Bamenda, 26 mai, 2023 / 11:00 PM
La reconnaissance des vertus héroïques du Serviteur de Dieu Simon Mpeke, communément appelé Baba Simon, qui devient le premier Vénérable du Cameroun, est une "grande joie pour l'Église" de ce pays d'Afrique centrale, a déclaré l'Ordinaire du lieu d'Edéa, son diocèse d'origine.
Le 20 mai, le pape François a autorisé le Dicastère pour les causes des saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques du serviteur de Dieu Simon Mpeke, ainsi que celles de huit autres personnes.
S'adressant aux journalistes mardi 23 mai, Mgr Jean-Bosco Ntep a déclaré que l'Église catholique au Cameroun attendait ce décret étant donné que "le Conseil des cardinaux avait déjà donné un avis favorable".
"Ce n'est pas une surprise pour moi, mais une joie de voir que le Saint-Père a approuvé le rapport des cardinaux sur Baba Simon", a déclaré Mgr Ntep.
Il a ajouté : "Depuis que le décret a été promulgué, c'est une grande joie pour l'Église catholique à Edéa et au Cameroun. Je pourrais dire la même chose de tous les croyants, quelle que soit leur confession".
L'évêque camerounais a déclaré que la même joie est ressentie dans le diocèse de Maroua-Mokolo qui a introduit la cause de béatification de Baba Simon en 1995.
Il a déclaré que la reconnaissance des vertus héroïques de Baba Simon "n'est pas une médaille qui nous est décernée par le Saint-Père ... mais c'est néanmoins un encouragement que l'un d'entre nous puisse avoir cette distinction, cette grâce divine".
Né en 1906 à Batombé, dans le diocèse catholique d'Edéa au Cameroun, Baba Simon a été ordonné prêtre en décembre 1935.
Il s'est fait connaître dans ce pays d'Afrique centrale et au-delà pour son travail missionnaire auprès des Kirdis, une communauté marginalisée et souvent persécutée dans l'extrême nord du pays.
À la lecture d'un article sur l'existence de cette population vulnérable, le père Mpeke a ressenti un appel intérieur à l'évangéliser et à la soutenir. De 1959 jusqu'à son décès en août 1975, il s'est entièrement consacré à cette noble cause.
Sa mission était centrée sur la paroisse Saint-Joseph Tokombere du diocèse camerounais de Maroua-Mokolo.
Lors de la conférence de presse du 23 mai, Mgr Ntep a déclaré que le décret du Saint-Père "scellera davantage les liens qui existent entre le diocèse d'Edéa et le diocèse de Maroua-Mokolo et pour le peuple du diocèse d'Edéa".
L'évêque catholique du diocèse d'Edéa depuis décembre 2004 reconnaissait à Baba Simon deux vertus : le respect et la persévérance.
"Baba Simon n'a pas balayé les croyances traditionnelles du Nord Cameroun, mais il les a respectées et a essayé de les comprendre et de travailler avec elles", a-t-il déclaré.
Mgr Ntep a ajouté : "Baba Simon a pris le temps de connaître les Kirdi, de les respecter et de les aimer. Il n'a pas aboli les religions traditionnelles, mais il les a éclairées avec l'Évangile".
Si les gens lui ont donné le surnom de "Baba", qui signifie Père, cela signifie qu'il était pour eux un Père. De nombreuses personnes plus âgées que lui l'appelaient Baba parce que la foi a éclairé leurs croyances traditionnelles et que beaucoup ont adhéré au christianisme sans renier leur culture", a déclaré l'évêque camerounais à propos du premier vénérable du pays.
C'est un exemple qu'il nous a montré. Nous devons nous aussi approcher des religions traditionnelles pour les éclairer avec l'Évangile".
Mgr Ntep a imploré : "Que Baba Simon continue d'intercéder pour nous, non pas nécessairement pour que les miracles se produisent au Cameroun, mais dans l'Église en général, car nous ne sommes pas les seuls à prier. Il y a des gens qui prient pour cette cause et par l'intercession de Baba Simon en dehors du Cameroun".
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