Freetown, 15 septembre, 2023 / 8:35 PM
Mgr Joseph Henry Ganda, premier évêque catholique natif de Sierra Leone, décédé le 9 août, a été qualifié de "défenseur infatigable", qui a défendu de nombreuses causes durant son ministère sacerdotal et épiscopal.
Dans son homélie lors de la messe de veillée de feu l'archevêque à la cathédrale Saint-Paul de l'archidiocèse de Freetown, le directeur exécutif de Caritas Freetown a également reconnu la "foi profonde" de l'archevêque Ganda ainsi que son "dévouement inébranlable et son amour profond pour son troupeau".
"L'impact de l'archevêque Ganda s'est étendu bien au-delà des frontières de son diocèse. Il était un défenseur infatigable de la justice et de la paix, travaillant sans relâche pour alléger les souffrances des pauvres, des marginalisés et des opprimés", a déclaré le père Peter Konteh dans son homélie du jeudi 14 septembre.
Le père Konteh a ajouté : "Sa voix prophétique disait la vérité au pouvoir, remettant en question les structures de l'injustice et de l'inégalité, et appelant à la solidarité et à la compassion".
Le responsable de Caritas, qui est également vice-président de l'Association régionale des prêtres d'Afrique de l'Ouest, a déclaré que l'archevêque Ganda s'est efforcé de favoriser l'unité et la réconciliation au sein de l'Eglise et de la société pendant son ministère épiscopal.
"Il a cherché à combler les fossés, à guérir les blessures et à promouvoir le dialogue et la compréhension. Sa vision était celle d'une Eglise qui embrasse la diversité, qui fait tomber les barrières et qui symbolise l'espoir et l'unité dans un monde fracturé", a déclaré le père Konteh à propos de l'archevêque sierra-léonais, décédé à l'âge de 91 ans après avoir servi l'Eglise catholique en Sierra Leone pendant plus de six décennies.
Il a ajouté que la vie du défunt archevêque, qui s'est manifestée par des vertus de compassion, d'humilité et de générosité, était un témoignage du "pouvoir transformateur de l'amour de Dieu et de l'appel à servir les autres à l'imitation du Christ".
"Il croyait que la foi sans l'action était incomplète et il a inspiré d'innombrables personnes à travailler à la transformation de la société et à la construction du Royaume de Dieu sur terre", a déclaré le prêtre catholique primé qui s'est identifié comme le "fils spirituel" de l'archevêque Ganda.
Né le 22 mars 1932, l'archevêque Ganda est entré au Bigard Memorial Seminary à Enugu, au Nigeria, et a été ordonné prêtre en avril 1961, le même mois où la Sierra Leone a obtenu son indépendance.
Il entre dans l'histoire du catholicisme en Sierra Leone en tant que premier prêtre catholique autochtone du pays. Il est ensuite devenu le premier évêque catholique autochtone du diocèse de Kenema, dans la province orientale de la Sierra Leone.
Le défunt archevêque est le premier fruit des efforts des premiers missionnaires catholiques qui ont cherché à évangéliser le pays dans un contexte de forte concurrence avec les protestants.
Le 23 novembre 1980, M. Ganda est devenu le premier archevêque de l'archidiocèse de Freetown, en Sierra Leone, à être né dans le pays. Il a pris sa retraite le 2 mars 2007, après plus de trois décennies de service au sein de l'Église catholique. L'archevêque Edward Tamba Charles lui a succédé.
Dans son homélie du 14 septembre, le père Konteh a également évoqué le rôle de l'archevêque Ganda en tant que principal distributeur des mystères de Dieu à travers la célébration des sacrements.
"Il a reconnu le pouvoir de l'Eucharistie pour unir les fidèles et nourrir leurs âmes", a déclaré le membre du clergé de l'archidiocèse de Freetown, ajoutant : "Il a encouragé la réception fréquente des sacrements et la culture d'une vie de prière vibrante, reconnaissant que c'est à travers ces canaux de grâce que nous rencontrons le Christ et sommes transformés par son amour."
Le père Konteh a ensuite encouragé le peuple de Dieu dans la nation ouest-africaine à pleurer le défunt archevêque, en se souvenant de lui "pour l'impact profond qu'il a eu sur nos vies et sur la vie de l'Eglise".
"Il nous rappelle que la mort n'est pas une fin, mais un nouveau départ. C'est un passage vers la vie éternelle, où il repose désormais dans les bras aimants de notre Père céleste. Nous trouvons du réconfort dans la certitude qu'il a rejoint la grande nuée des témoins, intercédant pour nous et nous guidant d'en haut", a-t-il ajouté.
Le père Konteh a également lancé un appel à l'archevêque catholique décédé : "Efforcez-vous de perpétuer son héritage".
(L'histoire continue ci-dessous)
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"Inspirons-nous de sa foi inébranlable, de son engagement pour la justice et de son amour pour tous. Puissions-nous, en tant que membres de l'Eglise qu'il a guidée et aimée, continuer le travail qu'il a commencé, en gardant vivante sa passion pour la justice sociale, son dévouement à l'unité et son amour inébranlable pour le Christ et son Eglise", a-t-il déclaré.
L'archevêque catholique émérite de Freetown et Bo en Sierra Leone a été enterré le vendredi 15 septembre.
Dans une note que le Père Konteh a partagée avec ACI Afrique, la messe de funérailles qui a été célébrée à la cathédrale St. Paul du diocèse de Kenema en Sierra Leone a été honorée par des milliers de personnes en deuil, y compris des "dignitaires du monde entier".
La cathédrale Saint-Paul du diocèse de Kenema, dit-il, que le défunt archevêque "a lui-même construite pendant son mandat d'évêque de Kenema de 1971 à 1980, a servi de lieu approprié pour la cérémonie qui a mis en lumière son héritage durable".
"L'atmosphère était empreinte de solennité et de révérence alors que des centaines de prêtres, de personnalités religieuses et de dignitaires venus des quatre coins du monde lui rendaient hommage. Notamment, cinq évêques et délégations de la région d'Afrique de l'Ouest, ainsi que des visiteurs des Etats-Unis et d'Europe, se sont joints à la communauté locale pour honorer la vie et les réalisations de l'émérite Joseph H. Ganda", indique le père Konteh dans sa note à ACI Afrique du 15 septembre.
Il ajoute : "La vue d'une assemblée aussi nombreuse et diversifiée témoigne de l'impact profond que l'émérite Joseph H. Ganda a eu sur la vie d'innombrables personnes".
"La cérémonie s'est achevée par une émouvante messe de funérailles, au cours de laquelle des prières ont été prononcées pour la paix éternelle et le repos de l'âme du défunt évêque. Lorsque le cercueil a été déposé dans la cathédrale qu'il avait lui-même construite, un profond silence a enveloppé l'espace, accompagné d'un sentiment collectif de gratitude pour sa vie et ses réalisations", ajoute le prêtre catholique sierra-léonais.
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