Maiduguri, 18 mai, 2023 / 10:59 PM
À l'extérieur de l'école maternelle et primaire St. Hillary du diocèse catholique de Maiduguri, au Nigeria, un prêtre d'âge moyen a rassemblé les enseignants et les élèves plus âgés et leur a donné l'absolution générale. Tous les élèves de l'école pensaient qu'ils allaient mourir.
Le père Joseph Bature Fidelis se souvient des événements de 2014, juste après la messe et alors que les élèves récitaient des poèmes en assemblée, ils ont entendu une échauffourée accompagnée de tirs nourris à l'extérieur de l'école.
Les militants de Boko Haram venaient de faire irruption dans la caserne militaire de Giwa, près de l'école, libérant des dizaines de leurs membres du centre de détention. Ils tiraient sur tout le monde en chemin alors qu'ils se dirigeaient vers la forêt de Sambisa, à une quarantaine de kilomètres de l'école.
À l'extérieur de l'école, certains des militaires qui montaient la garde avaient été abattus. Au milieu des cris et des appels frénétiques des parents qui voulaient connaître la situation de leurs enfants, le père Fidelis s'est précipité vers la porte de l'école pour savoir s'il y avait un moyen d'évacuer les enfants.
"À l'époque, Boko Haram avait l'habitude d'utiliser des enfants comme boucliers humains lorsqu'il se sentait acculé. Ils ciblaient également les écoles et kidnappaient les élèves. Je savais que nos enfants n'étaient pas en sécurité et je suis donc allé voir les militaires pour savoir comment évacuer les élèves des locaux de l'école", a déclaré le père Fidelis lors de l'entretien du mercredi 17 mai avec ACI Afrique.
Dans ma confusion, j'ai entendu quelqu'un crier "attention !". Et je me suis jeté à terre, d'où j'ai entendu plusieurs coups de feu", a-t-il raconté.
Le père Fidelis se souvient d'avoir rapidement refermé le portail et d'avoir retrouvé le chemin du hall de l'école où tout le monde était rassemblé, prêt pour l'absolution générale. Lui et les enseignants ont alors aidé les plus jeunes enfants à escalader le mur et à sauter à l'extérieur pour se mettre en sécurité.
"Quelques militaires qui nous gardaient ont été tués. Heureusement, aucun apprenant n'a été blessé ce jour-là. Les militants semblaient déterminés à disparaître derrière le couvert de la forêt aussi vite que possible", a-t-il déclaré.
La ville de Maiduguri, dans l'État de Borno au Nigéria, est à l'origine de Boko Haram et est restée l'épicentre des activités du groupe militant qui continue de cibler les écoles, les postes militaires, les chrétiens et les musulmans qui critiquent le groupe.
L'attaque de 2014 contre la paroisse catholique St. Hillary et son école n'était pas la première fois que le père Fidelis se trouvait sous le feu nourri de Boko Haram, qui faisait des ravages dans l'État nigérian.
Ce n'était pas non plus la dernière fois que le membre du clergé du diocèse de Maiduguri frôlait la mort, dit-il, et il ajoute : "Même aujourd'hui, la simple idée de prendre la route, d'aller faire du travail pastoral dans les camps de personnes déplacées à l'intérieur du pays et dans les communautés que nous servons est risquée."
Il se souvient d'un autre incident survenu alors qu'il se rendait de Maiduguri à Jos, une ville située à quelque sept heures de route, et qu'il a survécu d'extrême justesse à une explosion.
"Je me souviens avoir traversé un marché appelé Ngamdu lorsque j'ai été témoin de l'explosion d'un EEI (engin explosif improvisé). J'ai vu des parties de corps humains voler dans les airs, c'était une scène horrible. Quelques mètres plus loin, j'ai vu le deuxième engin exploser. L'explosion était si forte que je suis devenu momentanément sourd et que je n'ai pas pu entendre même après mon arrivée à Jos", se souvient-il.
D'autres fois, le prêtre catholique nigérian a reçu des menaces d'attaques de la part des militants eux-mêmes, qui ont tenu leur promesse un dimanche, mais ont trouvé de nombreux civils pour protéger la paroisse.
