Les évêques du monde entier exhortent le Cameroun à "participer aux pourparlers de paix menés par la Suisse".

Yaoundé, 19 février, 2020 / 11:38 PM

Dans le contexte du dernier cas d'assassinat dans la région du nord-ouest du Cameroun, qui a coûté la vie à 22 personnes, dont une femme enceinte et des enfants, les évêques catholiques du monde entier ont, dans une déclaration collective datée du lundi 17 février, appelé le gouvernement du président Paul Biya à participer aux "pourparlers de paix proposés par la Suisse".

Le vendredi 14 février, jusqu'à 22 civils ont été tués dans la région anglophone troublée du Cameroun, dont une femme enceinte et plusieurs enfants, un incident controversé qui a vu l'opposition du pays accuser l'armée du pays d'avoir mené un massacre sur les villageois de Ngarbuh et le gouvernement attribuer les décès à un "malheureux accident" dû à une explosion de carburant.

Dans un communiqué de presse du ministère de la défense camerounais, lundi 17 février, adressé à ACI Africa, le porte-parole de l'armée, le colonel Cyrille Atonfack Guemo, nie les allégations de massacre, les qualifiant de "fausses allégations".

"C'était tout simplement un accident malheureux, le résultat collatéral des opérations de sécurité dans la région", déclare le porte-parole de l'armée dans son communiqué de presse du 17 février et confirme : "Cinq civils - une femme et quatre enfants - sont morts, et sept terroristes ont été neutralisés".

Conscients de cet incident et de bien d'autres qui ont entraîné des pertes massives en vies humaines et le déplacement de populations dans la nation centrafricaine du Cameroun, quelque 16 évêques catholiques de 10 nations du monde entier ont pris contact avec le président de la république dans une déclaration collective.

"Nous, soussignés, évêques catholiques romains du monde entier, vous écrivons pour demander respectueusement à votre gouvernement de participer aux pourparlers de paix proposés par la Suisse afin de mettre fin à la violence dans les régions du nord-ouest et du sud-ouest du Cameroun", peut-on lire dans la lettre ouverte signée par les 16 prélats catholiques de l'extérieur du Cameroun, adressée au président Paul Biya et adressée à ACI Afrique.

Les dirigeants catholiques soulignent leur neutralité dans la crise camerounaise et précisent : "Nous soulignons que nous sommes impartiaux. Nous sommes motivés par notre souci de la souffrance des civils non armés, ainsi que de la stabilité et de la prospérité du Cameroun".

Les 16 prélats racontent dans leur déclaration du 17 février : "La violence et les atrocités commises de toutes parts ont forcé 656 000 Camerounais anglophones à quitter leur foyer, empêché 800 000 enfants d'aller à l'école (dont 400 000 dans les écoles catholiques), provoqué la fuite de 50 000 personnes vers le Nigeria, détruit des centaines de villages et fait au moins 2 000 morts".

"Chacune de ces vies est précieuse, et nous pleurons leurs souffrances et souhaitons empêcher d'autres pertes de vie et d'innocence", ont souligné les dirigeants de l'Eglise qui assurent le Pasteur du peuple de Dieu en Afrique du Sud, en Angleterre, en Ecosse, au Canada, au Nigeria, aux Etats-Unis, aux Fidji, aux Philippines, en Irlande et dans le Pacifique Sud dans leur déclaration collective dont une copie a été envoyée au Pape François.

Selon eux, "il n'y aura de victoire militaire pour aucune des parties. Une solution durable aux problèmes du Cameroun doit venir d'un processus de médiation qui inclut les groupes armés-séparatistes anglophones et les leaders non-violents de la société civile. Si toutes les parties se traitent mutuellement comme elles souhaitent être traitées, une solution est possible".

Tout en applaudissant le grand dialogue national du gouvernement en octobre dernier, les 16 évêques insistent sur le fait que les pourparlers menés par la Suisse semblent les mieux placés pour résoudre la crise au Cameroun.

