Freetown, 15 mai, 2023 / 11:18 PM
Le nouvel évêque du diocèse catholique de Makeni, en Sierra Leone, a appelé le peuple de Dieu dont il a la charge pastorale à embrasser l'unité et à éviter "l'esprit de division" qui, selon lui, les a fait attendre un Ordinaire local pendant de nombreuses années.
Dans son premier discours en tant qu'évêque lors de la cérémonie d'ordination épiscopale du samedi 13 mai, Mgr Bob John Hassan Koroma a souligné le besoin d'unité dans l'Église, notant que les membres du clergé et d'autres agents pastoraux sont parfois tentés de "gratifier" la désunion.
"En tant qu'évêque de Makeni, je ne saurais trop insister sur la nécessité de l'unité entre les prêtres et les collaborateurs pastoraux pour faire avancer le royaume de Dieu. Notre vocation est noble, mais parfois, nous nous laissons aller à l'esprit de division en oubliant facilement les choses précieuses qui nous unissent", a déclaré Mgr Koroma.
Il a ajouté : "Que nos longues années d'attente d'un évêque nous enseignent la nécessité d'être unis à l'Église universelle et à l'Église locale de Sierra Leone".
L'évêque sierra-léonais nouvellement consacré a été nommé le 11 février Ordinaire local du diocèse de Makeni, devenu vacant en janvier 2012 lorsque l'évêque George Biguzzi a pris sa retraite à l'âge de 75 ans.
À la suite du départ à la retraite de Mgr Biguzzi, le pape Benoît XVI a nommé Henry Aruna évêque de Makeni.
Consacré évêque en janvier 2013 pour le diocèse de Makeni, Mgr Aruna n'a pas pu assumer son rôle épiscopal dans le diocèse parce qu'une partie du clergé et d'autres personnes du siège épiscopal sierra-léonais n'ont pas voulu le laisser faire.
En juillet 2015, il a été nommé évêque auxiliaire du diocèse sierra-léonais de Kenema et s'est vu attribuer le siège titulaire de Nasbinca ; Mgr Aruna a été nommé ordinaire local du diocèse de Kenema en janvier 2019.
Le diocèse de Makeni, composé en grande partie de Temne, aurait refusé de reconnaître la nomination de Mgr Aruna, qui appartient au peuple Mende.
Le diocèse a donc été temporairement dirigé par Mgr Natale Paganelli en tant qu'administrateur apostolique.
Lors de sa consécration, Mgr Koroma s'est engagé à consacrer son ministère épiscopal à œuvrer pour l'unité de tous les peuples, quelles que soient leurs tribus.
Il a déclaré lors de l'événement du 13 mai : "Je consacre mon ministère à prier et à travailler assidûment pour l'unité dans l'Église de Sierra Leone, dans le diocèse de Makeni et dans le pays tout entier. Puissions-nous tous nous sentir et travailler comme des Sierra-Léonais et des enfants de Dieu".
L'évêque catholique sierra-léonais, qui était vicaire général du diocèse de Makeni au moment de sa nomination, a appelé le président de la Sierra Leone, Julius Maada Bio, et les autres dirigeants qui ont assisté à sa consécration épiscopale à œuvrer pour la paix, alors que le pays se rapproche des élections nationales prévues pour le 24 juin, dans un contexte que les chefs religieux de cette nation d'Afrique de l'Ouest ont qualifié de "signes avant-coureurs de conflit et de violence électorale".
"Que votre présence ici aujourd'hui pour assister et participer à cette cérémonie d'ordination nous inspire tous à travailler assidûment pour une Sierra Leone plus pacifique, plus cohérente et plus réconciliée", a-t-il déclaré.
L'évêque Koroma a poursuivi : "À l'approche des élections générales et présidentielles, je souhaite saisir cette occasion pour lancer un appel spécial à tous mes compatriotes, en particulier aux parties prenantes concernées, afin que les prochaines élections de juin se déroulent de manière libre, équitable, transparente et décente, sans violence ni intimidation".
"La poursuite d'une fonction politique ne devrait jamais être une question de vie ou de mort si l'objectif honnête est de servir. Et Mère Sierra Leone attend désespérément d'être servie et non maltraitée", a-t-il souligné.
L'Ordinaire local de Makeni a exhorté ceux qui se préparent à gagner les élections à être prêts à servir tous les Sierra-Léonais sans se focaliser sur les extractions ethniques, régionales ou partisanes.
Exprimant sa gratitude aux personnes d'autres confessions lors de sa consécration épiscopale, Mgr Koroma a déclaré : "Votre présence ici aujourd'hui nous rappelle que nous faisons partie de quelque chose de beaucoup plus grand et de plus vaste que nous-mêmes et que tous ceux qui recherchent la vérité et travaillent avec amour pour la justice, la paix, l'unité et la réconciliation cheminent ensemble en tant que frères et sœurs".
"Je me réjouis de travailler avec vous tous dans les mois et les années à venir pour promouvoir la dignité de la personne humaine dans cette partie du monde", a déclaré l'évêque catholique nouvellement consacré.
Né en novembre 1971 à Kamabai, Mgr Koroma a été ordonné prêtre dans le diocèse de Makeni en avril 1999.
Depuis son ordination sacerdotale, il a occupé plusieurs postes, notamment celui de collaborateur à Radio Vatican, de professeur d'Écriture Sainte et de doyen des études au grand séminaire Saint-Paul de Freetown (2008-2014), et de collaborateur à Sainte-Catherine de Sienne, à Little Compton et à Sainte-Madeleine à Tiverton, aux États-Unis d'Amérique.
Dans le cadre de son ministère épiscopal, Mgr Koroma sera chargé de superviser le diocèse de Sierra Leone, qui compte 100 000 catholiques, selon les statistiques de 2019.
Le diocèse catholique de 36 075 kilomètres carrés, érigé en décembre 1994, fait partie de la province ecclésiastique de Freetown.
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