Afrique de l'Ouest, 15 juillet, 2022 / 3:24 PM
Le père Peter Amodu était censé dire la messe de 17 heures à la paroisse Holy Ghost, dans le sud du Nigeria, le 6 juillet.
Il n'est jamais arrivé.
Des hommes armés ont enlevé le prêtre catholique alors qu'il se rendait à l'église le long de l'autoroute Otukpo/Ugbokolo, dans l'État de Benue. Il a été libéré sain et sauf quatre jours plus tard, a confirmé le chancelier du diocèse d'Oktupo.
L'enlèvement d'Amodu n'est pas un crime isolé. Il est l'un des 18 prêtres catholiques nigérians enlevés depuis le début de l'année, selon un décompte de l'Aide à l'Église en détresse (AED), une organisation catholique à but non lucratif. Trois de ces prêtres ont été tués.
Plus troublant encore, les enlèvements semblent s'intensifier. Rien qu'au cours de la première semaine de juillet, cinq prêtres ont été enlevés au Nigeria, selon ACN.
Cette tendance alarmante soulève la question suivante : Pourquoi les prêtres catholiques sont-ils ainsi visés ?
Le clergé et les experts en sécurité qui ont parlé à CNA ont fourni une série de réponses.
L'évêque Jude Arogundade d'Ondo, dans le sud-ouest du Nigeria, où des hommes armés non encore appréhendés ont tué, le 4 juin, au moins 40 personnes qui assistaient à une messe de Pentecôte à Owo, estime que l'Église catholique au Nigeria est à la fois une menace et une cible stratégique pour les bergers Fulani musulmans radicalisés et les groupes terroristes islamiques qui utilisent la violence pour déstabiliser le Nigeria.
"Les prêtres catholiques représentent une institution internationale avec un message important qui défie le message des terroristes", a déclaré Arogundade à CNA.
En raison de l'importance et de la structure de l'Église dans le monde, un attentat, même dans les lieux les plus obscurs, garantit l'attention médiatique internationale que les terroristes recherchent, a-t-il noté.
Dans le même temps, les prêtres représentent une menace politique pour les extrémistes islamiques, a observé le père Andre Mahanna, président de Saint Rafka Mission of Hope and Mercy, un groupe de défense de la liberté religieuse basé à Lakewood, dans le Colorado.
Il pense que les prêtres sont montrés du doigt parce qu'ils informent leurs congrégations de leurs droits civils.
"Les prêtres sont pris pour cible, réduits au silence, kidnappés, brûlés vifs et tués parce qu'ils apprennent aux gens qu'ils doivent construire leur nation en décidant de leur propre sort sur la base des principes judéo-chrétiens du droit, de la justice, des droits de propriété, de la foi, de la famille et de la liberté", a déclaré M. Mahanna dans une interview accordée à CNA lors du récent Sommet international sur la liberté religieuse à Washington.
"Les pasteurs et les prêtres sont une voix organique, enracinée et naturelle de leadership dans un mouvement de droits civils qui est fondé sur l'Évangile de la liberté des enfants de Dieu", a expliqué Mahanna.
D'autres affirment que des raisons plus pragmatiques et monétaires sont également en jeu.
L'expert en sécurité David Otto, directeur du Centre de Genève pour la sécurité en Afrique et les études stratégiques, basé à Genève, en Suisse, a déclaré que le consensus des experts en sécurité de son groupe est que l'Église catholique est visée parce qu'elle a payé les fortes rançons exigées par les terroristes, qui peuvent atteindre 200 000 dollars ou plus.
"C'est une raison simple, car les bandits ne pensent qu'à l'argent", a déclaré M. Otto.
Certains prêtres sont rendus dans la journée - comme ce fut le cas du père Emmanuel Silas, enlevé à son domicile le 4 juillet avant l'aube, selon un avis du chancelier de l'archidiocèse de Kafanchan.
L'évêque Matthew Ndagoso de Kaduna pointe du doigt un autre facteur contribuant aux attaques contre les prêtres : l'inaptitude des forces de l'ordre. Mgr Ndagoso et M. Arogundade, du diocèse d'Ondo, ont tous deux critiqué ouvertement le président nigérian Muhammadu Buhari et ses agences de sécurité pour ne pas avoir fait assez pour mettre fin à la vague de violence visant les chrétiens dans le pays.
"Le président est le commandant en chef, et il a des gens qui travaillent sous ses ordres, et pourtant personne n'a été amené à rendre compte des atrocités en cours", a déclaré M. Ndagoso.
"Les gens ne sont pas tenus responsables de leurs échecs, malgré les énormes sommes d'argent approuvées pour la sécurité", a-t-il ajouté.
Ndagoso a parlé à CNA le jour où il a célébré la messe de funérailles du père Vitus Borogo. Ce prêtre de 50 ans, qui était l'aumônier catholique de l'école polytechnique de l'État de Kaduna, a été tué par balle dans une ferme-prison à Kujama, le long de la route Kaduna-Kachia, le 25 juin, selon l'archidiocèse de Kaduna.
Le jeune frère de Borogo a été enlevé le même jour et n'a pas été libéré.
"Ceux à qui l'on a confié la responsabilité de sécuriser notre pays doivent nous dire pourquoi ils ont échoué", a déclaré l'archevêque.
(L'histoire continue ci-dessous)
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"Tant de mes paroissiens ont été enlevés que je ne peux plus les compter. Tellement et chaque jour", a-t-il déclaré.
Certains prêtres ont été secourus par les équipes de sécurité. Le père Peter Udo et le père Philemon Oboh, tous deux du diocèse d'Uromi, ont été enlevés le 2 juillet à Edo, à 400 miles au sud de Kaduna, puis arrachés aux ravisseurs aux premières heures du 6 juillet et amenés au siège du gouvernement de l'État d'Edo, où ils ont été reçus par le gouverneur en exercice, Philip Shaibu.
Le 11 juillet, l'Association nigériane des prêtres catholiques diocésains a publié une déclaration sur les attaques, affirmant qu'"il est vraiment triste qu'au cours de leurs activités pastorales normales, les prêtres soient devenus une espèce en voie de disparition."
"Des tentatives ont été faites à différents niveaux pour crier au gouvernement", a déclaré l'association, "mais comme l'a déjà observé la Conférence des évêques catholiques du Nigeria, "il est clair pour la nation que [le gouvernement] a échoué dans [son] devoir premier de protéger la vie des citoyens nigérians"."
Dans la déclaration, l'association des prêtres a demandé aux prêtres d'observer une semaine de prière, de jeûne, d'adoration eucharistique et de récitation du rosaire pour les aider dans leur ministère malgré la dangereuse situation sécuritaire, rapporte ACN.
"Nous appelons humblement tous les prêtres à prendre cela très au sérieux sans négliger les autres règlements et recommandations connexes dans leurs différents diocèses", a déclaré l'association.
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