La récente création d'un évêque nigérian comme cardinal saluée comme "une élévation de l'Église locale"

Ekwulobia, 11 septembre, 2022 / 11:25 PM

L'élévation au rang de cardinal de Mgr Peter Ebere Okpaleke, du diocèse d'Ekwulobia au Nigeria, est une promotion de l'Eglise locale, du peuple de Dieu au Nigeria, a déclaré un archevêque catholique de ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Dans un rapport publié vendredi 9 septembre, Mgr Valerian Maduka Okeke aurait déclaré que le choix du nouveau cardinal nigérian est une invitation à "un plus grand engagement à témoigner de l'Évangile du Christ" dans la nation la plus peuplée d'Afrique.

"Aujourd'hui, nous nous réjouissons que le Nigeria ait été jugé digne d'être honoré par un autre cardinal à notre époque", a déclaré l'archevêque Okeke, qui s'exprimait à l'occasion de la messe d'action de grâce du cardinal Okpaleke à la cathédrale Saint-Joseph du diocèse d'Ekwulobia.

L'Ordinaire du lieu de l'archidiocèse d'Onitsha au Nigeria, le siège métropolitain dont dépend le diocèse d'Ekwulobia, a ajouté que "l'élévation de l'un d'entre nous est une élévation de l'Église locale et de notre pays, le Nigeria".

"Le choix de notre frère, le cardinal Okpaleke, nous invite à une foi plus profonde et à un plus grand engagement à témoigner de l'Évangile du Christ", a-t-il encore déclaré, ajoutant que "la position et les privilèges dans l'Église vont de pair avec des responsabilités et des devoirs."

Mgr Okeke a poursuivi en parlant du nouveau cardinal nigérian : "Nous nous réjouissons donc avec lui et lui promettons nos prières et notre soutien indéfectible."

Le cardinal Okpaleke, qui a démissionné en 2018 suite à une opposition soutenue à sa nomination épiscopale pour le diocèse d'Ahiara au Nigeria, faisait partie des 21 nouveaux cardinaux que le pape François a nommés le dimanche 29 mai.

Il faisait partie des 20 nouveaux cardinaux que le pape François a créés lors du Consistoire du 27 août.

Au cours de la Sainte Messe célébrée en la fête de la Nativité de la Sainte Vierge Marie, Mgr Okeke a invité le nouveau cardinal nigérian à se consacrer à la Vierge Marie.

Dans le rapport publié le 9 septembre, l'archevêque nigérian de 68 ans a décrit le cardinal Okpaleke comme "un projet en cours" avec des vulnérabilités humaines.

"N'oubliez jamais que vous êtes toujours un projet en cours ; étant humain, vous êtes toujours vulnérable", a-t-il dit, et il a ajouté : "Par conséquent, vous devez avoir recours à notre Sainte Mère Marie... prenez-la chez vous et profitez de sa puissante intercession maternelle."

Être cardinal "est l'un des glorieux héritages de l'Église ... qui a existé depuis l'antiquité tardive de l'Église jusqu'à nos jours", a déclaré Mgr Okeke.

L'Ordinaire du lieu de l'archidiocèse d'Onitsha a poursuivi : "Les cardinaux sont spécialement appelés à témoigner de la foi par leur sueur et leur sang, partout et à tout moment où cela est nécessaire".

Les cardinaux sont appelés "à un service héroïque", a-t-il dit, et il a ajouté : "Les cardinaux portent du rouge comme un signe extérieur de leur volonté de mourir pour le Christ et son Église."

Mgr Okeke a déclaré que l'Église du Nigeria, tout comme les premiers chrétiens, a une raison de célébrer le nouveau cardinal. "Malgré la douleur humaine, les familles ont célébré et remercié Dieu lorsqu'un membre de leur famille a été exécuté publiquement pour l'amour du Christ", a-t-il dit en référence aux premiers chrétiens.

Dans son message de bonne volonté lors de la célébration eucharistique du 8 septembre, le président de la Conférence des évêques catholiques du Nigeria (CBCN), Mgr Lucius Iwejuru Ugorji, a félicité le "plus jeune et plus récent cardinal nigérian" et l'a loué pour son témoignage de foi "en des temps difficiles".

Rappelant les circonstances qui ont conduit le nouveau cardinal à rédiger sa lettre de démission en avril 2018, Mgr Ugorji a déclaré : "En des temps éprouvants, alors que la tempête faisait rage, vous avez fixé votre regard dans des larmes silencieuses sur le Christ, crucifié et ressuscité, et vous avez témoigné de sa longue souffrance sur la croix par l'endurance, la patience, la longanimité et la retenue."

Mgr Ugorji a ensuite assuré le nouveau cardinal de la solidarité spirituelle des membres du CBCN et l'a invité à "dire 'non' aux représailles et à faire preuve d'une attitude de pardon et de patience". Il a ajouté : "Sans aucun doute, votre élévation au rang de cardinal est une leçon de morale."

Dans un enregistrement vidéo diffusé mercredi 8 juin à la suite de sa nomination au poste de cardinal le 29 mai, le chef de l'Église catholique nigériane, âgé de 59 ans, a déclaré : "Je considère cela comme une opportunité que le Seigneur, et l'Église, à travers le Saint-Père, le pape François, m'a offerte pour continuer à faire de mon mieux pour le salut des âmes."

Il a déclaré que la décision du pape François était "un appel au clairon pour intensifier ses efforts, pour faire mieux."

"Le pape a pris cette décision alors que je suis en poste ici depuis moins de trois ans. Une telle occasion s'est présentée de servir l'Église, le diocèse catholique d'Ekwulobia, et d'apporter mon humble contribution à l'Église universelle. Je me sens humble", a déclaré le nouveau cardinal nigérian dans l'enregistrement vidéo publié le 8 juin.