Pourquoi le plus grand diocèse d'Afrique ne compte que 12 prêtres

Laghouat, 27 décembre, 2020 / 5:55 PM

Avec un peu plus de 2 millions de kilomètres carrés, le diocèse de Laghouat, situé dans la partie Sud de l'Algérie, est le plus grand diocèse d'Afrique et sans doute l'un des plus grands diocèses du monde, rivalisant seulement avec le diocèse catholique d'Irkoutsk en Russie, qui mesure 9,96 millions de kilomètres carrés.

Mais malgré cette immensité, et une population d'environ quatre millions et demi de personnes, les chrétiens en Algérie représentent un faible pourcentage alors qu'une majorité sont musulmans. En fait, les statistiques indiquent que l'Islam est la religion officielle en Algérie avec 99,7 % de la population qui y adhère.

Le diocèse ne compte que 12 prêtres qui, selon Mgr John Mac Williams, le berger du diocèse depuis 2017, sont tous missionnaires.

"Nous avons environ 50 missionnaires, 12 prêtres et un petit nombre de frères et le reste sont des religieuses vivant dans différentes communautés religieuses avec un ou deux individus", dit Mgr Mac Williams, ajoutant que tous les missionnaires servant dans le diocèse sont issus de 20 pays différents et qu'aucun n'est originaire d'Algérie.

Il ajoute : "La plupart d'entre eux (les missionnaires) sont issus de congrégations telles que les Missionnaires d'Afrique, les Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d'Afrique, les Franciscaines Missionnaires de Marie et les Petites Sœurs et Petits Frères de Jésus".

Il affirme que tous les missionnaires servant dans le diocèse de Laghouat sont originaires de 20 pays différents et qu'aucun n'est originaire d'Algérie.

Dans le diocèse de Laghouat, les missionnaires gèrent un certain nombre de projets qui ont un impact sur les habitants, quelles que soient leurs affiliations religieuses. C'est ce qui, selon l'évêque, a permis aux chrétiens de vivre en harmonie avec les musulmans.

"Nous avons cinq communautés de sœurs dont l'activité principale est un projet soutenu par Caritas et d'autres organisations qui nous soutiennent pour aider les parents d'enfants handicapés à s'occuper de leurs enfants", dit-il et ajoute, "Les enfants et les parents sont tous musulmans. Il n'y a pas du tout de familles chrétiennes dans le diocèse. Les enfants handicapés qui viennent chez les sœurs ou les sœurs qui vont chez elles sont musulmans".

Et il n'y a pas que les missionnaires qui viennent de l'extérieur. Selon l'évêque, une grande partie des catholiques en Algérie sont soit des étudiants qui viennent étudier dans les universités du pays d'Afrique du Nord, soit des immigrants qui cherchent un emploi ou qui fuient la violence dans leur pays d'origine.

"Nous avons eu quelques étudiants d'Afrique subsaharienne", dit l'évêque qui est membre des Missionnaires d'Afrique, il poursuit en affirmant que "dans le Nord du pays, ils sont nombreux, des centaines, mais nous avons juste très peu dans le Sud de nombreux pays d'Afrique qui étudient dans des universités en Algérie".

Selon le prélat anglais, l'Église des conférences épiscopales régionales d'Afrique du Nord (CERNA) - Maroc, Tunisie, Libye et Algérie - est composée de ces étudiants venus d'autres pays.

Mgr Mac Williams, ancien officier du Queen's Regiment dans l'armée britannique, révèle qu'un petit nombre d'indigènes en Algérie se sont convertis au catholicisme, mais que ces convertis doivent pratiquer leur nouvelle foi en secret.

"Il y a aussi un très petit nombre d'Algériens qui sont devenus chrétiens. Certains d'entre eux doivent garder un peu de silence parce que leurs familles n'approuveraient pas le changement, mais ils se sont sentis appelés par Jésus à être chrétiens et ils exercent donc leur liberté. Mais ce n'est pas toujours facile pour eux de faire ce changement. Il y en a donc un petit nombre dans notre diocèse", dit le prélat des Missionnaires d'Afrique.

L'autre partie des catholiques en Algérie, selon l'ancien responsable de l'armée, sont des travailleurs étrangers venant d'Europe, d'Amérique et des Philippines pour travailler dans les champs pétrolifères et les compagnies pétrolières du pays, qui possède l'un des plus grands réservoirs de pétrole au monde.

Les autres chrétiens en Algérie sont des femmes mariées à des musulmans dans le pays et ont peu de contacts avec l'Église, selon le berger de l'Église dans la partie sud de l'Algérie.

Bien que les autorités algériennes laissent une grande liberté à l'Église, il y a des restrictions, explique l'ancien militaire.

"Nous ne sommes pas autorisés à dire la messe en dehors des églises et des chapelles qui sont reconnues comme telles. Nous ne pouvons pas entrer dans une université avec les étudiants chrétiens et y dire la messe ; ce n'est pas autorisé", dit-il et ajoute, "Mais nous avons généralement beaucoup d'églises là où nous sommes. Il y a toujours un lieu de culte pour nous. Et donc, nous en profitons au maximum".

Puis il y a les migrants qui, selon l'évêque, endurent des conditions difficiles lorsqu'ils arrivent du Sud, à travers le désert du Sahara, avant de se rendre en Algérie.

