Johannesburg, 01 septembre, 2023 / 11:12 PM
Les membres de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC) ont dénoncé les déclarations qui minimisent l'impact de l'incendie survenu le 31 août dans un bâtiment accueillant des migrants illégaux à Johannesburg, en Afrique du Sud.
Le feu a ravagé un immeuble de cinq étages précédemment abandonné et accueillant plus de 200 familles sans-abri à Marshalltown, dans le centre de Johannesburg, tuant au moins 74 personnes, dont 12 enfants et 24 femmes.
Dans leur déclaration du vendredi 1er septembre, les membres de la SACBC affirment que le brasier est "d'une ampleur horrible qui rappelle l'incendie des tours Grenfell à Londres en 2017."
"Nous avons été profondément troublés par certaines déclarations politiques qui tentent de diminuer la profondeur de la tragédie parce que des immigrants illégaux figurent parmi les personnes tuées", déplorent les membres de la SACBC, qui ajoutent : "Ceux qui sont morts étaient des personnes - nos frères et sœurs - et les rejeter en tant qu'"immigrants illégaux" perpétue la dangereuse rhétorique anti-immigrés qui est en train d'être normalisée."
Les dirigeants de l'Église catholique soulignent les remarques du ministre Khumbudzo Ntshavheni comme l'une des réponses "profondément troublantes" à l'incendie.
Ils affirment que "les remarques du ministre sud-africain de la présidence concernant l'incendie, selon lesquelles 'ce n'est pas la tâche du gouvernement de fournir des logements aux immigrants sans papiers', sont fallacieuses dans leur tentative de rejeter la faute sur les ressortissants étrangers et d'en faire des boucs émissaires - comme si certaines vies étaient moins importantes que d'autres".
"Une réponse aussi froide et dénuée de compassion de la part d'un haut responsable du gouvernement est profondément troublante", déplorent les membres de la Conférence des trois nations qui rassemble les évêques catholiques du Botswana, de l'Eswatini et de l'Afrique du Sud.
Dans la déclaration signée par le porte-parole de la SACBC, l'archevêque Stephen Brislin, les responsables de l'Église catholique imputent la tragédie aux "marchands de sommeil".
"Les vrais coupables de cette tragédie sont les marchands de sommeil qui s'emparent de ces immeubles et qui exploitent sans scrupules les sans-abri et les pauvres, les forçant à vivre dans des situations inhumaines et dangereuses tout en leur faisant payer un loyer pour le 'privilège' de vivre dans de tels pièges mortels", affirment-ils.
Les comportements des marchands de sommeil sont "symptomatiques du sentiment généralisé d'anarchie qui prévaut dans notre pays et qui permet à de telles illégalités de se produire et de rester impunies".
Les membres de la SACBC affirment que le peuple de Dieu en Afrique du Sud doit être exaspéré par le fait que les pauvres et les sans-abri sont exploités.
"L'indignation que nous ressentons ne doit pas se limiter à la tragédie de cette perte de vie particulière, mais doit s'étendre au fait qu'il y a encore des dizaines de milliers de pauvres et de sans-abri qui sont forcés par les circonstances de vivre dans des situations aussi dangereuses où les lois de sécurité de base ne sont pas respectées et où l'illégalité n'est pas traitée", déclarent les évêques catholiques.
Entre-temps, les membres du Conseil sud-africain des Églises (SACC) ont présenté leurs condoléances aux familles de ceux qui ont perdu la vie dans l'incendie qui a fait au moins 50 blessés.
Dans un communiqué publié le jeudi 31 août, les membres du SACC ont déclaré qu'ils avaient "noté avec un profond choc" l'incendie.
"Le Conseil souhaite présenter ses condoléances aux familles endeuillées et prier pour les personnes blessées et irrémédiablement affectées par cette catastrophe", déclarent les représentants des Eglises d'Afrique du Sud, dont ceux de la SACBC.
Les responsables chrétiens appellent les organisations confessionnelles du pays à offrir un soutien spirituel et matériel aux personnes touchées. Ils déclarent : "Le Conseil continue à chercher des moyens de mobiliser les Eglises de la région pour qu'elles apportent un soutien pastoral aux habitants".
Les responsables d'Eglise d'Afrique du Sud félicitent les services d'urgence pour leurs efforts en vue d'arrêter l'incendie et de sauver des vies.
"Il est réconfortant de voir les services d'urgence en pleine action, même au péril de leur vie, travailler sans relâche pour sauver des vies et récupérer les corps des personnes décédées dans un bâtiment qui brûlait sous l'effet de l'incendie", ont-ils déclaré.
Pour sa part, le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, a présenté ses condoléances à ceux qui ont perdu leurs proches dans la tragédie de l'incendie et a demandé que des enquêtes soient menées sur les causes de l'incendie.
Le président Ramaphosa a également décrit cette tragédie comme "un signal d'alarme" pour résoudre la crise du logement dans le pays.
"Nous devons nous attaquer à ce problème et trouver des moyens efficaces de résoudre les problèmes d'hébergement, de logement et de services dans les centres-villes", a déclaré le président sud-africain lors d'une visite d'évaluation des dégâts causés par l'incendie le 31 août.
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