Accra, 17 avril, 2020 / 4:14 PM
Une organisation de soutien et de soins aux personnes atteintes du VIH, nommée d'après un verset de l'Évangile de Matthieu, remplit son objectif de fournir un foyer à des milliers de personnes vivant avec le VIH et le sida (PVVIH) au Ghana, sous les auspices du diocèse catholique de Koforidua.
Créée en 1999, la maison Matthieu 25, qui tire son nom de Matthieu 25:45, "Tout ce que vous faites au plus petit de mes frères, c'est à moi que vous le faites", a pendant plus de 20 ans, fourni un système de soutien aux personnes infectées et affectées par le VIH et le SIDA, ainsi qu'une aide aux orphelins et aux enfants vulnérables (OEV).
Lors de la célébration de Pâques 2020 avec les bénéficiaires de la maison Matthew 25, Mgr Alex Bobby Benson, fondateur et directeur de la maison, a fait remarquer que le nombre de personnes visitant l'établissement était en hausse pendant la COVID-19, ce qui a laissé de nombreuses personnes pauvres sans source de revenus en raison des directives de verrouillage du pays pour contenir la propagation de la maladie.
"J'essaie toujours d'atteindre les personnes vivant avec le VIH et le sida, mais à ma grande surprise, lorsque j'ai demandé le numéro, j'ai entendu dire qu'il y avait plus de 4 000 cas à Agomanya, 3 000 à Akuse, 2 000 à St Joseph, Koforidua, tous dans la région de l'Est", a déclaré Mgr Alex au correspondant de l'ACI Afrique dans une interview le 11 avril.
Il a ajouté : "Je dois dire que j'ai été choqué de recevoir ces chiffres et on me dit que le VIH est en hausse mais il semble que personne n'en parle et maintenant le sujet est COVID-19 comme vous le savez".
Mgr Alex, qui a fourni un abri et des médicaments à des milliers de personnes vivant avec le VIH/sida et à leurs enfants, a appelé les philanthropes et les organisations à leur venir en aide en ces temps difficiles de la pandémie COVID-19.
Il a expliqué que les personnes vivant avec le VIH/sida doivent bien s'alimenter pour pouvoir prendre leurs médicaments antirétroviraux, ajoutant qu'en ces temps où l'on demande aux gens de rester chez eux pour empêcher la propagation de la maladie, ce groupe vulnérable doit être soutenu.”
Il a appelé le gouvernement du Ghana, par l'intermédiaire du ministère du genre, des enfants et de la protection sociale, à trouver des moyens appropriés et pratiques de fournir un soutien aux personnes vivant avec le VIH/sida en termes d'alimentation afin de s'assurer qu'elles ne manquent pas de prendre leurs médicaments.
Selon la Commission ghanéenne du sida, le pays d'Afrique de l'Ouest compte au total 334 713 personnes vivant avec le VIH, dont 117 199 hommes et 217 514 femmes. La Commission affirme que 55 % des personnes vivant avec le virus connaissent leur statut VIH.
Les bénéficiaires de la Maison Matthew 25 ont exprimé leur gratitude envers l'Ecclésiaste ghanéen qui, selon eux, a changé leur vie.
"Mgr Alex a été d'une aide immense pour ceux d'entre nous qui vivent avec le VIH et nous appelons la maison Matthew notre maison", a déclaré Juliana Owusu, 43 ans, au correspondant de l'ACI Afrique lors d'une conversation téléphonique.
Cette mère célibataire de deux enfants a déclaré qu'elle avait trouvé un foyer dans cet établissement, loin de la stigmatisation sociale à laquelle sont confrontées les personnes vivant avec le VIH et le sida au Ghana.
Ses sentiments ont été repris par Ebenezer Tei, 52 ans, qui a témoigné que le projet de Mgr Bobby a permis de payer ses médicaments.
Une autre bénéficiaire, Evelyn Adonteng, qui fréquente la Matthew 25 House depuis douze ans, a déclaré que l'établissement avait parrainé l'un de ses enfants à l'école.
"Venir à Matthieu 25 au cours des 12 dernières années m'a été d'une immense aide. Le père Bobby m'a aidée à m'occuper de mon premier enfant jusqu'à la fin du lycée", a déclaré Mme Adonteng.
Elle a ajouté : "Je me sens parfois seule, mais lorsque nous nous rencontrons à Matthew 25 chaque mois, je me sens heureuse car je vois ma famille ; ils me comprennent et nous nous encourageons mutuellement. À Matthew, je peux parler librement sans être stigmatisée".
Les bénéficiaires ont déclaré que grâce aux efforts de Mgr Alex, Matthew 25 était devenu un partenaire formidable dans la lutte contre le VIH/SIDA en créant le premier centre de soins, de formation et de soins palliatifs dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
Ils ont félicité Mgr Alex d'avoir créé la Chambre pour offrir un foyer adéquat aux personnes atteintes du VIH et du sida en phase terminale, indiquant que la Chambre englobe toutes les personnes sans distinction de race, de tribu, de religion ou d'affiliation politique.
