Nairobi, 12 août, 2022 / 11:19 PM
Quelques heures avant sa mort, jeudi 11 août, le professeur Laurenti Magesa Corneli, décrit comme "le géant de la théologie africaine", est resté l'homme humble qu'il a été toute sa vie, a déclaré le président de la Conférence des jésuites d'Afrique et de Madagascar (JCAM) dans son hommage au théologien d'origine tanzanienne. Il venait d'avoir 76 ans.
Dans l'hommage partagé avec ACI Afrique, le Père Agbonkhianmeghe Orobator évoque les derniers moments du membre du clergé du diocèse de Musoma en Tanzanie sur son lit de mort à l'hôpital Aga Khan de Dar es Salaam, en Tanzanie, où il a gardé sa "gracilité, sa chaleur et son respect pour les gens."
Partageant la cause de la mort du père Magesa, le père Orobator déclare : "J'ai rencontré Magesa pour la dernière fois le jour de son anniversaire, la veille de sa mort ; j'ai eu le privilège de lui rendre visite à l'hôpital Aga Khan de Dar es Salaam. Le cancer du pancréas qui a finalement mis fin à sa vie terrestre avait fait des ravages dans son corps."
"Entouré de son frère bien-aimé et principal soignant, le professeur Evaristi Cornelli Magoti de l'Université de Dar es Salaam, et de ses proches, Magesa est resté le chrétien humble et aimable qu'il a toujours été", déclare le père Orobator dans l'hommage.
Il ajoute : "Lorsque nous nous sommes rassemblés autour de son lit et avons exprimé nos émotions de tristesse et de chagrin, il a murmuré : "Ne faites pas ça... cela [la souffrance et la mort] fait partie de la vie". Sa mort imminente ne l'a pas privé de sa gracilité, de sa chaleur et de son respect pour les gens."
L'évêque Michael George Mabuga Msonganzila du diocèse de Musoma a annoncé le décès de son prêtre, le père Magesa, le 11 août.
Dans l'annonce faite par le chancelier du diocèse tanzanien, le père Alexander Muganyizi, les dispositions funéraires pour le défunt théologien africain "qui est décédé le 11 août 2022 à 13 heures alors qu'il suivait un traitement ... seront communiquées par un comité qui est actuellement en cours. Accorde-lui le repos éternel, Seigneur".
Né en 1946 dans le nord de la Tanzanie, le père Magesa a été prêtre dans un certain nombre de paroisses du diocèse de Musoma et a enseigné la théologie dans diverses institutions catholiques au Kenya, en Tanzanie et aux États-Unis d'Amérique.
Cet érudit tanzanien, qui a été décrit comme "l'un des plus grands théologiens d'Afrique", a notamment été l'un des premiers conférenciers de l'Université catholique d'Afrique de l'Est (CUEA), basée à Nairobi, et de l'École jésuite de théologie, Hekima University College.
Cet universitaire tanzanien, qui a publié de nombreux ouvrages, est connu pour des travaux tels que The Post-conciliar Church in Africa : No Turning Back the Clock (2016), What Is Not Sacred ? African Spirituality (2013) et African Religion in the Dialogue Debate : From Intolerance to Coexistence (2010).
Parmi ses autres ouvrages, citons Rethinking Mission : Evangelization in Africa in a New Era (2006), Anatomy of Inculturation : Transforming the Church in Africa (2004) et Christian Ethics in Africa (2002).
Le livre édité de 15 chapitres, Theology in 21st Century : A Call to Baraza" qui a été lancé le 29 septembre 2021, est un hommage au Père Magesa "qui a immensément contribué au développement de la théologie africaine" pendant plus de quatre décennies, indiquent les éditeurs de la publication de 448 pages sur la couverture du livre.
Dans l'hommage partagé avec ACI Afrique le 11 août, le père Orobator a décrit le défunt père Magesa comme un "homme au comportement humble".
"Magesa pratiquait l'art de la théologie avec grâce, franchise et intégrité. Il respectait ses étudiants et mettait toujours un point d'honneur à leur rappeler qu'il était, lui aussi, un apprenant. Homme d'une attitude humble, il n'était pas enclin à l'autosatisfaction", déclare le prêtre jésuite d'origine nigériane.
La pensée du père Magesa était "toujours lucide, originale et inspirante", dit encore le père Orobator, et il ajoute : "Il provoquait une réflexion constructive et évitait les controverses idéologiques et l'artificialité intellectuelle visant à nuire à la réputation de son métier ou à la position de ceux qui avaient une opinion contraire".
Le défunt professeur de théologie a été comparé à "un arbre tombé" dans l'hommage élogieux du jésuite basé à Nairobi.
"Dans certaines cultures africaines, les personnalités imposantes dans les domaines de l'activité humaine sont comparées à un arbre géant dans la forêt. Leur disparition est exprimée avec justesse par la métaphore de l'arbre tombé", déclare le père Orobator à propos du théologien africain décédé.
