Jos, 01 août, 2023 / 11:00 PM
Pam Babos était le dernier homme debout à l'église catholique St. Augustine Rim, l'une des sept antennes de la paroisse St. Laurence Riyom, dans l'archidiocèse de Jos au Nigeria.
Mais il y a deux semaines, Babos a lui aussi été brutalement assassiné par des assaillants peuls qui l'ont pris en chasse alors qu'il revenait d'une veillée de sécurité.
Aujourd'hui, l'église de Rim ne compte qu'un nombre dérisoire de fidèles, tous des femmes âgées, car les Fulanis ont tué tous les hommes qui fréquentaient l'église catholique du Plateau, l'un des États les plus touchés par les attaques des Fulanis au Nigeria.
La mort de Babos a particulièrement touché le père George Barde, curé de l'église catholique St. Dans une interview accordée à ACI Afrique, le père Barde s'est souvenu de Babos comme d'un "pilier de force" pour les femmes âgées de Rim.
"Babos était le dernier des hommes à fréquenter l'église de Rim. Tous les hommes de ce village sont morts, la plupart du temps aux mains des Fulanis. Les jeunes hommes qui ont eu de la chance en ont réchappé. Pour les femmes de Rim, Babos était une source de force", a déclaré le père Barde.
Lors de l'une de ces attaques, que le père Barde qualifie de "très fréquentes, de jour comme de nuit, à Riyom", Babos avait passé la nuit en compagnie d'autres hommes qui protégeaient le village contre les assaillants.
À l'aube, il a quitté le groupe d'autodéfense et est rentré chez lui pour se reposer. À l'insu de Babos, les assaillants peuls qui se cachaient dans une plantation de maïs l'attendaient. Ils lui ont tiré dessus, le tuant sur le coup.
Le père Barde a déclaré à ACI Afrique que la moitié des postes avancés de sa paroisse sont désormais déserts en raison des attaques des Peuls contre les chrétiens.
Les stations presque vides et autrefois dynamiques sont Bangai, Jol, Wereng, Bachi, Fanga, Lwa et Rim. Le père Barde ne trouve qu'une quinzaine de personnes dans certaines de ces églises qui, il n'y a pas si longtemps, accueillaient plus de 200 personnes à la messe à un moment donné.
À Riyom, le père Barde énumère quatre communautés désertées, où les bâtiments des églises se sont effondrés et sont envahis par la végétation. Il s'agit de Dajak, Shonong, Ranchol et Rangai-Bwat.
"Les églises n'existent plus. J'ose dire que même dans certains de ces endroits où des gens vont encore à l'église, nos églises sont sous assistance respiratoire. Elles sont en train de mourir parce que seules les personnes âgées, celles qui disent préférer mourir dans leurs maisons ancestrales plutôt que de fuir, se rendent dans cette église", explique-t-il.
Les églises abandonnées, construites en terre, sont tombées et les maisons des catéchistes restent inoccupées dans ces lieux déserts. Les agents pastoraux ne se rendent plus dans ces lieux car les routes sont dangereuses, explique le prêtre.
Le père Barde, qui est curé de Riyom depuis quatre ans et cinq mois, dénonce la stratégie des Fulanis visant à islamiser l'ensemble de l'État du Plateau en ciblant les communautés situées le long de l'une des principales autoroutes du Nigeria.
"Dans le gouvernement local de Riyom, qui est le plus touché par les Fulanis au Nigeria, les attaquants ont spécifiquement ciblé les villages situés sur la route Abuja-Jos. Il s'agit notamment des villages de Kwi, Wereng, Jol, Rim et Binti. Les Fulanis sont implacables dans leurs attaques qui ont lieu presque toutes les nuits et parfois pendant la journée. Ce que nous savons, c'est que ces attaquants veulent occuper complètement ces villages pour contrôler cette route principale et pénétrer facilement à l'intérieur des terres", explique le père Barde.
Il ajoute : "Les islamistes veulent s'installer sur nos terres ancestrales. Nous le savons. En occupant les bords de la route Abuja-Jos, ils veulent relier Kaduna, qu'ils semblent déjà contrôler, à l'État de Nasarawa. Ils veulent établir un État islamique et ils y parviennent. Ils veulent nous gouverner, que cela nous plaise ou non".
Interrogé sur ce qui lui donne la force de persévérer alors que d'autres chrétiens quittent Riyom, le père Barde répond : "Je crois que ma présence ici est une source d'espoir pour les chrétiens restants."
"Nous sommes restés sur place pour servir de lien entre le monde international et la population locale. Nous ne nous lasserons jamais de reconstruire nos communautés après chaque destruction", ajoute-t-il.
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