Makurdi, 24 juin, 2023 / 8:50 PM
Mgr Wilfred Anagbe, évêque nigérian, s'est récemment entretenu avec CNA à Washington, D.C., au sujet de la persécution et des assassinats de catholiques dans son pays, qui ont pris une telle ampleur ces dernières années qu'ils sont devenus quotidiens, selon lui.
Le diocèse de Makurdi, dans l'État de Benue au Nigeria, fait partie des communautés les plus durement touchées par cette persécution de plus en plus violente.
Le vendredi saint dernier, des dizaines de personnes ont été tuées lorsque des hommes armés musulmans ont attaqué une école primaire dans le village de Ngban, qui sert de refuge à une centaine de fermiers chrétiens déplacés et à leurs familles.
L'attaque du 7 avril a fait 43 morts et plus de 40 blessés.
"Si vous voyez la vidéo, vous allez pleurer", a déclaré Mgr Anagbe. "Ils sont venus et les ont tous massacrés.
"Et [malgré] tout ce qui s'est passé, il n'y a eu aucune arrestation. Le gouvernement n'est pas prêt à prendre des mesures à ce sujet", a-t-il ajouté.
"Le Nigeria n'est pas un pays comme les États-Unis, où il y a des polices d'État", a expliqué M. Anagbe. "Si quelque chose se passe dans l'État de Benue, il faut un appel du quartier général [de la capitale] pour que la police s'en occupe. Donc, s'ils n'ont reçu aucune instruction, ils n'iront pas".
"Donc, dans cette situation, nous avons été mis en cage, nous n'avons rien à faire", déplore l'évêque.
Une Église en état de siège
Mgr Anagbe est évêque de Makurdi depuis 2015. Depuis qu'il est évêque, Mgr Anagbe dit avoir assisté à une "réalisation complète de l'agenda islamique".
Bien que le gouvernement ait affirmé que la situation s'était améliorée, des groupes tels que les bergers fulanis nomades radicaux et la province d'Afrique de l'Ouest de l'État islamique (ISWAP), une branche d'ISIS, n'ont fait qu'augmenter leurs attaques contre les chrétiens.
Les tribus peules empiétant de plus en plus sur les territoires chrétiens, même les régions majoritairement chrétiennes ne sont pas à l'abri.
Selon Anagbe, l'État de Benue compte une population d'environ 6 millions de personnes qui sont "à 99 % chrétiennes."
"Je vous le dis, il n'y a pas d'homme peul qui soit autochtone de l'État de Benue, alors ils viennent comme des envahisseurs ou des agresseurs", a déclaré Mgr Anagbe.
Depuis le début de l'année 2022, 140 attaques ont été menées contre des chrétiens dans l'État de Benue, entraînant le massacre d'au moins 591 fidèles, selon Mgr Anagbe.
À cause de ces attaques, plus de 1,5 million de chrétiens ont été déplacés de leurs maisons et de leurs villages dans le seul État de Benue.
L'Aide à l'Église en détresse, une organisation internationale d'aide pastorale catholique, a largement documenté la situation dans le cadre de ses efforts d'assistance. Dans de nombreux cas, les hommes sont brutalement tués et les femmes et les enfants sont violés et envoyés en captivité pour la seule raison qu'ils sont chrétiens.
Les chrétiens sont la cible
Mgr Anagbe a qualifié de "propagande" les affirmations selon lesquelles la violence au Nigeria serait due au changement climatique.
"Ils disent que c'est à cause du changement climatique ; ce n'est pas vrai", a déclaré M. Anagbe avec fermeté. "En 1989, la déclaration d'Abuja stipulait que le Nigeria devait devenir un État islamique ; c'est ce à quoi nous assistons progressivement aujourd'hui.
"Nous devrions être autorisés à adorer Dieu", a déclaré Mgr Anagbe. "Aujourd'hui, dans certains endroits, on ne peut même pas aller à la messe et on y va sous haute surveillance, dans son propre pays, et cela ne devrait pas être le cas.
