Kaduna, 27 septembre, 2023 / 9:31 PM
Deux séminaristes nigérians qui ont survécu à l'enlèvement de 2020 au cours duquel leur compagnon Michael Nnadi a été tué ont été nommés lauréats du prix de la liberté religieuse 2023 organisé par la fondation pontificale et caritative Aide à l'Église en détresse (AED) International.
La fondation caritative a annoncé les lauréats le mercredi 27 septembre, précisant que la cérémonie de remise des prix aura lieu le 5 octobre à Madrid, en Espagne.
Le prix récompense les séminaristes Stephen Amos et Pius Tabat qui, selon l'AED, ont survécu à "un enlèvement dramatique... qui s'est terminé de manière dramatique avec le meurtre de Michael Nnadi".
Les deux séminaristes ont été enlevés avec Nnadi et un quatrième compagnon le 8 janvier 2020 au séminaire du Bon Pasteur, dans le diocèse de Kaduna.
Le soir de l'enlèvement, des hommes armés, déguisés en militaires, ont franchi la clôture entourant le séminaire qui accueillait 268 étudiants et ont ouvert le feu.
Dix jours après l'enlèvement, l'un des quatre séminaristes a été retrouvé sur le bord d'une route, vivant mais gravement blessé. La libération des séminaristes Stephen et Pius a été annoncée le 31 janvier 2020, mais Nnadi était toujours porté disparu. La mort du plus jeune des quatre, alors âgé de 18 ans, a été annoncée le 1er février 2020.
Le séminariste Pius a évoqué son expérience entre les mains des ravisseurs, précisant qu'ils étaient fouettés tous les jours, obligés de chanter et de danser pour leurs ravisseurs et nourris à partir d'un récipient sale. Les séminaristes étaient également tourmentés psychologiquement tous les jours et on leur rappelait qu'ils seraient tués si une rançon n'était pas versée pour leur libération.
Les séminaristes kidnappés avaient les yeux bandés du lever du jour jusqu'à tard dans la soirée, a déclaré Pius lors d'un séminaire en ligne organisé par l'AED en mars de cette année.
Ils n'étaient pas censés s'allonger, même s'ils avaient mal au dos, a-t-il dit, et il a expliqué : "Pendant tout ce temps, nous étions toujours fouettés et nous ne savions pas qui nous fouettait".
"Ces gens continuaient à nous fouetter tous les jours sans aucune pitié. Le soir, ils nous disaient de meugler comme des vaches ou de bêler comme des chèvres, juste pour s'amuser", a raconté le séminariste nigérian.
Après la libération de l'un des quatre séminaristes dans un état critique, les trois ont décidé de s'engager dans une neuvaine de prière collective afin de se donner mutuellement espoir et encouragement.
"Chaque semaine, avant notre libération, nous avons commencé à faire une sorte de neuvaine de prières collective, où chaque personne dirigeait pendant trois jours un Notre Père, un Je vous salue Marie et un Gloire au Père, suivis de quelques encouragements", a-t-il rappelé, avant d'ajouter : "Le séminariste Nnadi n'a pas terminé son service ; il a été tué le deuxième jour où il était censé diriger les prières".
Il a décrit la nuit où Nnadi a été tué comme l'une des plus longues de sa vie : "Lorsque le matin est arrivé, ils nous ont donné des téléphones pour appeler nos parents et leur dire au revoir avant qu'ils ne nous tuent. Nous l'avons fait et nous sommes retournés à la tente, vivant nos vies entre les mains de Dieu.
Près de quatre ans plus tard, les séminaristes Stephen et Amos seront honorés en Espagne lors d'un événement qui, selon l'AED, vise également à attirer l'attention sur l'absence de liberté religieuse dans de nombreux pays du monde.
"En fait, la liberté de culte, considérée comme un droit humain fondamental, n'existe pas ou est menacée dans environ un tiers de tous les pays du monde", indique l'AED dans son rapport du 27 septembre, et ajoute que "cette situation affecte grandement la communauté chrétienne, qui est la plus persécutée".
"On estime que plus de 570 millions de chrétiens vivent dans des pays où la liberté religieuse est bafouée. Cependant, malgré l'ampleur de ces chiffres, la société semble ignorer cette réalité", déclare la fondation caritative.
La campagne "Vous avez le droit de croire", lancée par l'AED en Espagne, vise à sensibiliser le public à la nécessité de garder à l'esprit l'importance de la défense de la liberté religieuse.
Lors du lancement, la directrice de la communication du secrétariat espagnol de la fondation ACN, Raquel Martín, a déploré qu'un pourcentage important de la population mondiale ne jouisse pas de la liberté religieuse.
"Nous avons le droit de croire en Dieu en toute liberté, sans imposition, sans discrimination, sans persécution, mais plus de la moitié de la population mondiale subit des attaques injustes contre sa liberté religieuse", a déclaré Raquel.
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