Ce sont les expériences traumatisantes de mort imminente du père Fidelis qui l'ont amené à développer une profonde passion pour l'accompagnement de ceux qui ont vécu des expériences similaires.
Au Centre de ressources humaines et d'acquisition de compétences pour la guérison des traumatismes, le père Fidelis accompagne les cas graves des victimes des attaques de Boko Haram et de l'État islamique, province d'Afrique de l'Ouest (ISWAP).
Le prêtre catholique est l'un des deux psychologues cliniciens du centre qui a été créé par le diocèse de Maiduguri pour doter les survivants des attaques violentes à Maiduguri des compétences nécessaires pour commencer à vivre dans la dignité.
Le père Fidelis a commencé par s'occuper des femmes des camps de déplacés qui étaient devenues veuves lorsque les militants avaient tué leurs maris.
"Lorsque les militants attaquent une communauté, ils tuent tous les hommes et repartent avec des jeunes femmes qui sont forcées de se convertir à l'islam et sont mariées aux combattants. Celles qui refusent de se convertir à l'islam sont utilisées comme esclaves sexuelles. Elles effectuent également des tâches domestiques pour les épouses des militants", explique-t-il.
En 2020, le centre a lancé un appel de fonds à l'organisation caritative catholique et à la fondation pontificale Aide à l'Église en détresse (AED) International, qui a financé la rénovation du centre.
Aujourd'hui, le centre dispose d'un personnel qualifié qui offre une thérapie traumatique aux victimes d'attaques militantes, y compris celles qui s'échappent de la captivité de Boko Haram.
Les personnes présentant des symptômes post-traumatiques tels que l'insomnie, des maladies inexpliquées, des blessures physiques et des cauchemars, entre autres, entrent dans le centre et s'engagent dans un parcours de guérison, individuellement ou dans le cadre de séances de conseil en groupe qui encouragent l'interaction.
Le centre dispose également d'une section d'acquisition de compétences qui permet aux bénéficiaires d'acquérir des compétences professionnelles dans les domaines de la transformation des aliments, de la couture et de la cordonnerie, entre autres, afin de les aider à se remettre sur pied.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Le père Fidelis, qui a terminé ses études de psychologie clinique à l'université grégorienne, parcourt le diocèse de Maiduguri pour former les membres du clergé, les enseignants, les catéchistes et d'autres laïcs à la protection et à la sauvegarde des enfants.
Il a également participé à de nombreux programmes, notamment la guérison des traumatismes pour les membres du clergé, les femmes et les hommes religieux et la guérison des guérisseurs, qui a été organisée pour 20 prêtres à Maiduguri au début du mois de mai.
Le prêtre catholique nigérian a déclaré à ACI Afrique que les souffrances de la population l'inspiraient chaque jour dans son travail.
"J'ai vu à quel point mon peuple a souffert. Je crois que c'est ma vocation. Ces gens ont besoin de quelqu'un qui voyage avec eux, qui leur donne de l'espoir et qui leur montre constamment le visage de Jésus au milieu de leurs souffrances", explique le père Fidelis.
"Je ressens le besoin urgent de passer ma vie à donner de l'espoir et à transmettre les compétences que Dieu m'a données aux personnes intéressées par l'accompagnement des personnes blessées", poursuit-il, ajoutant que l'eucharistie et l'adoration quotidienne du Saint-Sacrement le rajeunissent dans son travail.
Soulignant certains des défis auxquels est confronté le centre catholique de traitement des traumatismes, le père Fidelis déclare : "Le financement est notre plus grand défi. Les besoins sont tellement importants que nous ne pouvons pas tous les satisfaire.
"Nous recevons encore des personnes qui ont été enlevées par Boko Haram il y a neuf ans, et nous avons mis au monde des enfants qui ont eu des expériences négatives dans leur enfance et qui doivent être pris en charge", ajoute le prêtre catholique nigérian.
Le membre du clergé du diocèse de Maiduguri a également souligné la nécessité de renforcer les capacités du centre, notamment en formant à grande échelle des experts en soins psychosociaux.
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