Baghdad, 03 octobre, 2023 / 11:35 AM
Le pape François a adressé samedi ses condoléances à la communauté chrétienne irakienne de Qaraqosh, dans le nord de l'Irak, qui a été dévastée par un gigantesque incendie lors d'une réception de mariage bondée, qui a fait plus de 100 morts et 150 blessés.
"Sa Sainteté le pape François a été profondément attristé d'apprendre les effets dévastateurs de l'incendie à Qaraqosh, et il envoie l'assurance de sa proximité spirituelle à toutes les personnes touchées par cette tragédie", indique la lettre, rédigée par le secrétaire d'État du Saint-Siège, le cardinal Pietro Parolin.
François a visité la ville majoritairement catholique de Qaraqosh en 2021. Il s'agit de l'une des rares communautés chrétiennes survivantes en Irak, après des années de persécution et d'occupation aux mains d'ISIS.
À la suite de l'incendie meurtrier, le Saint-Père a adressé ses prières à la communauté profondément ébranlée.
"Confiant les âmes des défunts à la miséricorde aimante de Dieu tout-puissant, il adresse ses sincères condoléances à ceux qui pleurent leur perte", a écrit M. Parolin.
M. Parolin a également déclaré que le pape "offre des prières pour les blessés et pour les efforts de secours du personnel d'urgence" et "invoque sur tous les bénédictions divines de consolation, de guérison et de force".
Que s'est-il passé ?
La communauté chrétienne de Qaraqosh, dans les plaines de Ninive en Irak, a été dévastée la semaine dernière par un incendie qui s'est déclaré lors de la célébration d'un mariage syriaque catholique. La salle de mariage a pris feu mardi soir, brûlant rapidement le bâtiment et piégeant de nombreux invités à l'intérieur.
Le gouverneur adjoint de la province de Ninive, Hassan al-Allaf, a déclaré dimanche à Reuters que 113 personnes avaient été tuées et 150 blessées.
Des femmes, des enfants et des personnes âgées figurent parmi les victimes tuées ou blessées dans l'incendie.
Les blessés ont rempli les hôpitaux de la région environnante, tandis que d'autres ont été transportés par avion hors du pays pour y être soignés. Lundi, de nombreuses victimes se trouvaient encore dans un état critique.
Les autorités irakiennes enquêtent sur la catastrophe. Le ministre de l'intérieur du pays a déclaré que la salle de mariage ne répondait pas aux "spécifications de sûreté et de sécurité" requises et que les responsables seraient "punis comme il se doit", a rapporté la BBC.
Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montre le moment où des engins pyrotechniques d'intérieur utilisés pendant la danse des mariés ont provoqué l'incendie du plafond. Le feu s'est rapidement propagé, projetant en quelques instants des débris enflammés et une épaisse fumée sur les invités du mariage.
Dans une déclaration vidéo transmise à la chaîne britannique SkyNews, les mariés, Revan Isho, 27 ans, et Haneen, 18 ans, ont évoqué la catastrophe qui s'est produite le jour de leur mariage.
"Nous sommes morts à l'intérieur. Nous sommes engourdis", a déclaré M. Isho. "J'ai attrapé ma femme et j'ai commencé à la traîner. J'ai continué à la traîner et à essayer de la faire sortir de l'entrée de la cuisine. Les gens s'enfuyaient et la piétinaient. Elle est blessée aux jambes.
"Elle a perdu 10 membres de sa famille", dit Isho à propos de sa femme. "Ses proches, sa mère, son frère, elle ne peut plus parler.
L'église réagit
Des centaines de personnes de la communauté se sont rassemblées pour organiser des funérailles collectives le lendemain du mariage et le vendredi.
L'archevêque Benedict Younan Hanno, l'archevêque syriaque catholique de Mossoul et de ses dépendances, a déclaré mercredi à EWTN News que "la situation aujourd'hui est très tragique."
"Ces personnes qui sont mortes venaient de ma paroisse", a déclaré M. Hanno, expliquant que plus de 80 familles chrétiennes de la ville ont perdu des êtres chers.
"J'espère que les efforts seront intensifiés pour aider les blessés", a ajouté M. Hanno. "L'étape suivante nécessite une intensification des efforts entre toutes les parties pour aider et soulager les blessés. J'espère qu'une aide sera apportée pour transférer les blessés vers des hôpitaux plus qualifiés afin d'assurer leur rétablissement le plus rapidement possible".
Le patriarche de l'Église chaldéenne, le cardinal Louis Raphaël Sako, a également exprimé son soutien à la communauté chrétienne dévastée, décrivant l'incendie du mariage comme une catastrophe qui ne s'était jamais produite dans l'histoire des chrétiens d'Irak.
Le cardinal Sako, qui défend depuis longtemps les droits des chrétiens en Irak, a indiqué que la "corruption" pouvait être responsable de l'incendie qui a tué un si grand nombre d'invités.
"Même cette salle de mariage n'était pas exempte de corruption", a déclaré M. Sako. "Cette catastrophe restera gravée dans la conscience des Irakiens grâce à leur solidarité et à leur esprit d'équipe face aux tragédies.
Le premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani et le premier ministre du gouvernement régional du Kurdistan Masrour Barzani ont également annoncé un deuil général en Irak et dans la région du Kurdistan.
Les musulmans sunnites et chiites de la région et de l'Irak ont présenté leurs condoléances à la communauté chrétienne, annulant les célébrations de la naissance de Mahomet et annonçant des jours de deuil.
(L'histoire continue ci-dessous)
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