Rencontre avec de jeunes influenceurs catholiques de 50 pays africains qui évangélisent les périphéries numériques

Nairobi, 02 juillet, 2023 / 4:52 PM

Sergent Gomez aspire à voir sa paroisse grandir. Ce membre de la paroisse du Saint-Sacrement du diocèse catholique de Banjul, en Gambie, déplore le manque de vitalité de l'Église catholique dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, en raison de l'absence de nouveaux "visages" parmi les jeunes qui participent aux activités de l'Église.

"J'ai toujours vu les mêmes visages dans l'église où je vais. Notre nombre n'augmente pas. Et les jeunes ne viennent plus à l'église", explique M. Sergent à ACI Afrique.

Avec un peu plus de 95 %, l'islam est la religion majoritaire en Gambie et le christianisme représente 4 % de la population totale du pays. Bien que la majorité de la population chrétienne soit catholique (2 %), ce chiffre est en chute libre car les jeunes fuient l'Église.

C'est ce qui a incité M. Sergent à se déplacer dans les différentes paroisses du diocèse de Banjul, afin d'obtenir la bénédiction des responsables de l'Église pour ramener le plus grand nombre possible de jeunes à l'Église.

"Je cherche dix jeunes catholiques pour commencer. J'en ai déjà deux avec lesquels je chemine avec des centaines d'autres jeunes de tout le continent qui essaient d'évangéliser leurs pairs en utilisant les médias sociaux", déclare-t-il dans l'interview du lundi 26 juin.

Sergent fait partie des African Synod Digital Youth Faith Influencers (ASDYFI), un groupe de plus de 200 jeunes issus de 50 pays africains.

Les influenceurs de la foi numérique sont jeunes. Et ils ont le désir ardent d'évangéliser leurs camarades qui se sont résignés au confort des périphéries numériques.

En Ouganda, Davis Ampereza, qui appartient également au groupe continental des influenceurs numériques, comprend l'urgence de ramener ses pairs à la foi, notant que l'Église catholique, en particulier, est confrontée à une menace sérieuse de la part des églises pentecôtistes du pays.

M. Ampereza explique à ACI Afrique que d'autres confessions chrétiennes ont pris l'habitude de "recruter" de nouveaux membres directement auprès de l'Église catholique. "Ils viennent à l'église pour chercher des jeunes. La prochaine chose que l'on entend, c'est qu'ils participent à des croisades dans d'autres églises et qu'ils ne reviennent jamais", déclare-t-il dans l'entretien accordé à ACI Afrique le mardi 27 juin.

Avec l'ASDYFI, Ampereza a vu l'opportunité d'évangéliser les jeunes qui ont été décrits comme "l'Église à la périphérie numérique".

"Je suis très actif sur les médias sociaux. J'ai de nombreuses plateformes, notamment Instagram, TikTok, Twitter et Facebook, où j'avais l'habitude de publier du contenu sur ma vie professionnelle en tant que praticienne des ressources humaines. Mais dernièrement, j'ai réalisé à quel point il était gratifiant de partager davantage sur ma foi catholique sur ces plateformes", explique-t-il.

ASDYFI s'inspire du message du Saint-Père lors des Journées mondiales de la jeunesse 2019, lorsqu'il a invité les jeunes à devenir des "influenceurs" à l'instar de la Vierge Marie, dont le "oui" a transformé le monde.

Le pape François a décrit Marie comme la femme la plus influente de l'histoire en raison de sa confiance "dans l'amour et les promesses de Dieu, la seule force capable de faire toutes choses nouvelles".

Le Saint-Père a demandé aux jeunes s'ils étaient prêts à être des influenceurs comme Marie, qui a osé dire "Qu'il en soit ainsi", avant d'ajouter : "Seul l'amour nous rend plus humains et plus épanouis ; tout le reste n'est qu'un placebo agréable, mais inutile."

Dans sa tentative de décrire les périphéries numériques, le père Pascal Mwakio, coordinateur des médias sociaux de l'ASDYFI, a déclaré : "Derrière ces plateformes numériques se trouvent de vraies personnes, dont la majorité sont des jeunes. Vous ne les trouverez peut-être pas dans le monde physique, mais ils existent dans ces périphéries".

La plupart de ceux qui vivent dans les périphéries numériques ont cessé d'aller à l'église, mais peuvent toujours accéder à du contenu en ligne pour répondre à leurs besoins spirituels, explique à ACI Afrique le membre kenyan du clergé de l'archidiocèse de Mombasa.

Le Père Pascal explique que l'ASDYFI est le fruit de la conversation synodale que les jeunes d'Afrique ont eue avec le Pape François en novembre de l'année dernière.

