Abuja, 13 août, 2022 / 8:13 PM
Joy Akaa n'a pas eu le temps d'apprendre que les secours étaient en route.
Cette jeune femme de 30 ans, mère de trois enfants, a perdu son mari, Orguze Akaa, âgé de 50 ans, lorsqu'il a été abattu dans une embuscade le 30 juin alors qu'il cherchait de la nourriture supplémentaire pour leur famille dans l'État de Benue, situé dans le centre-nord du Nigeria.
Pourtant, pour Akaa et d'autres personnes assistant à la messe du 7 août à la paroisse St. Francis Xavier à Agagbe, ce fut un soulagement d'apprendre que le gouverneur de Benue, Samuel Ortom, avait décidé d'armer une milice de 500 volontaires pour aider à défendre les communautés comme Agagbe contre les bandits islamiques radicalisés.
"Nous sommes prêts ! Nous sommes prêts à défendre notre peuple et notre terre", a juré Ortom, comme l'a rapporté Channels Television.
"Nous ne pouvons pas continuer à jouer et à les laisser [les terroristes] continuer", a déclaré le gouverneur. "Benue est assiégée."
Akaa a seulement souhaité que les dirigeants de Benue aient pris cette mesure plus tôt.
"S'il y avait des agents de sécurité dans le village, mon mari serait encore en vie", a-t-elle déclaré à CNA. "Mais c'est l'absence de sécurité qui lui a coûté la vie".
Le désespoir de la nourriture
Joy Akaa et ses enfants font partie des milliers de personnes déracinées par les attaques de bandits dans les villages et villes environnants ces dernières années, qui ont cherché refuge dans des camps installés près de la paroisse St. Francis Xavier, qui supervise un réseau de dizaines de petites églises au sein du diocèse de Makurdi.
Joy Akaa et son défunt mari, Orguze (au centre), avec l'un des trois enfants du couple. Orguze Akaa, 50 ans, agriculteur de l'État de Benue, au Nigeria, dont la famille a été déracinée par les attaques terroristes dans la région, a été pris en embuscade et tué le 30 juin 2022, alors qu'il cherchait de la nourriture pour sa famille. Avec l'aimable autorisation d'Adakole Daniel
Joy Akaa et son défunt mari, Orguze (au centre), avec l'un des trois enfants du couple. Orguze Akaa, 50 ans, agriculteur de l'État de Benue, au Nigeria, dont la famille a été déracinée par les attaques terroristes dans la région, a été pris en embuscade et tué le 30 juin 2022, alors qu'il cherchait de la nourriture pour sa famille. Avec l'aimable autorisation d'Adakole Daniel
Les habitants accusent les bergers radicalisés de la tribu Fulani, un grand groupe ethnique d'Afrique de l'Ouest, d'être responsables de la violence.
Plus de 1 700 personnes dans l'État de Benue ont été tuées dans ces attaques depuis 2018, a déclaré en novembre un porte-parole des groupes ethniques Idoma et Igede.
Selon la Société internationale pour les libertés civiles et l'État de droit, des militants "propageant un programme islamique" ont tué 192 personnes jusqu'à présent en 2022 à Benue, ce qui en fait le quatrième État le plus terrorisé derrière les États de Kaduna, du Niger et du Plateau.
Selon certaines estimations, plus d'un million de personnes ont été déplacées par la violence. La grande majorité de ces personnes - environ 80 % - sont prises en charge par le diocèse de Makurdi, a déclaré l'évêque Wilfred Chikpa Anagbe.
Mais des lieux de refuge comme la paroisse St. Francis Xavier ressentent la pression. La province de Benue est connue pour être l'État agricole le plus productif du Nigeria, souvent appelé le grenier à blé du pays. Pourtant, de nombreuses personnes vivant dans les camps souffrent de la faim.
"Le gouvernement fédéral nous envoie rarement quelque chose", a déclaré Ibaa Terna Jacob, qui supervise l'effort humanitaire à la paroisse Saint-François-Xavier. "La dernière fois qu'ils nous ont envoyé de la nourriture, c'était il y a plusieurs mois".
Le 30 juin, Orguze Akaa a estimé que sa seule option était de marcher pendant trois heures et de creuser pour trouver des poissons couverts de boue dans le lit d'un ruisseau asséché près de sa ville abandonnée de Tse-anyion. C'était un voyage risqué, mais cet agriculteur autrefois prospère ne voulait pas abandonner.
Cela lui a coûté la vie.
Dix-sept autres personnes ont connu le même sort, a déclaré Adakole Daniel, un responsable local de la jeunesse.
"Toutes les attaques se sont produites alors que les gens cherchaient leur repas quotidien", a déclaré Daniel lors d'un entretien téléphonique.
