Washington, 29 mai, 2023 / 2:03 AM
Le corps de Sœur Wilhelmina Lancaster, une religieuse afro-américaine dont les restes étonnamment intacts ont fait sensation dans une abbaye isolée du Missouri, a été placé dans une vitrine lundi après une procession solennelle conduite par des membres de la communauté qu'elle avait fondée.
Vers 17 heures, des dizaines de religieuses des Bénédictines de Marie, Reine des Apôtres, ont porté leur fondatrice sur une plate-forme autour de la propriété de l'abbaye Notre-Dame d'Éphèse, en récitant le rosaire et en chantant des hymnes. Quelques-uns des milliers de pèlerins qui ont visité l'abbaye pendant les trois jours du week-end du Memorial Day ont suivi.
Belle procession de la dépouille de Sœur Wilhelmina Lancaster, une moniale bénédictine décédée en 2019 et qui se trouve aujourd'hui dans un état de conservation inespéré. Son nouveau lieu de repos se trouve à l'intérieur de l'église du monastère des sœurs à Gower, MO. pic.twitter.com/Ax9uYPKXYv
- Joe Bukuras (@JoeBukuras) 29 mai 2023
La procession, qui s'est déroulée sous un soleil radieux en fin d'après-midi, s'est terminée à l'intérieur de l'église de l'abbaye, où le corps de la religieuse a été placé dans une vitrine spécialement conçue à cet effet. Des fleurs entouraient le corps et décoraient le haut de la vitrine, où se trouve une image de saint Joseph tenant l'enfant Jésus. L'église était remplie de pèlerins, dont de nombreux prêtres et religieuses d'autres ordres.
Sœur Wilhelmina, qui a fondé l'ordre bénédictin en 1995 à l'âge de 70 ans, est décédée en 2019. S'attendant à ne trouver que des ossements, ses consœurs ont exhumé sa dépouille le 18 mai, avec l'intention de la réinhumer dans un sanctuaire Saint-Joseph récemment achevé, mais elles ont découvert que son corps était étonnamment bien conservé.
Les sœurs disent qu'elles avaient l'intention de taire leur découverte, mais la nouvelle s'est quand même répandue, provoquant une couverture médiatique mondiale et un flot de pèlerins arrivant à l'abbaye de Gower, une ville de 1 500 habitants située à environ une heure de route de Kansas City, dans le Missouri. Un bénévole a déclaré à CNA que plus de 1 000 véhicules étaient entrés sur la propriété lundi, mais qu'aucun décompte officiel n'était disponible.
Il n'y a pas eu de déclaration officielle selon laquelle les restes de Sœur Wilhelmina sont "incorrompus", un signe possible de sainteté, et il n'y a pas non plus de cause officielle en cours pour sa canonisation, un processus rigoureux qui peut prendre de nombreuses années. L'ordinaire des lieux, Mgr Vann Johnston, du diocèse de Kansas City-St. Joseph, a déclaré qu'une "enquête approfondie" était nécessaire pour répondre aux "questions importantes" soulevées par l'état du corps de Sœur Wilhelmina, mais rien n'indique si une telle analyse aura lieu, ni quand elle aura lieu.
Avant la procession de lundi, les pèlerins ont à nouveau fait la queue tout au long de la journée pour avoir l'occasion de voir et de toucher le corps de Sœur Wilhelmina avant qu'il ne soit placé dans la vitrine, où il restera accessible au public.
Tonya et William Kattner, d'Excelsior Springs, dans le Missouri, font partie de ceux qui sont venus lundi.
"Vous devez faire l'expérience de la magie et du miracle que cela représente", a déclaré Tonya Kattner.
"C'est un miracle des temps modernes et c'était quelque chose que nous devions voir", a déclaré William Kattner. "Surtout avec tout ce qui se passe dans le monde aujourd'hui, quelque chose comme ça apporte de l'espoir.
Kate et Peteh Jalloh, de Kansas City, Missouri, ne voulaient pas non plus laisser passer la chance de voir Sœur Wilhelmina.
"Je crois fermement en la foi catholique. Je crois aux miracles et je n'ai jamais rien vu de tel auparavant. J'ai beaucoup de choses à faire dans ma vie et c'est le meilleur moment pour recevoir ce message d'une religieuse", a déclaré Kate Jalloh.
"Il faudra peut-être attendre encore cent ans pour voir quelque chose comme ça", a-t-elle ajouté.
Janie Bruck est venue avec ses cousines, Kristy Cook et Halle Cook, toutes originaires d'Omaha, au Nebraska.
"Je suis venue pour assister au miracle. Je crois que nous sommes dans une révolution de Jésus et qu'il nous envoie beaucoup de signes", a déclaré Janie Bruck. Kristy Cook, un ancien officier de police d'Omaha, a déclaré qu'elle était surprise que le corps de Sœur Wilhelmina n'ait pas d'odeur de décomposition.
Les sœurs ont publiquement remercié les nombreux agents des forces de l'ordre locales, le personnel médical et les bénévoles qui ont aidé à gérer l'afflux de pèlerins pendant le week-end de vacances.
Parmi les bénévoles, Lucas Boddicker, de Kearney, Missouri, s'est joint aux membres de son conseil des Chevaliers de Colomb basé à l'église catholique St. Anne à Plattsburgh, Missouri, pour guider les véhicules des visiteurs vers un parking improvisé dans un champ ouvert. D'autres chevaliers des paroisses locales ont aidé à monter des tentes et à distribuer gratuitement des hamburgers, des fruits et des bouteilles d'eau.
"C'est une chose que les Chevaliers font très bien", a déclaré M. Boddicker. "Ils font passer le mot lorsque nous avons besoin de main d'œuvre.
Les prêtres ont écouté les confessions pendant des heures sur un grand terrain gazonné, certains utilisant les arbres pour se mettre à l'ombre, tandis que de jeunes enfants jouaient sur le terrain de l'abbaye.
Trois religieuses de l'ordre des Pauvres de Jésus-Christ, basé à Kansas City, au Kansas, ont déclaré avoir été inspirées en voyant le corps de Sœur Wilhelmina.
(L'histoire continue ci-dessous)
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L'une d'entre elles, Sœur Azucena, a déclaré qu'elle avait "envie de pleurer" alors qu'elle priait aux côtés de la religieuse. "J'ai ressenti un sentiment de paix et d'amour. Nous partageons la même vocation. Sa fidélité au Seigneur et son amour, je pouvais les ressentir", a-t-elle déclaré.
Un couple marié, Jason et Jessica Ewell, tous deux aveugles, était en visite à Kansas City, Missouri, en provenance de Pennsylvanie, lorsqu'ils ont entendu parler lundi matin du corps de Sœur Wilhelmina.
"C'est une chose formidable de faire partie du début de cette histoire", a déclaré Jessica Ewell.
"Je lui demandais d'intercéder pour les enfants de notre mariage", a-t-elle ajouté. "Beaucoup de gens pensent que c'est à cause de la cécité, mais non, ce n'est pas du tout ça", dit-elle.
Hier, j'étais dans une situation où j'ai dit : "Dieu, j'ai besoin de quelque chose maintenant". "Nous entendons toujours parler de ces miracles. Mais ils ont lieu il y a longtemps et ils arrivent toujours à d'autres personnes.
Trish Bachicha, la mère de Jessica, a déclaré qu'elle pensait que Dieu envoyait un message.
Il dit "Je suis vivant, je me porte bien et je ne t'ai pas oublié"", a-t-elle déclaré.
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