Il explique que l'initiative rassemble des jeunes qui n'ont peut-être pas participé aux conversations sur le Synode sur la synodalité.

"Les jeunes n'ont peut-être pas participé pleinement aux canaux structurés de l'église locale parce que la plupart d'entre eux ont leur espace numérique dans les médias sociaux où ils trouvent des communautés qui interagissent avec eux. Certains ne vont pas souvent à l'église mais peuvent s'arranger pour avoir des gens sur les différentes plateformes de médias sociaux pour les nourrir spirituellement", explique le prêtre catholique kenyan dans l'interview du lundi 26 juin avec ACI Afrique.

Selon lui, la participation des jeunes au synode numérique en novembre de l'année dernière était une synodalité appropriée pour cheminer avec eux et les accompagner pastoralement.

Des jeunes de neuf pays africains ont participé à la rencontre en ligne avec le pape François le 1er novembre 2022, après quoi l'idée de diffuser le message du Saint-Père dans tous les pays africains est née et a été menée par l'unité du Réseau panafricain de théologie et de pastorale catholiques (PACTPAN) appelée Church of Now, qui a des sous-unités appelées Building Bridges Initiative (BBI) et ASDYFI.

Le mot "influenceur" a été utilisé par le pape François, qui a qualifié Marie, la mère de Jésus, d'influenceuse de Dieu. Saint Don Bosco était également un influenceur de son temps. Les jeunes, qui sont l'Église d'aujourd'hui, peuvent également influencer et être des missionnaires numériques dans leurs espaces de médias sociaux", explique le père Pascal.

Selon le responsable de PACTPAN, la présence de l'église qui écoute les jeunes dans les plateformes numériques devient comme le bon voisin (bon samaritain) dans l'évangile qui accompagne la personne blessée.

"Ceux qui sont dans les médias sociaux ont leurs blessures qui les poussent à ne pas fréquenter l'église, ou à préférer cet espace. La présence de l'Église à leurs côtés les aide à renforcer leurs espoirs et à dissiper leurs craintes de communiquer et d'être écoutés depuis les périphéries numériques", explique-t-il.

(L'histoire continue ci-dessous)

Le prêtre catholique kenyan explique que l'idée d'ASDYFI est de combler le fossé entre le clergé, les religieux et religieuses et les jeunes laïcs, afin qu'ils puissent faire partie du voyage de l'Église et y participer pleinement, en réalisant qu'ils sont écoutés.

Le WhatsApp de l'ASDYFI compte 199 membres issus de tous les pays d'Afrique, à l'exception de la Somalie, du Soudan et de Madagascar. Les responsables de l'ASDYFI s'efforcent de faire en sorte que les jeunes catholiques de ces pays soient représentés dans le groupe.

Parmi les activités du groupe figure une petite communauté chrétienne (PCC) en ligne, qui se réunit chaque mois pour réfléchir aux lectures bibliques du jour.

Les membres du groupe participent également à des discussions thématiques sur des questions clés affectant les jeunes en Afrique, telles que le chômage et la migration.

Les membres se réunissent en ligne pour planifier leurs activités et générer du contenu pour la formation spirituelle, qui est approuvé par les prêtres et les religieuses du groupe et partagé sur diverses plateformes de médias sociaux. Les plateformes de médias sociaux sont les suivantes : TikTok (@digitalfaithinfluencers), Facebook (African Digital Youth Faith Influencers), et Instagram ASDYFI (African Digital Synod Youth Faith Influencers).

Ils participent également à des sessions de quiz impromptus et à des défis concernant les documents de l'Église et les questions de foi.

Le groupe prépare également certains de ses membres à participer aux JMJ de cette année à Lisbonne, au Portugal. Ils enregistrent actuellement des vidéos avec un chant commun pour participer à l'événement du mois d'août.

Sœur Josephine Bakhita, qui enseigne à l'Université Uzima basée au Kenya et qui assiste également l'Église de Maintenant de PACTPAN, a déclaré à ACI Afrique lors d'un entretien le lundi 26 juin que les membres de l'ASDYFI commenceront leur formation en tant qu'influenceurs numériques de la foi le 1er septembre.

"Nous avons déjà élaboré un manuel de formation pour produire des influenceurs numériques certifiés. Ils seront fêtés à Rome à la fin de la formation", a déclaré Sœur Joséphine, avant d'ajouter : "Nous voulons que nos influenceurs appellent leurs pairs qui sont très difficiles à atteindre dans l'Église physique."

Le principal défi auquel le groupe est confronté est la barrière linguistique, car il répond aux besoins des anglophones, des francophones, des lusophones et des swahilis de tout le continent africain, a déclaré Sr. Josephine et ajoute : "Nous essayons de traduire les principaux messages en utilisant des membres ou une application."