Ulaanbaatar, 31 août, 2023 / 7:05 PM
Le pape François est entré dans l'histoire vendredi matin en devenant le premier pape à se rendre en Mongolie, le pays souverain le moins peuplé du monde.
L'avion papal a atterri dans la capitale mongole d'Oulan-Bator à 9 h 52, heure locale, le 1er septembre. À sa descente d'avion à l'aéroport international de Chinggis Khaan, le pape François a été accueilli par le ministre des affaires étrangères de ce pays asiatique et par une jeune femme qui lui a offert une tasse de fromage blanc mongol traditionnel.
Le pape François a déclaré aux journalistes présents à bord de l'avion affrété par ITA Airways que visiter la Mongolie, c'est rencontrer "un petit peuple, mais une grande culture".
"Je pense que cela nous fera du bien de comprendre ce silence... de comprendre ce qu'il signifie, mais pas intellectuellement, avec les sens. La Mongolie peut être comprise avec les sens", a-t-il déclaré.
D'une superficie équivalente à celle de l'Alaska, la Mongolie compte cinq habitants par kilomètre carré. Environ 30 % de sa population est nomade ou semi-nomade. Frontalière de la Russie au nord et de la Chine au sud, la Mongolie est également le deuxième plus grand pays enclavé du monde, le vaste désert de Gobi couvrant un tiers de son territoire.
Au cours de ce vol de près de 10 heures, l'avion papal a survolé plus de 10 pays, dont la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, la Bulgarie, la Turquie, la Géorgie, l'Azerbaïdjan, le Kazakhstan et la Chine.
Le pape a envoyé un message aux dirigeants de chacun de ces pays, dont le président chinois Xi Jinping. Le pape François a dit au dirigeant chinois qu'il priait pour le bien-être de la nation chinoise et a demandé les "bénédictions divines de l'unité et de la paix".
Le pape, âgé de 86 ans, passera la première journée dans la capitale mongole à se reposer à la préfecture apostolique. Son premier événement public sera une cérémonie de bienvenue le 2 septembre sur la place Sükhbaatar de la ville avec le président Ukhnaagiin Khürelsükh. Il rencontrera ensuite la petite communauté catholique du pays dans la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul de la ville.
La Mongolie compte 1 450 catholiques, soit moins de 1 % des 3,3 millions d'habitants du pays. La préfecture apostolique d'Oulan-Bator, une zone missionnaire qui ne compte pas suffisamment de catholiques pour justifier un diocèse, a juridiction sur l'ensemble de la Mongolie.
La première mission moderne en Mongolie a eu lieu en 1922 et a été confiée à la Congrégation du Cœur Immaculé de Marie. Mais sous un gouvernement communiste, l'expression religieuse a été supprimée peu après, jusqu'en 1992. Le premier prêtre mongol a été ordonné en 2016.
L'année dernière, le pape François a nommé le plus jeune cardinal du monde, un Italien qui avait servi comme missionnaire en Mongolie pendant près de 20 ans. Le cardinal Giorgio Marengo, 49 ans, est le préfet apostolique d'Oulan-Bator, en Mongolie, qui dessert l'ensemble du pays.
La devise du voyage de quatre jours du pape en Mongolie est "Espérer ensemble". Dans son discours de l'Angélus cette semaine, le pape François a déclaré que ce voyage "sera l'occasion d'embrasser une Église petite en nombre mais vibrante de foi et grande en charité, et aussi de rencontrer de près un peuple noble et sage avec une forte tradition religieuse que j'aurai l'honneur de connaître, surtout dans le contexte d'un événement interreligieux."
"Je vous demande à tous d'accompagner cette visite de vos prières", a-t-il ajouté.
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