Les religieuses catholiques "reconnaissantes" après avoir été évacuées en toute sécurité du Soudan

Juba, 24 mai, 2023 / 11:04 PM

Trois membres de l'Ordre religieux des Sœurs du Sacré-Cœur de Jésus (SHS) ont exprimé leur gratitude au Vulnerable People Project (VPP), un apostolat catholique qui se consacre à aider les personnes à échapper aux conflits, pour avoir facilité leur évacuation en toute sécurité du Soudan vers le Soudan du Sud, au milieu de la violence qui sévit dans cette nation du nord-est de l'Afrique.

Le 21 mai, le fondateur et président du VPP basé aux États-Unis, Jason Jones, et son équipe ont facilité l'évacuation de Sr Lucy Tiyu, Sr. Rose Ajija et Pierina Achito, toutes de la communauté SHS d'Umbadah Omdurman dans la capitale du Soudan, Khartoum, ainsi que 800 autres personnes piégées par la guerre qui a éclaté au Soudan le 15 avril, vers le Sud-Soudan.

Dans un message vidéo partagé avec ACI Afrique mercredi 24 mai, Sr. Lucy exprime sa gratitude à Dieu pour leur évacuation en toute sécurité et demande au VPP de poursuivre l'opération de sauvetage d'autres personnes vulnérables piégées par la guerre au Soudan.

"Je veux remercier Dieu et remercier Jason et ses amis qui sont venus à notre secours", déclare l'un des trois membres de SHS, Sr. Lucy, s'exprime dans l'enregistrement vidéo de 57 secondes.

Elle ajoute : "Nous ne savions pas si nous serions encore en vie aujourd'hui, mais nous sommes reconnaissantes envers Dieu et envers le VPP qui nous a secourues jusqu'à Juba".

"Nous ne vous oublierons jamais de notre vie", dit encore Sœur Lucy en faisant référence aux dirigeants du VPP, et elle ajoute : "Nous prierons pour vous afin que vous puissiez continuer à faire le même travail en sauvant les gens de la situation dans laquelle ils se trouvent".

Dans une note adressée à ACI Afrique, la Supérieure Générale de la Congrégation fondée au Sud Soudan a refusé de fournir des détails sur la localisation actuelle de Lucy, Sr. Rose et Pierina.

"Les détails suivront lorsqu'elles seront physiquement réunies avec leur communauté à Juba", a déclaré Sœur Alice Jurugo Drajea dans la note du mercredi 24 mai, ajoutant que les trois membres de SHS "sont en train de se rétablir entre les mains des sauveteurs".

Dans une interview accordée le 23 mai à ACI Prensa, le partenaire d'information en langue espagnole d'ACI Afrique, la présidente du VPP a donné plus de détails sur les trois membres de SHS, déclarant : "Par la grâce de Dieu, ils sont maintenant hors du pays, au Soudan du Sud, et retourneront bientôt à leur maison mère après avoir reçu des contrôles et des examens dans un hôpital."

"Près de 800 personnes ont été secourues ce jour-là, y compris les sœurs. Malheureusement, au cours de l'extraction, un volontaire d'une organisation collaboratrice a été tué par un tir de sniper", a ajouté M. Jones.

Il a précisé que les trois religieuses catholiques se trouvaient dans une zone où les tirs étaient intenses et que la situation "était très terrifiante" après avoir été prises au piège.

"Un Américain qui aide souvent les membres de SHS a contacté mon organisation et a demandé si nous pouvions les évacuer, car nous travaillons avec des partenaires au Soudan depuis 20 ans", a déclaré M. Jones à ACI Prensa en faisant référence à Chris Merli.

Le président du VPP a immédiatement accepté et, avec son équipe, a élaboré un plan d'évacuation, sachant que deux des membres de SHS étaient malades. "L'un d'eux n'avait pas son traitement contre le diabète et était donc très faible, tandis que l'autre luttait contre le paludisme", raconte-t-il.

"Elles étaient âgées, fragiles, et l'idée d'un long voyage, qui a finalement duré 72 heures du début à la fin, était terrifiante. Notre équipe est donc venue et est restée avec eux pendant plusieurs jours pour essayer de les réconforter. Nous leur avons apporté de la nourriture, de l'argent et de l'insuline. Mais le bâtiment voisin a été détruit par des tirs d'artillerie, et je pense que cela les a convaincus qu'ils devaient partir avec notre équipe", a encore raconté M. Jones.

Il a ajouté que malgré le fait que "c'était un grand défi pour elles, les sœurs étaient très courageuses et fortes, parce qu'elles étaient prises entre des armées accusées de crimes odieux et de génocide".

"Malgré leur âge avancé, leur fragilité, leur maladie, la situation terrifiante, elles ont été assez fortes pour être évacuées vers un lieu sûr", a déclaré M. Jones, ajoutant que les trois membres de SHS ont prié tout au long de l'opération.

"Les sœurs ont continuellement prié pour nous, pour les membres de notre équipe, parce qu'il y avait encore beaucoup de personnes à secourir. Dès qu'ils ont été évacués, leur première préoccupation a été que nous n'abandonnions pas", a-t-il raconté.

Le fondateur du VPP a expliqué que son travail en tant qu'organisation catholique de défense des droits de l'homme "consiste à soutenir les personnes les plus vulnérables dans le monde" et "à être là au moment de la croix".

"Quand le monde devient sombre, alors le corps mystique du Christ doit être là et en faire une priorité", a-t-il déclaré lors de l'interview du 23 mai, avant d'ajouter : "Nous sommes radicalement engagés à prendre soin des catholiques au Soudan, sans oublier ce qui arrive aux catholiques au Nigéria."

Lancée en 2022, l'initiative VPP s'inspire de l'enseignement social catholique pour répondre aux crises humanitaires dans le monde.

Depuis le 15 avril, les Forces de soutien rapide (RSF), la force paramilitaire dirigée par le général Mohamed Hamdan Dagalo, sont aux prises avec des unités des Forces armées soudanaises (SAF) fidèles au chef du Conseil souverain de transition du Soudan, le général Abdel Fattah al-Burhan, qui a mené le coup d'État contre le gouvernement de transition en octobre 2021.

Un cessez-le-feu à court terme et un accord humanitaire entre les représentants des Forces armées soudanaises et des Forces de défense soudanaises, négociés par le Royaume d'Arabie saoudite et les États-Unis, sont entrés en vigueur le 22 mai.

Bien que le cessez-le-feu semble avoir apporté un peu de répit dans les combats, des tirs d'artillerie ont été entendus dans certaines parties de Khartoum et des avions de guerre ont survolé la ville, a rapporté Reuters le 24 mai.