"Nous pensons que les pourparlers proposés par la Suisse offrent la meilleure voie vers une solution politique appropriée par le biais de négociations inclusives", ont-ils déclaré et ajouté, "le succès de ces pourparlers sera crucial dans le cheminement du Cameroun vers la paix et votre héritage en tant que leader efficace dans une région troublée".

Le dialogue d'octobre 2019, qui n'a pas mis fin à la violence, avait proposé une plus grande autonomie des régions anglophones parallèlement à l'élection des gouverneurs locaux. Le président Biya avait également décrété l'abandon des charges contre les quelque 300 Camerounais arrêtés en raison de leur lien avec la crise anglophone et la libération du leader de l'opposition Maurice Kamto.

Le 9 février, le Cameroun a tenu des élections législatives. Les évêques catholiques de la Conférence épiscopale nationale du Cameroun (NECC) ont reconnu l'atmosphère pacifique mais ont regretté la faible participation des électeurs.

"Les évêques notent que, dans l'ensemble, les élections se sont déroulées dans une atmosphère calme, malgré une timide participation des électeurs", a déclaré le président de la NECC, Mgr Abraham Kome, aux journalistes au lendemain des élections.

L'évêque Kome a ajouté, en référence à l'attitude des électeurs éligibles au Cameroun, que "le faible taux de participation signifie sans aucun doute que la loi fondamentale du Code électoral qui régit les élections au Cameroun doit être révisée afin de susciter l'enthousiasme du peuple dans l'accomplissement de son devoir civique".

"Nous regrettons que quatre mois après la tenue du grand dialogue national, qui a proposé des solutions pour mettre fin à la crise dans ces régions, nous ne soyons toujours pas satisfaits de la situation dans ces régions", a déclaré Mgr Kome au nom des évêques et a ajouté : "L'insécurité persiste malgré tout et a empêché de nombreux citoyens vivant dans ces régions d'exercer leurs droits civils".

Dans leur lettre collective coordonnée par la Campagne mondiale pour la paix et la justice au Cameroun, les évêques du monde entier expriment en outre l'espoir que "toutes les parties intéressées se joindront à ces pourparlers (menés par la Suisse) et feront preuve d'un esprit de coopération, de pragmatisme et de réalisme pour assurer le succès de ces négociations".

"C'est ce que le peuple camerounais, vos fils et vos filles, les enfants de Dieu, attendent et méritent", ont déclaré les évêques catholiques, dont deux d'Afrique, au président Biya, âgé de 87 ans.

"Seule une paix véritable permettra aux diocèses, aux cliniques et aux écoles catholiques d'exercer à nouveau leur ministère en toute sécurité auprès des fidèles et des citoyens du Cameroun anglophone", ont déclaré les évêques au président Biya, qui est à la tête de l'État camerounais depuis 37 ans.

Les signataires de la lettre ouverte comprennent l'évêque Siegfried Jwara du vicariat d'Ingwavuma en Afrique du Sud, l'évêque Charles Hammawa du diocèse de Jalingo au Nigeria, l'évêque John Keenan du diocèse de Paisley en Écosse, l'évêque Thomas R Zinkula de Davenport aux États-Unis, l'archevêque Peter Loy Chong de l'archidiocèse de Suva aux Fidji et le cardinal Soane Patita Mafi de Tonga dans le Pacifique Sud.

Quatre prélats du Canada figuraient parmi les signataires : L'évêque Noel Simard de Valleyfield ; l'évêque Bart van Roijen de Corner Brook et Labrador ; l'évêque Albert Thevenot du Prince Albert ; et l'archevêque Donald Bolen de Regina.

Les évêques irlandais Ray Browne du Kerry et Alphonsus Cullinan de Waterford et Lismore ont également signé aux côtés de l'évêque anglais Terence Drainey de Middlesborough et de son compatriote Mark Davies, évêque du diocèse de Shrewsbury.

L'évêque Jose Cabantan du diocèse de Malaybalay aux Philippines et l'évêque retraité de Novaliches dans le même pays, Antonio R Tobias, ont également signé la lettre ouverte du 17 février qui a été partagée avec le pape François.

(L'histoire continue ci-dessous)