"Tout le monde entend parler de la Méditerranée comme du cimetière des migrants que tant ou tant de personnes se sont tristement noyées, en essayant de traverser la Méditerranée pour rejoindre l'Europe. Mais en fait, il est encore plus probable qu'ils perdent la vie en traversant le Sahara, en arrivant en Algérie par le sud, surtout vers les pays limitrophes", déclare Mgr Mac Williams.

Les migrants en provenance du Mali, du Burkina Faso, de la Libye et d'autres pays d'Afrique de l'Ouest se rendent en Algérie pour travailler et mendier.

Ils essaient de rejoindre l'Europe en passant par l'Algérie et le Maroc.

"C'est une vie très dure et nous essayons de les décourager", dit le prélat de 71 ans, ajoutant : "J'essaie d'encourager mes frères évêques des pays d'où ils viennent à leur dire (aux migrants) de ne pas partir parce que très, très peu réussissent et que beaucoup perdent la vie. Certains d'entre eux, dans des pays comme la Libye en ce moment, deviennent des esclaves".

Selon le prélat des Missionnaires d'Afrique, qui exerce son ministère d'évêque dans ce pays d'Afrique du Nord depuis mai 2017, de nombreux migrants se retrouvent en prison pour des crimes qu'ils n'ont pas commis.

En outre, la société en Afrique du Nord n'est pas toujours très accueillante pour les habitants de l'Afrique subsaharienne.

(L'histoire continue ci-dessous)

"Il y a un certain racisme entre certains éléments de la société dans son ensemble. Et cela peut parfois être une difficulté supplémentaire pour notre mission venant d'Afrique", dit-il, ajoutant qu'il y a environ 100 prisonniers répartis dans différentes prisons du diocèse de Laghouat.

Il ajoute : "Ils (les migrants) ont tendance à éviter les autorités parce qu'on pourrait leur demander leurs papiers et qu'ils pourraient être arrêtés et expulsés, et ils ne veulent pas être expulsés du pays. C'est un peu difficile lorsque nous organisons des réunions ou des assemblées diocésaines chaque année. Ils ne peuvent pas venir parce qu'ils n'ont pas de papiers pour voyager".

Faisant allusion au défi de trouver un conjoint en Algérie où les chrétiens sont peu nombreux et dispersés, le ministre catholique déclare : "Le mariage est un grand défi car trouver quelqu'un de votre religion est une tâche énorme quand vous n'êtes qu'un ou deux dans le pays".

En outre, les clercs des pays d'Afrique du Nord, selon l'évêque, n'ont pas l'autorité de s'exprimer sur les questions qui touchent la société puisque les chrétiens sont un groupe minoritaire.

"Là où l'Église est établie, elle devient partie intégrante de la société. Ainsi, dans un pays comme le Kenya ou la République démocratique du Congo, l'Église est en mesure de s'exprimer sur les questions publiques, sur les questions d'éthique, voire sur les questions politiques, de justice et de paix, d'écologie", dit-il, ajoutant : "En Afrique du Nord, ce n'est pas à nous de nous exprimer sur ces questions".

"Nous devons nous taire. Nous sommes très vulnérables. Si nous nous exprimons en tant qu'étrangers, eh bien, ils nous demanderont simplement de quitter le pays et ils ont l'Église sans pasteurs, ce que nous ne voulons pas", dit et ajoute Mgr Mc Williams qui a ordonné un prêtre en juillet 1992, "Alors parfois on nous accuse d'être trop silencieux, trop prudents, trop prudents".

Pour expliquer plus en détail la coexistence entre musulmans et chrétiens, Mgr Mac Williams déclare : "J'ai connu des migrants africains aidés par des musulmans algériens. S'ils ont faim, ils sont aidés. Et j'ai vu des migrants dans les hôpitaux qui ont été blessés ou qui se sont fait soigner. Ils ont été aidés par des musulmans".

Le Missionnaire d'Afrique, depuis sa profession en décembre 1991, ajoute : "Je n'ai jamais entendu parler d'une quelconque tentative de la part de nos missionnaires pour essayer de convertir ou de détourner les enfants de leur religion. Ils sont musulmans. La conversion consiste simplement à les aider à bien vivre leur vie dans la religion et dans leurs croyances, quelles qu'elles soient, les enfants musulmans restent musulmans. Et il n'y a jamais eu d'accusation que je sache que les pères ou les sœurs qui sont là depuis 150 ans ont essayé de transformer les enfants en chrétiens".

Commentant les pays qui connaissent des tensions religieuses, Mgr Mac Williams déclare : "Je pense que ceux qui attaquent les autres sont malavisés. Ils ne savent même pas quelle est leur propre religion, en réalité. Ils ont une mauvaise version. Et je pense que nous devrions les accueillir dans nos cœurs".

Il ajoute : "Au lieu de nous séparer en deux camps et de dire que c'est nous et eux, je pense que nous devons dire que c'est nous tous ensemble qui essayons de nous tenir la main et d'être des frères et sœurs. Et on ne peut pas rendre la haine par la haine. Si vous êtes un chrétien, vous ne pouvez rendre la haine qu'avec de l'amour. Et c'est une des joies de la vie du Christ en nous que nous pouvons partager avec eux".

Alors que d'autres conférences épiscopales régionales en Afrique comptent des dizaines de diocèses (l'AMECEA avec 122 diocèses répartis dans huit conférences), la région du CERNA ne compte que neuf diocèses répartis dans les quatre pays : deux diocèses au Maroc, un diocèse en Tunisie, deux diocèses en Libye et quatre diocèses en Algérie. Les quatre pays sont dirigés par sept évêques, deux diocèses étant vacants.