Benin City, 08 juin, 2023 / 11:20 PM
Le Père Charles Onomhoale Igechi, prêtre catholique, qui revenait de ses fonctions pastorales dans l'archidiocèse de Benin City au Nigeria, le mercredi 7 juin, a été abattu, a déclaré l'Ordinaire du lieu.
Dans un communiqué transmis à ACI Afrique le jeudi 8 juin, Mgr Augustine Obiora Akubeze se dit "très choqué" par la mort du prêtre qui devait célébrer son premier anniversaire sacerdotal au mois d'août.
Mgr Akubeze a déclaré : "C'est avec un grand choc que nous avons reçu la nouvelle ce matin qu'il a été abattu sur le chemin du retour vers son lieu d'affectation, le 7 juin 2023, et que ses restes ont été trouvés près de Boundary Street à Ikpoba Hill, Ikpoba Okha Local Government Area, Edo State".
"L'agence de sécurité compétente a été informée et travaille actuellement sur l'affaire", ajoute-t-il, avant d'ajouter : "Nous prions pour que les auteurs de cet acte diabolique soient traduits en justice."
L'archevêque nigérian appelle à prier pour l'âme du père Onomhoale, qui avait été ordonné prêtre le 13 août 2022, en disant : "Nous souhaitons donc solliciter vos prières pour le repos heureux de son âme."
"Il y aura une messe pour le repos paisible du Révérend Père Charles Onomhoale Igechi, demain 9 juin 2023 à la chapelle du Centre pastoral Bishop Kelly à 10h00", déclare Mgr Akubeze, s'adressant aux prêtres de son siège métropolitain.
"Je vous confie tous à l'intercession maternelle de notre Dame de la douleur", déclare l'Ordinaire local de l'archidiocèse de Benin City dans sa déclaration du 8 juin sur la mort du Père Onomhoale, qui occupait le poste de vice-principal du Collège St Michael, Ikhueniro.
Il implore "que Dieu continue à guider et à protéger tous les fidèles de l'archidiocèse de Benin City et que l'âme du Révérend Père Charles Igechi trouve la paix et la tranquillité dans l'étreinte aimante de notre Sauveur ressuscité. Amen".
L'assassinat du père Onomhoale, le 7 juin, est le dernier en date d'une série d'attaques visant des membres du clergé dans le pays le plus peuplé d'Afrique.
Le 2 juin, le père Stanislaus Mbamara, prêtre catholique du diocèse de Nnewi, a été enlevé puis libéré.
Le mois dernier, le père Matthias Opara, prêtre de l'archidiocèse catholique d'Owerri, a été enlevé alors qu'il revenait d'un enterrement ; il a été libéré le dimanche de Pentecôte 2023.
Auparavant, le 19 mai, le père Jude Kingsley Maduka, prêtre catholique nigérian du diocèse d'Okigwe, avait été enlevé et libéré après trois jours de captivité.
La direction de l'Association chrétienne du Nigeria (CAN), qui comprend des représentants de la Conférence des évêques catholiques du Nigeria (CBCN), a exhorté le président Bola Ahmed Tinubu, qui a prêté serment le 29 mai, à donner la priorité aux problèmes de sécurité et aux luttes économiques du peuple de Dieu dans le pays d'Afrique de l'Ouest.
"Le Nigeria est confronté à un certain nombre de défis qui requièrent un leadership fort et décisif", a déclaré le révérend Daniel Okoh le 29 mai, avant d'ajouter : "Des problèmes de sécurité aux luttes économiques, il est clair qu'il y a beaucoup de travail à faire pour que le Nigeria puisse atteindre son plein potentiel".
Auparavant, l'évêque catholique du diocèse de Sokoto avait appelé le président Bola Ahmed Tinubu à identifier ce qui se cache derrière les "cicatrices, blessures et lésions" des Nigérians, tout en donnant la priorité à leur guérison.
L'évêque Matthew Hassan Kukah, qui s'exprimait lors de la conférence d'investiture du président 2023 qui s'est tenue à Abuja le 27 mai, a déploré : "Un grand nombre de nos concitoyens ont perdu la vie et beaucoup sont en captivité".
L'évêque catholique nigérian, connu pour ses prises de position en faveur de la bonne gouvernance, a déclaré que "la pire chose qui puisse nous arriver est de prétendre que tout va bien, parce que tout ne va pas bien".
Le pays d'Afrique de l'Ouest est confronté à une flambée de violence orchestrée par des gangs dont les membres se livrent à des attaques aveugles, à des enlèvements contre rançon et, dans certains cas, tuent.
Depuis 2009, le pays est en proie à l'insurrection de Boko Haram, un groupe qui aurait pour objectif de transformer le pays en une nation islamique.
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