Freetown, 17 février, 2023 / 9:03 PM
Le directeur exécutif de Caritas Freetown en Sierra Leone a appelé les leaders religieux de la nation ouest-africaine à intensifier leurs efforts pour que le pays organise des élections libres, équitables et pacifiques, prévues pour le 24 juin.
Dans la quatrième partie de sa réflexion sur la préparation des élections en Sierra Leone, le père Peter Konteh aborde l'obligation des chefs religieux dans le processus électoral du pays, les exhortant à utiliser tout ce qui est à leur disposition pour s'assurer que le peuple est prêt pour les élections.
Il reconnaît le rôle joué par les chefs religieux dans la fin des conflits en Sierra Leone, en particulier la guerre civile de 11 ans qui s'est terminée en 2003, notant que les chefs ont continué à jouer un rôle clé dans le processus de guérison du pays.
"La Sierra Leone est un pays très religieux dans le sens où la majorité de nos habitants sont soit musulmans, soit chrétiens. Et comme il s'agit d'un pays religieux, les chefs religieux ont l'obligation fondamentale de veiller à ce que nous ayons une société pacifique et juste", déclare le père Konteh dans un message qu'il a partagé avec ACI Afrique le lundi 13 février.
Il affirme que les chefs religieux ont, dans le passé, été activement impliqués dans la promotion de la justice et de la paix, et des droits de l'homme à travers la Sierra Leone, et ajoute, "Dans l'ensemble, les chefs religieux en Sierra Leone ont une voix forte pour la justice et la paix et les communautés. Cependant, nous appelons à renforcer les acquis que nous avons obtenus."
Selon le membre du clergé de l'archidiocèse catholique de Freetown, les chefs religieux doivent être neutres malgré leurs affiliations politiques et leur appartenance ethnique.
Leur objectif, dit-il, est d'être neutres, et de plaider pour des élections pacifiques, des élections transparentes en raison de leur autorité morale.
"Le chapitre 31:8-9 des Proverbes nous exhorte à prendre la parole pour ceux qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes, pour les droits de ceux qui sont démunis. Nous sommes appelés à prendre la parole et à juger sans crainte, en défendant les droits des pauvres et des nécessiteux. Isaïe 1:17 dit aussi que nous apprenons à faire le bien, à rechercher la justice et à défendre les opprimés", dit-il.
Le prêtre catholique sierra-léonais ajoute : "Nous avons l'obligation, en tant que frères et sœurs religieux, de veiller à ce que la Sierra Leone reste un pays pacifique."
Selon le responsable de Caritas Freetown, les leaders religieux en Sierra Leone ont, par le passé, été activement impliqués dans la promotion de la justice et de la paix, ainsi que des droits de l'homme dans le pays.
Les leaders, dit-il, se sont élevés contre la corruption, la violence et la discrimination, ainsi que d'autres injustices sociales.
Ils ont appelé le gouvernement et les autres autorités à prendre des mesures contre les injustices sociales et se sont également engagés à promouvoir la paix et la réconciliation au lendemain de la guerre civile dans le pays.
Ce sont les chefs religieux qui ont joué le plus grand rôle dans la fin du conflit et le rétablissement des liens entre les différentes communautés, déclare le prêtre primé, ajoutant que différentes institutions religieuses apportent aujourd'hui leur soutien aux personnes dans le besoin.
Dans sa réflexion, il met en avant les aides telles que l'éducation, les soins de santé et l'assistance humanitaire que l'Église catholique, en particulier, apporte aux communautés vulnérables de Sierra Leone.
Et maintenant que le pays se rapproche des élections, les chefs religieux ont une fois de plus un rôle important à jouer dans la promotion de l'éducation des électeurs, dans l'encouragement d'un dialogue pacifique et dans la défense du respect des droits de l'homme et de l'État de droit, déclare le père Konteh.
Il exhorte les dirigeants des différents groupes religieux du pays à œuvrer à l'atténuation des tensions et à la prévention de la diffusion de fausses nouvelles et de discours haineux, qui, selon lui, peuvent créer des divisions politiques et alimenter la violence.
"Les chefs religieux peuvent utiliser leur autorité morale pour demander des comptes aux dirigeants politiques et les encourager à privilégier le bien commun par rapport aux intérêts personnels et partisans", dit-il, et il exhorte les chefs religieux du pays à continuer d'apporter un soutien et des conseils spirituels à leurs congrégations avant les élections.
Dans une série de réflexions antérieures sur les préparatifs de la Sierra Leone pour le scrutin du 24 juin, le père Konteh a également abordé le sujet de "l'abus de substances, un facteur majeur dans la violence électorale", ainsi que la nécessité de limiter les discours de haine pendant la période électorale du pays.
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