Blantyre, 28 mars, 2023 / 9:00 PM
Les membres de la Conférence épiscopale du Malawi (ECM) effectuent leur visite périodique au Saint-Siège, au cours de laquelle ils prieront sur les tombes de saint Pierre et saint Paul et s'entretiendront avec le pape François sur le statut du peuple de Dieu dans cette nation du sud-est de l'Afrique et sur "sa mission ecclésiale".
La visite ad limina des évêques catholiques au Malawi entre le 27 mars et le 3 avril intervient à un moment où le pays est confronté à une crise humanitaire dévastatrice causée par le cyclone tropical Freddy, qui a frappé le pays, faisant plus de 500 morts et des centaines de milliers de personnes déplacées.
Dans un communiqué de presse daté du lundi 27 mars, le secrétaire général de l'ECM indique que les évêques catholiques se trouvaient déjà au Vatican avant leur rencontre avec le Saint-Père.
Le Père Alfred Chaima poursuit en présentant le programme des membres du CEM au Saint-Siège, y compris les visites prévues dans les différents dicastères du Vatican, ainsi que les prières prévues dans les différents lieux saints.
"Les évêques auront une audience avec le Saint-Père, le Pape François, et l'informeront de l'état de l'Église catholique au Malawi au cours des cinq dernières années", déclare le Père Chaima.
Dans un autre communiqué, les membres de l'ECM indiquent qu'ils ont passé du temps à prier pour les divers besoins du peuple de Dieu au Malawi, les besoins du Malawi en tant que nation "et en particulier pour les victimes du cyclone Freddy qui a frappé et dévasté la partie sud du Malawi".
Le 25 mars, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a indiqué que le cyclone Freddy, qui a frappé le Malawi le 12 mars, a fait 511 morts et au moins 1 724 blessés.
En outre, 563 771 personnes ont été déplacées et sont actuellement hébergées dans 577 camps qui ont vu le jour dans les zones touchées par le cyclone, qui a également ravagé le Mozambique et Madagascar.
Plus de 500 personnes étant toujours portées disparues, on craint que le bilan des victimes du cyclone ne s'alourdisse.
Selon la mise à jour de l'OMS du 25 mars, la plupart des personnes touchées par le cyclone cherchent à s'abriter dans les maisons de leurs proches.
Les pluies diluviennes ont également détruit les infrastructures au Malawi, et de nombreuses zones accueillant des victimes restent inaccessibles.
"Près de 286 000 personnes se trouvent actuellement dans des zones uniquement accessibles par voie aérienne dans 13 autorités traditionnelles (AT), tandis que 11 autres AT ont des zones coupées du monde et isolées, mais le nombre de personnes qui s'y trouvent n'est pas connu à l'heure actuelle", indique le rapport de l'OMS.
Le rapport indique également que "le passage de Freddy a eu un impact significatif sur les moyens de subsistance des populations, avec plus de 285 500 têtes de bétail touchées, dont 194 584 mortes et 90 955 blessées, selon les rapports du secteur de l'agriculture du 22 mars".
"Les inondations ont également endommagé au moins 204 833 hectares de cultures, avec 84 930 hectares submergés et 119 930 hectares emportés par les eaux", précise l'OMS.
La dévastation causée par le cyclone Freddy est survenue à un moment où les habitants de certaines régions du sud du Malawi étaient déjà confrontés à des niveaux élevés d'insécurité alimentaire, en raison des déficits de production agricole, des prix élevés des denrées alimentaires et d'autres produits de base, des prix élevés des intrants agricoles et des coûts élevés des carburants et des transports.
Le pape François a exprimé sa solidarité dans la prière avec les victimes du cyclone en déclarant : "Je suis proche du peuple du Malawi qui a été frappé, ces derniers jours, par un cyclone très violent".
"Je prie pour les défunts, les blessés et les personnes déplacées", a déclaré le Saint-Père le 15 mars lors de l'audience générale, ajoutant : "Que le Seigneur soutienne les familles et les communautés les plus éprouvées par cette calamité".
Auparavant, le 14 mars, les membres de l'ECM avaient lancé un appel à l'aide pour venir en aide aux victimes de ce qui a été décrit comme le cyclone le plus long jamais enregistré.
Les évêques catholiques du Malawi ont demandé à toutes les personnes de bonne volonté "de se tenir aux côtés des victimes de ce cyclone dévastateur et de commencer immédiatement à donner tout ce qu'ils peuvent, en argent et en nature, pour aider les victimes qui ont été touchées et qui souffrent des effets du cyclone".
Cet appel a été amplifié par les évêques catholiques de la région, réunis au sein de l'Association des conférences épiscopales membres d'Afrique de l'Est (AMECEA), qui ont insisté sur la gravité de la situation dans les pays touchés par le cyclone.
"Même si le cyclone s'est affaibli, la situation est mauvaise car le manque d'abris appropriés et les mauvaises conditions sanitaires exposent les survivants aux maladies, en particulier au choléra et à la malaria", ont déclaré les évêques de l'AMECEA le 20 mars.
Ils ont ajouté : "Alors que nous continuons à prier pour les victimes, dans l'esprit de solidarité de l'AMECEA, tendons la main à nos frères et sœurs qui souffrent au Malawi et qui ont besoin de notre aide".
Entre-temps, le Père Chaima a appelé le peuple de Dieu au Malawi à offrir des prières spéciales pour la visite Ad Limina des membres de l'ECM, ajoutant que les évêques catholiques du Malawi devraient avoir un engagement avec le Pape François le samedi 1er avril.
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