Selon Mgr Alex, la plupart des patients séropositifs soutenus à la Chambre des députés dépendent d'emplois subalternes ou ne font rien du tout dans une société où ils sont mis à l'écart.
"La plupart des patients séropositifs qui viennent ici restent seuls avec leurs enfants. Pour eux, venir ici et se mêler les uns aux autres chaque mois est la seule vie sociale qu'ils connaissent", a-t-il déclaré.
Il a ajouté : "Les gens doivent être éduqués sur les modes de transmission, car s'ils connaissent et comprennent les modes de transmission, le taux de stigmatisation sera réduit, voire complètement éradiqué".
Mgr Alex explique que l'idée de créer Matthew 25 a été conçue en 1996, alors qu'il étudiait aux États-Unis d'Amérique en tant qu'aumônier des étudiants, où deux personnes vivant avec le VIH ont été amenées à lui et à ses collègues dans l'une de leurs classes.
"J'ai été très touché après qu'ils nous aient parlé et je les ai serrés dans mes bras, je me suis assis et j'ai discuté avec eux. C'est alors que j'ai réalisé que les personnes vivant avec le VIH étaient aussi des êtres humains, qui avaient besoin d'être encouragés de diverses manières. Avant ce moment, j'avais dit que je ne m'approcherais pas d'elles parce que j'avais peur, mais mon action a brisé la barrière", a déclaré Mgr Alex.
Il a déclaré que dans le cadre de sa formation aux États-Unis, il a rendu visite à des personnes malades, y compris celles atteintes du VIH, dans un service de l'hôpital et que, comme d'habitude, par peur, il s'est contenté de faire signe à une personne infectée, mais que, par douleur, la personne malade a crié "approchez-vous de moi".
(L'histoire continue ci-dessous)
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J'ai tenu sa main pendant plus de 30 minutes en priant et en l'écoutant et cette expérience a changé ma perception que "les personnes atteintes du VIH et du sida doivent être traitées comme n'importe quel autre malade parce que la maladie n'est pas contagieuse".
"Lorsque je suis revenu au Ghana en 1997, me souvenant de l'expérience que j'avais vécue aux États-Unis, j'ai décidé d'aider à ma manière à former une base de soutien en ouvrant un centre dans l'ancienne salle paroissiale de l'église catholique St Anthony à Akwatia, dont j'étais alors le curé, et je l'ai baptisé Matthew Chapter 25 Project", a déclaré Mgr Alex.
Le projet, dit-il, a commencé avec neuf patients atteints du VIH qui se rencontraient tous les jeudis à la salle paroissiale et est ensuite passé à 20. Aujourd'hui, des centaines de personnes séropositives visitent la maison chaque mois.
Au cours de leur socialisation mensuelle, les PVVIH partagent leur expérience et leurs défis individuels, ainsi que des témoignages de leur vie, après quoi elles partagent de la nourriture et d'autres plaisirs avant de partir pour leur domicile.
Les activités des réunions sociales comprennent le culte, des discussions sur la nutrition, l'hygiène personnelle et l'adhésion aux médicaments, des conseils individuels, des interactions de groupe et des divertissements.
Le clerc ghanéen a observé qu'à partir des interactions entre les personnes vivant avec le VIH dans l'établissement, le lieu est devenu leur nouveau foyer, un lieu de réconfort où elles sont respectées et encouragées à vivre dans la dignité.
Matthew 25 House s'efforce d'être autosuffisante et de réduire sa dépendance aux dons en cousant des uniformes scolaires, en produisant de l'huile de palme, en offrant des services de corbillard et en organisant des funérailles.
Les bénéficiaires de la maison fabriquent également des uniformes scolaires et d'autres articles de papeterie, qui sont vendus aux personnes en visite.
L'établissement prend en charge le transport des patients qui viennent de loin et de près et leur distribue des denrées alimentaires pour les soigner pendant le mois.
La Maison, a ajouté Mgr Alex, a également parrainé des enfants de familles vulnérables, du niveau élémentaire aux établissements d'enseignement supérieur, y compris les universités et les collèges.
Le prêtre dit que le projet organise également des repas le jour de Noël et d'autres jours clés, qui sont distribués dans les prisons et les hôpitaux de tout le pays.
Des activités pré-valentines sont également organisées dans l'établissement, qui offre une plateforme de sensibilisation "pour éduquer les aides ménagères et les apprentis du commerce afin de les sensibiliser au VIH et au SIDA et aux différents modes de transmission et à la nécessité de ne pas attirer le virus", selon le clerc.
La veille de la Saint-Valentin est également l'occasion pour ces personnes de bénéficier de conseils et de services médicaux gratuits.
L'une des installations en construction à la Matthew 25 House est un hospice, qui sera le premier au Ghana à offrir à un peuple souffrant de maladies terminales un environnement propice à une mort digne.
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