Abuja, 08 février, 2023 / 8:00 PM
Un responsable du Département d'Etat américain a envoyé à EWTN une déclaration indiquant que "après un examen minutieux", le Secrétaire d'Etat Anthony Blinken a décidé de ne pas remettre le Nigeria sur une liste de contrevenants à la liberté religieuse.
Cette déclaration intervient alors que les défenseurs des droits de l'homme et les membres du Congrès font pression sur l'administration Biden pour que le Nigeria soit placé sur la liste de surveillance afin de mettre un terme à la violence et à la persécution des chrétiens dans le pays.
Plus de 5 000 chrétiens ont été tués en 2022 au Nigeria, selon l'organisme de surveillance de la liberté religieuse Open Doors International. La violence généralisée et la persécution des chrétiens au Nigeria ont continué cette année avec le meurtre en janvier du père Isaac Achi, qui a été brûlé à mort le 17 janvier.
Cela a conduit de nombreux défenseurs des droits religieux à demander aux États-Unis d'adopter une position ferme pour défendre les chrétiens nigérians en ajoutant le Nigeria à leur liste annuelle de pays qui violent la liberté de religion, connue sous le nom de liste des pays particulièrement préoccupants (CPC).
Le responsable anonyme du Département d'Etat américain a envoyé une déclaration le 7 février en réponse à une demande du correspondant d'EWTN Owen Jensen concernant l'omission du Nigeria de la liste CPC.
"Après un examen minutieux, le Secrétaire [d'Etat] a estimé que le Nigéria n'atteint pas le seuil légal de désignation en vertu de la loi sur la liberté religieuse internationale", peut-on lire dans la déclaration.
Le fonctionnaire du département d'État a déclaré que "les États-Unis prennent au sérieux tous les incidents violents et les évoquent régulièrement dans leurs conversations avec les responsables nigérians".
En ce qui concerne le meurtre du père Achi, la déclaration dit : "Nous sommes attristés et consternés".
"Nous ne connaissons pas les motivations des responsables, mais nous condamnons leur violence inconsidérée. Nous exhortons les autorités nigérianes à les traduire rapidement en justice", peut-on lire dans la déclaration du responsable du département d'État.
"Nous continuons d'être préoccupés par la situation de la liberté religieuse au Nigeria, qui est bien documentée dans le rapport annuel de l'IRF (International Religious Freedom)", a ajouté le fonctionnaire. "Nous continuerons à faire pression sur le gouvernement pour qu'il y remédie".
Le communiqué note que le département d'État a redésigné deux organisations terroristes au Nigeria, Boko Haram et ISIS-WA, comme "entités particulièrement préoccupantes en matière de liberté religieuse".
Les observateurs des droits de l'homme au Nigéria et les membres de l'Église catholique ont toutefois fait valoir que le gouvernement nigérian lui-même devrait figurer sur la liste du CPC, en partie parce qu'il a permis à ces groupes de continuer à persécuter les chrétiens et les minorités religieuses.
L'évêque Jude Arogundade du diocèse d'Ondo, au Nigeria, a déclaré à un groupe réuni à Washington au début du mois que des membres du parti au pouvoir avaient des liens avec des terroristes. Le diocèse d'Arogundade a subi une attaque terroriste le dimanche de Pentecôte 2022, au cours de laquelle 50 catholiques qui assistaient à la messe ont été tués à la paroisse St. Francis Xavier dans l'État d'Owo au Nigeria.
Ceux qui "sont censés améliorer les choses, ce sont eux qui sont impliqués dans les attaques ici", a-t-il déclaré au groupe.
Nina Shea, avocate spécialisée dans les droits de l'homme internationaux et membre de l'Institut Hudson, a déclaré au groupe que les terroristes au Nigeria continuent d'agir en toute "impunité" et sont rarement tenus responsables de leurs crimes.
Selon l'organisation Aid to the Church in Need, la persécution des chrétiens, notamment les massacres, les meurtres et les enlèvements, s'est intensifiée au Nigeria ces dernières années. Pourtant, en 2022, c'est la deuxième année consécutive que le pays est exclu de la liste du CPC.
L'exclusion continue du Nigéria de la liste CPC a incité les représentants Chris Smith (R-New Jersey), French Hill (R-Arkansas) et Henry Cuellar (D-Texas) à présenter la semaine dernière une résolution visant à lutter contre les abus commis par ce pays. La résolution bipartisane demande instamment au Département d'État de redésigner le Nigeria comme CPC et de nommer un envoyé spécial chargé de surveiller et de combattre les violations des droits de l'homme dans la région.
"J'ai hâte d'interroger directement le département d'État sur cette question lorsqu'il viendra témoigner devant la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants", a déclaré M. Hill à l'ANC en réponse au courriel envoyé cette semaine par le département d'État.
"L'administration Biden continue de laisser le Nigeria hors de la liste CPC pour des raisons politiques. Cette résolution envoie un message important à l'administration Biden et au gouvernement du Nigeria, à savoir que le Congrès américain voit ce qui se passe là-bas et continuera à s'élever contre la violence en cours et la réponse inadéquate du gouvernement", a déclaré Hill à CNA la semaine dernière.
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