Le pape François souligne l'exemple de pardon de sainte Joséphine Bakhita

Cité du Vatican, 11 octobre, 2023 / 3:14 PM

Lors de sa première audience générale depuis le début du Synode sur la synodalité la semaine dernière, le pape François a repris sa catéchèse sur le thème du zèle apostolique, en se concentrant cette fois sur l'histoire de la sainte italo-soudanaise Joséphine Bakhita, qu'il a décrite comme "une parabole existentielle du pardon".

Née en 1869 dans la région du Darfour, Joséphine a été vendue comme esclave alors qu'elle était une jeune fille. Elle a été échangée entre différents propriétaires et a enduré des épreuves incroyables : elle a été convertie de force à l'islam et a été soumise à la scarification, un processus par lequel la peau est intentionnellement coupée, ou marquée au fer rouge, pour créer un motif précis. Ses ravisseurs lui ont d'ailleurs donné le nom de Bakhita, qui se traduit en arabe par "fortunata", c'est-à-dire chanceuse.

En 1883, elle est vendue au vice-consul italien Callisto Legnani. En 1884, suite à l'instabilité politique qui avait englouti Khartoum, ils ont fui le Soudan pour l'Italie. Elle a ensuite été cédée à Augusto Michieli, un ami de Legnami. Elle a rencontré le catholicisme pour la première fois lorsqu'elle a été confiée aux soins des sœurs canossiennes à Venise.

Alors que Michieli tente de la ramener de force au Soudan avec lui, elle refuse. Son cas a été porté devant le tribunal italien, qui a finalement décidé que son esclavage était nul, étant donné que la Grande-Bretagne avait interdit l'esclavage avant qu'elle ne soit vendue et que l'esclavage n'a jamais été légal en Italie. Le 9 janvier 1890, en tant que femme libre, elle s'est convertie au catholicisme et, neuf ans plus tard, en 1896, elle a prononcé ses vœux perpétuels chez les sœurs canossiennes. Bakhita a été canonisée le 1er octobre 2000 par le pape Jean-Paul II et est la sainte patronne du Soudan et des survivants de la traite des êtres humains.

C'est l'exemple de bonté et de charité des sœurs qui a si profondément touché Bakhita, conduisant finalement à sa conversion, et qui a été le catalyseur de sa vocation religieuse, mais qui lui a aussi inculqué l'impératif évangélique du pardon.

Elle a prononcé une phrase célèbre : "Si je devais rencontrer ceux qui m'ont enlevée, et même ceux qui m'ont torturée, je m'agenouillerais et je leur baiserais la main. Car si ces choses n'étaient pas arrivées, je ne serais pas devenue chrétienne et religieuse aujourd'hui".

Sa vie, caractérisée par des épreuves mais aussi par l'espoir et la miséricorde, a servi de toile de fond à l'appel du pape François au pardon, qui, selon lui, découle de l'amour de Dieu. Il a cité un extrait de l'Évangile de Luc (Lc 23, 34) : "Père, pardonne-leur, ils ne savent pas ce qu'ils font".

Le pape François fait une pause pendant l'audience générale, le 11 octobre 2023, sur la place Saint-Pierre. Crédit : Vatican Media
Le pape François fait une pause lors de l'audience générale du 11 octobre 2023 sur la place Saint-Pierre. Crédit : Vatican Media
Quel est le secret de sainte Bakhita ?", a demandé le pape, ajoutant : "La vocation de l'opprimé n'est pas une fin en soi, elle est une fin en soi : "La vocation des opprimés est de se libérer et de libérer leurs oppresseurs, en devenant des restaurateurs de l'humanité. Ce n'est que dans la faiblesse des opprimés que peut se révéler la force de l'amour de Dieu, qui libère les uns et les autres".

Le pape a poursuivi en disant que "plaindre signifie à la fois souffrir avec les victimes de la grande inhumanité dans le monde et aussi plaindre ceux qui commettent des erreurs et des injustices, non pas en justifiant, mais en humanisant".

"Lorsque nous entrons dans la logique de la lutte, de la division entre nous, des mauvais sentiments, l'un contre l'autre, nous perdons notre humanité. Et bien souvent, nous pensons que nous avons besoin d'humanité, d'être plus humains. Et c'est le travail que Sainte Bakhita nous enseigne : humaniser, nous humaniser et humaniser les autres", a déclaré le Saint-Père, s'écartant de ses remarques préparées.

Tout au long de son discours, le pape a souligné que le pardon est une composante essentielle de la vie chrétienne. C'est ce qui a permis à Sainte Joséphine Bakhita de devenir "une femme libre, joyeuse, capable d'aimer".

Elle est ainsi un modèle non seulement pour vivre l'amour de Dieu de manière authentique, mais aussi pour "nous aider à démasquer nos hypocrisies et notre égoïsme, à surmonter nos rancœurs et nos conflits", a déclaré le pape. Elle nous encourage à nous réconcilier avec nous-mêmes et à trouver la paix dans nos familles et nos communautés. Elle nous offre une lumière d'espoir en ces temps difficiles de méfiance et de défiance à l'égard des autres".

Prières pour la paix en Afghanistan
À la fin de l'audience, le Saint-Père a lancé un appel à la paix alors que le conflit entre Israël et la Palestine s'intensifie, à la suite de l'incursion militaire sans précédent du Hamas qui a débuté le 7 octobre.

"Je continue à suivre avec larmes et appréhension ce qui se passe en Israël et en Palestine : De nombreuses personnes ont été tuées, d'autres blessées", a-t-il déclaré. Il a ensuite appelé à la libération immédiate des personnes retenues en otage par le Hamas et a souligné que "le terrorisme et l'extrémisme n'aident pas à trouver une solution au conflit entre Israéliens et Palestiniens, mais alimentent la haine, la violence et la vengeance, et ne font que faire souffrir les uns et les autres".

"Le Moyen-Orient n'a pas besoin de guerre, mais de paix, une paix fondée sur la justice, le dialogue et le courage de la fraternité", a déclaré le pape François.

Le pape a conclu l'audience en demandant aux personnes présentes de prier pour le peuple afghan, qui a été frappé par un second tremblement de terre de magnitude 6,3 dans la province occidentale d'Herat mercredi matin, après une secousse tout aussi puissante qui a tué environ 2 000 personnes samedi.

"J'invite toutes les personnes de bonne volonté à aider ce peuple déjà durement éprouvé, en contribuant, dans un esprit de fraternité, à alléger les souffrances de la population et à soutenir la reconstruction nécessaire", a déclaré le pape.