Washington, 15 décembre, 2022 / 7:00 PM
Alors que le président Joe Biden accueille cette semaine les dirigeants de plus de 40 pays africains, les défenseurs de la liberté religieuse demandent au gouvernement américain de reconnaître la persécution croissante des chrétiens au Nigeria.
Le sommet des dirigeants africains des États-Unis se tiendra jusqu'au jeudi 15 décembre dans la capitale du pays. Parmi les autres dirigeants africains, le président nigérian Muhammadu Buhari a été accueilli par M. Biden malgré la récente controverse entourant la gestion de la violence religieuse par le Nigeria.
La persécution des chrétiens et d'autres minorités religieuses, y compris des sectes minoritaires au sein de l'islam, est en hausse au Nigeria, selon des organisations religieuses et de défense des droits de l'homme, dont Alliance Defending Freedom (ADF) et la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF).
Pourtant, pour la deuxième année consécutive, le Département d'État des États-Unis a exclu le Nigeria de sa liste des "pays particulièrement préoccupants" (CPC) en matière de violations de la liberté religieuse. Selon Sean Nelson de l'ADF, la liste CPC est "l'outil le plus puissant dont dispose le gouvernement américain pour influencer la situation de la liberté religieuse dans d'autres pays."
Beaucoup, y compris l'ADF et l'USCIRF, ont été choqués et indignés par la décision du Département d'État de laisser le Nigeria sur la liste. "Le retrait du Nigéria de la liste CPC a encouragé les terroristes islamiques, les militants radicaux et d'autres extrémistes qui tuent, torturent et enlèvent des chrétiens, ainsi que des musulmans qui rejettent l'extrémisme", a déclaré l'ADF dans une pétition visant à inclure le Nigéria sur la liste CPC.
Dans une déclaration du 2 décembre, l'USCIRF a annoncé qu'elle était "extrêmement déçue que le Secrétaire d'Etat n'ait pas mis en œuvre nos recommandations et reconnu la gravité des violations de la liberté de religion que l'USCIRF et le Département d'Etat ont documentées au (Nigeria)". Exprimant très clairement sa position, l'USCIRF a déclaré que "rien ne justifie que le Département d'État ne reconnaisse pas le Nigeria".
Selon une mise à jour de septembre sur la violence au Nigéria par l'USCIRF, la violence perpétrée par les "groupes islamistes militants" au Nigéria a eu des "conséquences humanitaires et de liberté religieuse dévastatrices."
Dans un rapport publié par CNA, Reuters a révélé que les djihadistes islamistes mènent une campagne de viol comme arme de guerre contre les femmes nigérianes des communautés religieuses minoritaires, ainsi qu'un programme d'avortement forcé massif mené par l'armée nigériane.
Le "massacre de la Pentecôte" de cette année, au cours duquel des dizaines de catholiques assistant à la messe à Owo ont été tués, n'est qu'un exemple de la violence religieuse croissante perpétrée par les extrémistes islamistes, selon l'ADF. Alors que des groupes djihadistes tels que la province d'Afrique de l'Ouest de l'État islamique, un califat d'ISIS, et Boko Haram font régner la terreur sur la population nigériane, la violence populaire et les actes de haine contre les chrétiens sont largement laissés sans contrôle par le gouvernement nigérian.
Selon Nelson, "le Nigeria est l'un des endroits les plus dangereux au monde pour être chrétien". Dans une déclaration à CNA, Nelson a dit que "nous savons que des milliers de chrétiens au Nigeria sont massacrés chaque année pour leur foi, et les gens sont réduits au silence, emprisonnés, et font face à une violence collective mortelle basée sur des accusations de blasphème."
Le Sommet des dirigeants africains des États-Unis a déclaré que les priorités comprennent la promotion des opportunités économiques, la promotion de la sécurité, de la démocratie et de l'éducation, et la réponse à la crise climatique.
"Les préoccupations en matière de droits de l'homme ne doivent pas être ignorées ou mises de côté lors du sommet des leaders américains et africains", a déclaré Nelson à CNA, ajoutant : "Le gouvernement nigérian a ignoré ces préoccupations, et l'administration Biden a également fermé les yeux. Si les États-Unis ne se lèvent pas pour protéger la liberté de religion face à une persécution indéniable, qui le fera ?".
"La loi sur la liberté religieuse internationale est très claire sur le fait que les désignations de pays particulièrement préoccupants doivent uniquement être fondées sur les conditions de liberté religieuse dans un pays ... Le département d'État n'a fourni aucune explication réelle de sa décision de laisser le Nigeria hors de la liste des pays particulièrement préoccupants au cours des deux dernières années au Congrès ou à d'autres", a déclaré Nelson à CNA, ajoutant : "Chaque fois que des violations aussi flagrantes, systématiques et continues de la liberté religieuse se produisent dans un pays - et le Nigeria remplit indéniablement ces conditions - les États-Unis devraient s'exprimer en les plaçant sur la liste des pays particulièrement préoccupants."
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