Il ajoute : "Le pèlerinage de Magesa, depuis ses humbles origines dans sa ville natale, Musoma, au nord de la Tanzanie, jusqu'aux sommets de sa renommée sur la scène mondiale de l'érudition théologique, raconte l'histoire d'un pasteur fidèle, d'un humble érudit, d'un enseignant aimé et d'un chrétien exemplaire".
Dans son hommage partagé avec ACI Afrique, le père Orobator se souvient avoir rencontré pour la première fois le père Magesa à Musoma en 2004, où il exerçait son ministère pastoral dans une paroisse rurale.
C'était l'époque où le livre du professeur, "Anatomy of Inculturation : Transforming the Church in Africa (Orbis, 2004)" était en cours de préparation pour publication.
Le prêtre jésuite dit à propos du défunt prêtre et de son livre : "Il m'a donné une épreuve à lire. La signification de ce livre a été instantanée et indubitable : Magesa avait écrit la magna carta de la théologie africaine de l'inculturation. La combinaison de son regard pénétrant, de son originalité engageante et de son analyse fondée sur des preuves a redéfini le sens, la signification et la pratique de l'inculturation."
Dans le livre "What Is Not Sacred ? African Spirituality", le père Magesa aurait "brillamment exploré la beauté de la spiritualité de la religion africaine et son don durable au christianisme comme une lumière et non une ombre".
Le livre, dit le père Orobator, "a eu tendance à être dépeint par ceux qui étaient soit ignorants, soit partiaux contre sa véritable nature."
La dernière contribution du père Magesa au secteur de l'édition a été en mars 2022 pour un volume édité sur la synodalité, "A Pocket Companion to Synodality : Voices from Africa (African Synodality Initiative, 2022)".
(L'histoire continue ci-dessous)
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Intitulé "Journeying Together in Service and Harmony : The African Jamaa as a Model for a Synodal Church", le père Magesa aurait exploré la signification et la pratique de la synodalité à partir des perspectives culturelles de l'Afrique.
Cet érudit largement publié aurait souligné que "l'objectif du synode dans son ensemble est l'unité de pensée, de parole et d'action de tous les fidèles qui, en tant que corps et au-delà de l'objectif du jamaa, qui est principalement l'auto-préservation sociale, sont en route vers l'objectif de leur salut et de la rédemption de l'humanité".
Dans son hommage, le président du JCAM déclare que l'érudition, la recherche, l'écriture et la publication du père Magesa ont donné "un visage distinctement africain aux théologies de l'inculturation, aux théologies de la libération et à l'éthique théologique catholique, trois domaines où il était le leader incontesté."
Il ajoute, à propos du défunt prêtre : "Il est frappant de constater qu'il mettait ses convictions théologiques, ses idées et ses principes en pratique dans sa vie quotidienne. Pendant sa période d'enseignement au Collège universitaire Hekima, il a créé et dirigé des liturgies eucharistiques incultes qui s'appuyaient sur les meilleures traditions et valeurs des cultures et religions africaines en dialogue avec l'Évangile."
Dans son hommage, le père Orobator affirme que le défunt prêtre et érudit tanzanien a gagné une place dans les rangs des ancêtres de l'Église en Afrique.
"La croyance est forte dans de nombreuses régions d'Afrique que le statut d'ancêtre est réservé aux personnes qui ont apporté une contribution transformatrice et durable de service à leur communauté", dit-il dans son hommage au père Magesa.
Le père Orobator ajoute : "Par sa vie de service en tant que pasteur, la profondeur de son érudition et l'exemple de sa vie de chrétien, le père Magesa remplit désormais les conditions pour rejoindre les rangs des ancêtres de l'Église en Afrique et de l'Église mondiale."
Les hommages au père Magesa ont continué à remplir l'internet, avec de nombreux utilisateurs de médias sociaux décrivant le défunt érudit comme "une icône et un pionnier de la théologie" et "un théologien de tous les temps".
Un utilisateur de Facebook, identifié comme Itumeleng Mothoagae, a posté : "Le professeur Rev Fr Laurenti Magesa est une icône et un pionnier de la théologie. Sa théologie nous a interpellés sur la manière dont les Africains doivent prendre au sérieux nos contextes. Il s'est maintenant retiré de la scène théologique. Que son âme repose dans la paix éternelle".
Un autre utilisateur de Facebook, Stan Chu Ilo, a décrit le père Magesa comme son héros, son mentor et son père intellectuel.
"Aujourd'hui, l'un des plus grands théologiens africains de tous les temps, le père professeur Laurenti Magesa, a rejoint nos ancêtres. Un iroko (arbre ancestral africain) est tombé et nous sommes tous sous le choc et dans la douleur", déclare Stan Chu Ilo dans son post Facebook.
L'utilisateur de Facebook poursuit : "Mais Baba Magesa vit dans ses nombreux livres et ses centaines d'articles qui ont tous contribué à définir la théologie et l'érudition chrétienne sur le continent africain."
"Baba Mwalimu Magesa, tu es mon héros, mon mentor, mon ami, mon père intellectuel et mon cheerleader", déclare Stan Chu Ilo dans son post Facebook du 11 août.
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