Des attaques persistantes
L'évêque Anagbe affirme que les bandits travaillent de manière coordonnée pour vider l'État densément peuplé et faire de la place aux communautés d'éleveurs.
"L'ampleur des meurtres, des déplacements et de la destruction gratuite de biens par ces milices djihadistes fulanis ne fait que renforcer le programme, désormais révélé, de dépeuplement des communautés chrétiennes du Nigeria et d'appropriation des terres", écrit Mgr Anagbe dans un rapport publié le 3 juillet.
"Il est révélateur que le gouvernement au pouvoir au Nigeria à l'heure actuelle continue à ne rien faire face à ces attaques persistantes, sauf à donner des raisons risibles comme le changement climatique ou le fait que certains musulmans, eux aussi, sont parfois tués dans des attaques de soi-disant bandits."
"Ayant dit ce qui précède, je voudrais dire à nouveau que, nonobstant les menaces de préjudice personnel, en particulier lorsque les gens s'élèvent contre les méchants djihadistes bergers fulanis, nous continuerons à attirer l'attention du monde extérieur sur le plan des islamistes et de leurs sponsors pour islamiser les territoires chrétiens par ces meurtres et l'occupation des terres", a poursuivi Anagbe.
"Rappelez-vous ce que j'ai dit dans mon précédent rapport : depuis que je suis devenu évêque de Makurdi en 2014 jusqu'à aujourd'hui, il ne se passe pas un jour sans que je reçoive une triste histoire de meurtre et de déplacement de notre peuple par des bergers fulanis barbares", a-t-il écrit. "Depuis quelques années, je n'ai pas été en mesure de mener des activités pastorales dans certaines parties de mon diocèse."
Des milliers de Nigérians déplacés par les violentes attaques de bergers militants ont trouvé refuge près de la paroisse St. Francis Xavier à Agagbe, dans le centre-nord du Nigeria. Avec l'aimable autorisation d'Adakole Daniel
Des milliers de Nigérians déplacés par les violentes attaques de bergers militants ont trouvé refuge près de la paroisse St. Francis Xavier à Agagbe, dans le centre-nord du Nigeria. Avec l'aimable autorisation d'Adakole Daniel
Du 1er mai au 30 juin, 70 personnes non armées ont été assassinées par des terroristes fulanis dans l'État de Benue, a indiqué l'évêque.
(L'histoire continue ci-dessous)
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La dernière attaque en date, le 14 juillet, a tué trois villageois travaillant dans une ferme près du village d'Akakuma, dans la zone de gouvernement local, ou comté, de Guma, a déclaré Nyiakaa Mike, le président du comté.
"Ils étaient sept à travailler dans leurs fermes lorsque les bergers ont abattu trois d'entre eux et en ont kidnappé quatre autres", a déclaré Mike lors d'une interview téléphonique.
Son collègue qui dirige la zone de gouvernement local de Gwer West, Ayande Andrew, a déclaré que les attaques des terroristes dans son comté sont quotidiennes. "Ils [les terroristes] ont envoyé des gens hors de leurs villages et chaque fois qu'ils [les villageois] essaient d'accéder à leurs fermes pour se nourrir, ils sont tués", a déclaré Andrew dans une interview téléphonique.
"Ils se déplacent librement avec leurs armes et ont pris le contrôle de plus de 30 communautés", a-t-il ajouté.
Sacrements perturbés
Le père Cletus Bua, le prêtre en charge de la paroisse St. Francis Xavier, a déclaré que les attaques des milices peules depuis 2018 ont empêché près de 20 000 fidèles d'assister à la messe et de recevoir d'autres sacrements dans sa paroisse.
"À Agbage [paroisse], nous avons 50 postes avancés et tous ont été déplacés par les milices fulanies", a déclaré Bua.
"Ce sont des églises avec des membres allant de 200 à 400 chacune. Beaucoup d'autres se replient dans d'autres paroisses car les attaques se multiplient", a-t-il ajouté.
"Même le siège de la paroisse à Agagbe n'est pas sûr, car ils ont attaqué la communauté en 2019", a-t-il ajouté.
La paroisse est l'une des 15 du diocèse de Makurdi, qui abrite environ 1 million de catholiques. Le diocèse a été le plus durement touché des quatre diocèses de l'État de Benue.
"C'est ici que les Fulanis ont commencé leur génocide à Benue", a déclaré Mike, le chef du comté.
Les volontaires armés feront-ils la différence ?
Joy Akaa a exprimé un certain optimisme à CNA. "Si ces [volontaires de la milice] sont vraiment efficaces, alors peut-être que ce qui est arrivé à mon mari ne se reproduira pas", a-t-elle déclaré.
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