Décès aux États-Unis du premier évêque catholique du diocèse d'El Obeid, au Soudan, à l'âge de 84 ans

El Obeid, 04 juin, 2023 / 11:27 PM

Mgr Macgrram Max Gassis, premier évêque catholique du diocèse d'El Obeid au Soudan, est décédé aux États-Unis après avoir souffert de problèmes de santé "pendant de nombreux mois". Il était âgé de 84 ans.

Le membre des Missionnaires Comboniens du Cœur de Jésus (MCCJ) est décédé le dimanche 4 juin, a annoncé le supérieur général des MCCJ, le P. Tesfaye Tadesse Gebresilasie, dans un communiqué qui indique que le défunt évêque est décédé à Mechanicsburg, en Pennsylvanie, aux Etats-Unis.

Dans une déclaration partagée avec l'ACI Afrique, l'auteur du livre "An Angry Shepherd", qui détaille les expériences de Mgr Macram en tant que leader catholique qui a risqué sa vie pour l'amour du peuple de Dieu a déclaré qu'il n'y avait "pas encore de vrais détails", en dehors du fait que le défunt évêque soudanais a été "retrouvé mort dans la salle de bain".

"Il était hébergé par la famille de son neveu bien-aimé. Sa santé était précaire depuis de nombreux mois", déclare John Ashworth dans le communiqué du lundi 5 juin. Il rappelle que le défunt évêque catholique était "un grand homme, un ami personnel et un mentor pour moi depuis près de quarante ans, un combattant pour la justice, la paix et les droits de l'homme, qui nous manquera cruellement mais dont l'héritage perdurera".

L'évêque du diocèse de Rumbek au Soudan Sud, Mgr Christian Carlassare, a fait l'éloge de Mgr Macram, son confrère, comme "un témoin exceptionnel du Christ aux côtés des chrétiens qui souffrent, en particulier les plus marginalisés du Soudan."

Dans une note adressée à ACI Afrique quelques heures après avoir appris le décès de Mgr Macram, Mgr Carlassare a rappelé le partage qu'il avait eu avec son défunt confrère à l'hôpital de Nairobi en 2021 où il soignait des blessures par balle.

"Mon meilleur souvenir de lui est celui de ses nombreuses visites à l'hôpital de Nairobi, passant du temps avec moi pendant mon traitement, m'offrant des paroles de consolation et de foi", se souvient l'évêque missionnaire combonien.

Né en septembre 1938 à Khartoum, Mgr Macram a été ordonné prêtre en juin 1964 à Rome, en Italie.

Il est retourné dans son diocèse d'origine, El Obeid, en 1965, et a servi comme curé adjoint à Wad Medani, développant le travail de l'église et établissant de nouvelles paroisses dans toute la région.

Le défunt chef de l'Église catholique, diplômé en droit canonique de l'Université catholique d'Amérique, a également été aumônier à l'Université de Khartoum.

Il a été à la tête du diocèse d'El Obeid d'abord en tant qu'administrateur apostolique après sa nomination en octobre 1983, puis en tant qu'ordinaire local après sa consécration épiscopale en mai 1988.

En 1988, l'ancien candidat au prix Nobel de la paix a témoigné devant le Congrès américain des violations des droits de l'homme commises par le gouvernement du Sud à l'encontre des populations innocentes de son pays, notamment l'esclavage, les raids aériens, la famine forcée et les viols perpétrés par l'armée gouvernementale.

Deux ans après le début de son ministère épiscopal, Mgr Macram, qui avait conquis le cœur de nombreuses personnes en dénonçant les violations des droits de l'homme, a payé le prix fort en étant exilé de son pays alors que sa vie était gravement menacée.

La publication "An Angry Shepherd" (Un berger en colère), parue en 2021, raconte en détail comment l'évêque du Sud a lutté contre l'esclavage, la persécution religieuse, la famine forcée et les meurtres de masse dans ce pays qui a également connu de nombreuses années de guerre civile.

Rédigé par M. Ashworth, un missionnaire laïc anglais qui a travaillé avec Mgr Macram pendant près de quarante ans, le livre publié par Paulines Publications Africa, basé à Nairobi, explore les expériences d'un évêque catholique africain qui a connu toutes sortes de souffrances et qui a risqué sa vie à d'innombrables reprises pour l'amour de son peuple.

Même en exil, il a continué à tendre la main aux groupes vulnérables de la nation du nord-est de l'Afrique, les aidant à la fois matériellement et spirituellement.

En mars 2022, Mgr Macram s'est inquiété des violences intercommunautaires dans la zone administrative d'Abyei (AAA), dans le pays d'Afrique du Nord-Est, le long de la frontière avec le Soudan du Sud.

Le fondateur de la Bishop Gassis Relief & Rescue Foundation a appelé les parties belligérantes à "rechercher une résolution non violente de leur conflit par le dialogue".

En décembre 2021, le prédécesseur de Mgr Yunan Tombe Trille Kuku, actuel ordinaire local d'El Obeid, a dénoncé l'instabilité persistante au Soudan, déclarant que "les gens souffrent dans la violence et la pauvreté".

Sur les médias sociaux, Mgr Macram fait l'objet d'un éloge funèbre en tant que héros déchu.

"Notre héros est tombé, que votre humble âme repose en paix cher Mgr Macram Max Gassis jusqu'à ce que nous nous retrouvions au ciel", déclare Okeny Paul sur Facebook.

De son côté, Makuc Francis Atem déclare : " Cela m'a choqué que Mgr Macram Max Gassis soit décédé. Cher évêque, vous avez sauvé beaucoup de vies, en particulier le Soudan du Sud et le Soudan du Nord, que votre âme repose en paix."

"Il nous a donné la chance d'être des chrétiens de l'Église catholique, il a construit un meilleur hôpital dans ma ville natale, il a construit d'innombrables écoles dans ma ville natale", déclare Mayomsson Deng Sr.

Il a fait venir des enseignants kenyans pour que ceux qui n'avaient pas les moyens d'étudier au Kenya puissent bénéficier de ce service dans leur village d'origine", ajoute Mayomsson Deng Sr. en faisant référence à Mgr Macram. C'est grâce à cet homme que nous sommes là où nous sommes aujourd'hui".

(L'histoire continue ci-dessous)