Juba, 03 février, 2023 / 7:44 PM
Le pape François est devenu vendredi le premier pape à se rendre au Soudan du Sud, répondant ainsi à l'espoir qu'il nourrissait depuis des années d'effectuer un voyage œcuménique dans ce pays déchiré par la guerre.
Le pape a qualifié sa visite du 3 au 5 février à Juba, la capitale du Soudan du Sud, de "pèlerinage de paix". Son homologue anglican, l'archevêque de Canterbury Justin Welby, ainsi que le modérateur de l'Église d'Écosse, Iain Greenshields, visiteront ensemble la toute nouvelle nation africaine.
Le pape François avait évoqué la possibilité de ce voyage dès 2017, moins de quatre ans après le début de la guerre civile en 2013.
Il est personnellement intervenu pour envoyer de l'aide au pays et pour encourager les dirigeants du Soudan du Sud à conclure un accord de paix réel et durable - il a notamment invité le président Salva Kiir Mayardit et son ancien vice-président rival Riek Machar à une retraite au Vatican.
Après avoir atterri au Soudan du Sud dans l'après-midi du 3 février, le pape François a été rejoint par l'archevêque Welby et le révérend Greenshields.
Tous trois ont rencontré M. Mayardit à la résidence du président avant que le pape François et M. Mayardit ne se séparent pour une rencontre privée.
Le premier discours du pape dans le pays s'adressera aux autorités, aux membres du corps diplomatique et aux représentants de la société civile.
Le 4 février, il rencontrera des évêques, des prêtres, des hommes et des femmes consacrés dans la cathédrale Sainte-Thérèse, siège de l'archevêque de Juba.
Les évêques du pays du Soudan, dont le Soudan du Sud s'est séparé en 2011, seront également présents à la réunion.
Il y a sept diocèses catholiques au Soudan du Sud, dont le nombre de catholiques est estimé à 7,2 millions, selon le Vatican.
La population totale du pays est estimée à 11 millions d'habitants en 2022, selon le CIA World Factbook. Le pays est chrétien à plus de 60 %.
Le pape François rencontrera également des réfugiés du Soudan du Sud, des personnes déplacées à l'intérieur du pays en raison de la guerre, avant de diriger un service de prière œcuménique.
Lors de son dernier jour, le 5 février, le pape célébrera la messe dominicale en anglais au mausolée John Garang. Il dirigera ensuite l'Angelus, une prière mariale traditionnelle, avant de reprendre l'avion pour Rome.
Le pape François est arrivé au Soudan du Sud après un séjour de quatre jours en République démocratique du Congo.
Il a atterri à Kinshasa, la capitale de la RDC, le 31 janvier. Au cours de sa visite, François a rencontré le président et le premier ministre, les autorités locales, des évêques, des prêtres et des religieux.
Il a également célébré la messe pour plus d'un million de catholiques de la RDC et a organisé un événement énergique avec 65 000 jeunes adultes et professeurs d'éducation religieuse.
Lors d'une rencontre émouvante le 1er février, François a embrassé des victimes de la violence dans l'est du Congo, qui lui ont raconté leurs histoires poignantes de viols et de tortures.
Au cours de la rencontre, des enfants ont déposé les machettes et les couteaux utilisés pour tuer leurs familles au pied de la croix pour symboliser leur pardon.
Il a salué l'enthousiasme, la joie et le zèle missionnaire du pays africain lors de sa rencontre avec les évêques catholiques le 3 février.
Ce voyage est le 40ème voyage international du pontificat de François. Le Soudan du Sud est le dixième pays visité par le pape François sur le continent africain.
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