Freetown, 03 septembre, 2023 / 11:36 PM
Les hommages à Mgr Joseph Henry Ganda, premier évêque catholique sierra-léonais décédé le 9 août, continuent d'affluer. Certains se souviennent que le défunt chef de l'Église catholique a favorisé la croissance des vocations locales dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
Mgr Ganda est décédé à l'âge de 91 ans après avoir servi l'Église catholique en Sierra Leone pendant plus de six décennies. L'archevêque émérite de Freetown et de Bo en Sierra Leone sera enterré le 15 septembre.
Le directeur exécutif de Caritas Freetown, qui s'est identifié comme le "fils spirituel" de l'archevêque Ganda, continue de rendre hommage à l'archevêque défunt, notant qu'une partie de l'héritage de l'archevêque se perpétue dans ses efforts remarquables pour promouvoir les vocations locales parmi les prêtres, les femmes et les hommes religieux de Sierra Leone.
Dans une note adressée à ACI Afrique le jeudi 31 août, le père Peter Konteh déclare à propos de l'archevêque Ganda : "Son engagement à nourrir et à encourager les vocations au sein de la communauté a eu un impact profond et durable sur l'Église en Sierra Leone".
Le père Konteh note qu'après l'ordination sacerdotale de Ganda en 1961, il a ouvert son cœur à l'importance d'inspirer d'autres personnes à considérer la vocation à la prêtrise et à la vie religieuse.
Il ajoute que le dévouement de feu l'archevêque à son propre ministère est devenu une source d'inspiration et d'encouragement pour de nombreuses personnes en Sierra Leone qui discernaient leur propre vocation.
L'une des réalisations importantes de Mgr Ganda a été la création du séminaire St. Kizito dans le diocèse de Kenema, en Sierra Leone, un établissement qui, selon le père Konteh, a fourni un environnement stimulant et favorable aux jeunes hommes pour qu'ils discernent leur vocation et reçoivent la formation nécessaire pour devenir prêtres.
"En créant un espace dédié au discernement et à l'éducation vocationnels, Mgr Ganda a veillé à ce que les individus locaux aient accès aux ressources et aux conseils nécessaires pour explorer leur vocation", ajoute le prêtre catholique sierra-léonais.
Mgr Ganda aurait également envoyé des jeunes hommes au séminaire Augustinian Junior dans le diocèse de Bo, en Sierra Leone, où ils ont reçu une éducation complète et une formation spirituelle dans les premières étapes de leur discernement vocationnel.
Dans sa note à ACI Afrique, le Père Konteh dit qu'en investissant dans leur éducation et leur formation à un jeune âge, Mgr Ganda a jeté les bases d'un futur clergé catholique fort.
Il ajoute que Mgr Ganda était profondément convaincu de la nécessité d'une formation continue des prêtres catholiques.
Pour soutenir cette vision, il a joué un rôle essentiel dans la création du séminaire Saint-Paul à Regent, une institution qui, selon le père Konteh, est devenue un centre de formation continue, de formation pastorale et d'épanouissement spirituel pour le clergé local.
"En donnant accès à un enseignement théologique de qualité et à des possibilités de développement continu, Mgr Ganda a veillé à ce que les prêtres de Sierra Leone disposent des outils nécessaires pour servir efficacement leurs communautés", explique le prêtre catholique primé.
Né le 22 mars 1932 dans le district de Bo, Mgr Ganda est entré dans l'histoire du catholicisme en Sierra Leone en tant que premier prêtre autochtone du pays. Il est ensuite devenu le premier évêque natif du diocèse de Kenema, dans la province orientale de la Sierra Leone.
Le défunt archevêque est le premier fruit des efforts des premiers missionnaires catholiques qui ont cherché à évangéliser le pays d'Afrique de l'Ouest dans un contexte de forte concurrence avec les protestants.
Lors d'une récente visite en Sierra Leone, ACI Afrique a appris le rôle important que l'archevêque Ganda a joué dans la croissance de l'Église catholique dans le pays à une époque où le protestantisme était en plein essor.
Les tentatives des membres de la Congrégation du Saint-Esprit sous la protection du Cœur Immaculé de Marie (Spiritains/Pères du Saint-Esprit/CSSp.), qui sont arrivés pour évangéliser le pays au dix-huitième siècle, n'ont porté que des fruits négligeables et, dans les premières années du dix-neuvième siècle, la Sierra Leone n'avait toujours pas un seul prêtre autochtone.
Le jeune Ganda est entré au Bigard Memorial Seminary à Enugu, au Nigeria, et a été ordonné prêtre en avril 1961, le même mois où la Sierra Leone accédait à l'indépendance.
Le 23 novembre 1980, Ganda est devenu le premier archevêque natif de l'archidiocèse de Freetown et Bo, en Sierra Leone. Il a pris sa retraite le 2 mars 2007 et l'archevêque Edward Tamba Charles lui a succédé dans l'archidiocèse de Freetown et Bo.
Dans une interview accordée à ACI Afrique, Mgr Tamba Charles a indiqué que l'Église catholique de Sierra Leone évoluait progressivement vers une Église "dirigée localement", grâce à la croissance des vocations locales dans un pays où le pourcentage le plus élevé de croyants est musulman.
Le gouvernement sierra-léonais estime que 77 % de la population est musulmane et 21,9 % chrétienne. Malgré cela, l'impact de l'Église catholique se fait sentir dans tout le pays grâce au travail caritatif des prêtres catholiques, des femmes et des hommes religieux, dont beaucoup ont été ordonnés par Mgr Ganda.
(L'histoire continue ci-dessous)
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La plupart des prêtres ordonnés par feu l'archevêque, y compris le père Konteh, se sont jetés en première ligne de la guerre civile sierra-léonaise qui a duré 11 ans et s'est achevée en 2003. Les jeunes prêtres de l'époque n'avaient peur de rien, évitant les balles pour livrer de la nourriture aux camps de personnes déplacées et enterrant les morts. Ils ont également risqué leur vie en prêchant contre la junte.
Dans sa note du 31 août à ACI Afrique, le père Konteh déclare que l'impact de la promotion des vocations locales par l'archevêque Ganda a été profond, et ajoute : "Ses efforts ont conduit à une augmentation significative du nombre de vocations locales, résultant en un clergé local plus fort et plus vibrant. Les prêtres et religieux locaux qui ont émergé de ses initiatives ont joué un rôle déterminant dans le développement spirituel et la croissance de l'Église en Sierra Leone".
Le père Konteh affirme que l'héritage de Mgr Ganda continue d'inspirer des personnes en Sierra Leone à envisager l'appel à la prêtrise et à la vie religieuse, "assurant ainsi la croissance et la vitalité continues de l'Église dans la région".
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