Freetown, 09 août, 2023 / 8:31 PM
L'Église catholique de Sierra Leone pleure la disparition de l'archevêque émérite Mgr Joseph Henry Ganda, premier prêtre de ce pays d'Afrique de l'Ouest.
Mgr Edward Tamba Charles, archevêque de Freetown, a annoncé que son prédécesseur était décédé dans la matinée du mercredi 9 août à l'hôpital où il était soigné.
"C'est avec un profond regret que j'annonce le décès de notre bien-aimé archevêque émérite, Mgr Joseph Henry Ganda. Le triste événement s'est produit ce matin à l'hôpital Choithrams de Freetown. Que son âme repose en paix", a déclaré Mgr Tamba dans un message publié sur Facebook.
Dans une mise à jour précédente sur l'état de santé de l'archevêque Ganda, le directeur exécutif de Caritas Freetown, le père Peter Konteh, avait lancé un appel à la prière pour l'archevêque qu'il avait décrit comme "un pilier de l'Eglise catholique en Sierra Leone", révélant qu'il luttait contre la maladie.
"Je vous écris pour solliciter vos prières pour l'archevêque émérite Joseph Henry Ganda, qui est actuellement hospitalisé ici à Freetown. Comme nous le savons tous, l'archevêque Ganda a été un pilier de l'Église catholique en Sierra Leone, et sa contribution à notre croissance et à notre développement spirituels ne peut être surestimée", a déclaré le père Konteh dans la note du 26 mai.
Il a ajouté : "Alors qu'il lutte contre sa maladie, je demande que nous nous rassemblions tous et que nous priions avec ferveur pour son prompt rétablissement".
Né le 22 mars 1932, l'archevêque Ganda est entré dans l'histoire du catholicisme en Sierra Leone en tant que premier prêtre autochtone du pays. Il est ensuite devenu le premier évêque natif du diocèse de Kenema, dans la province orientale de la Sierra Leone.
Le défunt archevêque est le premier fruit des efforts des premiers missionnaires catholiques qui ont cherché à évangéliser le pays en dépit de la forte concurrence des protestants.
Lors d'une récente tournée en Sierra Leone, ACI Afrique a appris le rôle important que l'archevêque Ganda a joué dans la croissance de l'Église catholique dans le pays à une époque où le protestantisme était en plein essor. Les tentatives des missionnaires du Saint-Esprit qui sont arrivés pour évangéliser le pays au XVIIIe siècle n'ont porté que des fruits négligeables et, dans les premières années du XIXe siècle, la Sierra Leone n'avait toujours pas un seul prêtre autochtone.
Le jeune Ganda fut le premier. Il a ouvert la voie à de nombreux autres jeunes hommes qui ont exprimé le désir de servir le peuple de Dieu dans le pays en tant que prêtres catholiques. Beaucoup de ceux qu'il a ordonnés, y compris le père Konteh, se sont jetés en première ligne de la guerre civile sierra-léonaise qui a duré 11 ans et s'est achevée en 2003. Les jeunes prêtres de l'époque n'avaient peur de rien, évitant les balles pour livrer de la nourriture aux camps de personnes déplacées et enterrant les morts. Ils ont également risqué leur vie en prêchant contre la junte.
Il est né dans le district de Bo, où il a servi pendant la messe. On raconte qu'il était malade et frêle et qu'il a passé la plus grande partie de son enfance à l'hôpital. En raison de sa fragilité, on dit qu'il a été baptisé deux fois, la première fois en tant que nourrisson, alors que ses parents pensaient qu'il allait mourir.
Le jeune Ganda est entré au Bigard Memorial Seminary à Enugu, au Nigeria, et a été ordonné prêtre en avril 1961, le même mois où la Sierra Leone accédait à l'indépendance.
Le 23 novembre 1980, Ganda est devenu le premier archevêque de l'archidiocèse de Freetown, en Sierra Leone, à être né dans le pays. Il a pris sa retraite le 2 mars 2007, après plus de trois décennies de service dans l'Église catholique. Il a été remplacé dans l'archidiocèse de Freetown par l'archevêque Tamba.
Les hommages à l'archevêque émérite ont commencé à affluer, Francis Lebbie déclarant sur Facebook : "Votre Grâce émérite vous manquera à jamais. En fait, votre nom est synonyme de la mission catholique en Sierra Leone".
Les Meilleures Nouvelles Catholiques - directement dans votre boîte de réception
Inscrivez-vous à notre lettre d'information gratuite ACI Afrique.
Notre mission est la vérité. Rejoignez-nous !
Votre don mensuel aidera notre équipe à continuer à rapporter la vérité, avec équité, intégrité et fidélité à Jésus-Christ et à son Église.
Faire un don