En raison de la violence et des attaques constantes, l'État de Benue se trouve dans une situation de plus en plus désespérée. Selon Mgr Anagbe, des maisons, des écoles et des villages entiers sont régulièrement détruits.
Malgré cette situation apparemment impossible, Mgr Anagbe a déclaré que ses fidèles et son diocèse continueront à faire confiance à Dieu et à travailler à la reconstruction.
"Nous ne pouvons pas abandonner. C'est douloureux, et c'est vraiment traumatisant, mais nous ne pouvons pas abandonner", a-t-il déclaré. "Dieu reste l'espoir que nous avons.
Impact personnel
Mgr Anagbe a déclaré que le fait de diriger un diocèse confronté à une telle persécution avait eu un impact personnel profond.
"Pour moi, cela a été une expérience très traumatisante, et c'est quelque chose que je ne souhaite à personne de vivre", a déclaré M. Anagbe. "En l'espace de trois ans, j'ai perdu 18 prêtres, dont certains ont été enlevés puis libérés, et d'autres sont morts au cours de la procédure.
(L'histoire continue ci-dessous)
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L'un des aspects les plus difficiles, selon Mgr Anagbe, est qu'il a l'impression que la violence l'a séparé de son peuple. Parfois, il ne peut pas les atteindre à cause du danger ; d'autres fois, ils ne sont tout simplement plus là.
"J'ai perdu environ 13 paroisses", a déclaré Mgr Anagbe. "C'est difficile. Le zèle de l'apostolat vous pousse à prêcher la mission, mais vous ne pouvez pas vous rendre sur place, et les gens ne sont pas là.
"Les gens partent et ne savent pas où aller. Ils vivent comme des réfugiés, mais dans ce cas, ils sont réfugiés dans leur propre pays, dans leur propre État", a ajouté l'évêque. "C'est leur situation difficile, ils ne peuvent pas rentrer chez eux et personne ne vient les aider. C'est donc très douloureux".
"Mais nous avons l'espoir qu'un jour tout cela sera terminé", a déclaré Mgr Anagbe avec confiance.
Le sang des martyrs
Malgré l'escalade de la persécution, le Nigeria est de loin le pays où la fréquentation de la messe est la plus élevée au monde.
Quatre-vingt-quatorze pour cent des catholiques nigérians déclarent assister à la messe au moins une fois par semaine, selon une étude du Center for Applied Research in the Apostolate (Centre de recherche appliquée à l'apostolat).
"Les pères de l'Église ont dit que le sang des martyrs était la semence du christianisme", a déclaré Mgr Anagbe. "Dans les moments de crise, on s'adresse à Dieu lorsque les êtres humains ont échoué. Nous devons garder notre foi vivante.
"La persécution fait partie intégrante de la vie d'un catholique", a-t-il ajouté. "Mais cela n'arrête pas la foi des gens.
"Nous continuons constamment à prier", a déclaré Mgr Anagbe. "Dieu entendra sûrement nos prières. C'est pourquoi la messe est si importante et pourquoi nous prions. Nous devons faire confiance à Dieu au milieu de cette crise".
Appel aux catholiques américains
L'appel de l'évêque aux catholiques américains était très simple.
Tout d'abord, il a demandé aux catholiques américains "d'intensifier leur soutien à la cause afin que leurs représentants sachent qu'ils se préoccupent davantage des êtres humains, pas seulement des chrétiens, mais des êtres humains qui sont en train d'être éliminés".
Pour Mgr Anagbe, les enjeux sont très clairs.
"Si nous restons silencieux, une génération sera anéantie, la population sera anéantie", a-t-il déclaré. "Des gens sont tués. Nous ne pouvons pas continuer à nous taire. Il s'agit de personnes sans défense. Je veux donc que tout le monde sache que des atrocités sont commises au Nigeria".
Deuxièmement, et c'est "très important", il a demandé à ce que l'on prie pour lui.
"Dieu répond aux prières", a déclaré Mgr Anagbe. "La prière nous soutiendra et soutiendra la foi de l'Église.
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