Cité du Vatican, 15 octobre, 2023 / 10:00 PM
Le pape François a salué la "petite grandeur" de sainte Thérèse de Lisieux dans un nouveau message axé sur la pertinence de la carmélite du XIXe siècle pour l'Église d'aujourd'hui.
Le génie de sainte Thérèse "consiste à nous conduire à ce qui est central, essentiel et indispensable", a écrit le pape dans une lettre apostolique publiée le 15 octobre.
La jeune sainte, dont la vie et les écrits étaient centrés sur l'amour et la "petite voie" de la sainteté, "montre que, s'il est vrai que tous les enseignements et toutes les règles de l'Église ont leur importance, leur valeur, leur clarté, certains sont plus urgents et plus fondateurs pour la vie chrétienne", a-t-il déclaré.
"Du ciel à la terre, le témoignage opportun de sainte Thérèse de l'Enfant Jésus et de la Sainte Face perdure dans toute la grandeur de sa petite voie", a écrit François.
La dernière réflexion approfondie du pape sur une sainte s'intitule "C'est la Confiance", d'après une citation tirée d'une lettre de Thérèse : "C'est la confiance et rien que la confiance" : "C'est la confiance et rien que la confiance qui doit nous conduire à l'Amour".
Sainte Thérèse de Lisieux, également appelée Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus et de la Sainte Face ou "La Petite Fleur", était une religieuse carmélite française qui est décédée en 1897 de la tuberculose à l'âge de 24 ans.
L'une des saintes les plus aimées de l'Église catholique, elle a été proclamée docteur de l'Église en 1997, un honneur qui n'est accordé à ce jour qu'à 37 saints.
Dans son autobiographie "Histoire d'une âme", sainte Thérèse raconte son "petit chemin" de sainteté et son désir de passer le paradis à "faire du bien sur la terre". Elle est la patronne des missionnaires et sa fête liturgique est le 1er octobre.
"Un siècle et demi après sa naissance, Thérèse est plus vivante que jamais dans l'Église pèlerine, dans le cœur du peuple de Dieu", a écrit le pape.
"Elle nous accompagne sur notre chemin de pèlerinage, en faisant le bien sur la terre, comme elle l'avait tant désiré", a-t-il poursuivi. Les plus beaux signes de sa vitalité spirituelle sont les innombrables "roses" que Thérèse continue de semer : les grâces que Dieu nous accorde par son intercession aimante pour nous soutenir sur le chemin de la vie.
"Chère Sainte Thérèse, l'Église a besoin de rayonner l'éclat, le parfum et la joie de l'Évangile", a-t-il écrit. "Envoyez-nous vos roses !
La lettre du pape sur sainte Thérèse est ponctuée de fréquentes citations des propres mots de la sainte, tels qu'ils ont été écrits dans des lettres et dans son autobiographie "Histoire d'une âme".
Bien que l'année 2023 marque les 150 ans de la naissance de Thérèse et les 100 ans de sa béatification, le message a été publié à l'occasion de la fête liturgique de la mystique espagnole Sainte Thérèse d'Ávila.
Le pape François a déclaré qu'il ne souhaitait pas publier une lettre sur sainte Thérèse de Lisieux à l'occasion de l'un de ses propres anniversaires, car l'importance de son message va au-delà de ces dates.
"Sa publication à l'occasion du mémorial liturgique de sainte Thérèse d'Avila est une manière de présenter sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus et de la Sainte-Face comme le fruit mûr de la réforme du Carmel et de la spiritualité de la grande sainte espagnole", a-t-il écrit.
"Thérèse a hérité de Sainte Thérèse d'Avila un grand amour pour l'Église et a su sonder les profondeurs de ce mystère", a-t-il écrit.
Une orientation missionnaire
Le pape François a déclaré que sainte Thérèse nous invitait également à une plus grande ouverture missionnaire.
En ce qui concerne son orientation missionnaire, bien qu'elle ait été cloîtrée de l'âge de 15 ans jusqu'à sa mort à 24 ans, elle a écrit qu'elle était entrée au Carmel "pour sauver les âmes".
"En un mot, elle ne considérait pas sa consécration à Dieu en dehors de la recherche du bien de ses frères et sœurs", a écrit le pape. "Elle a partagé l'amour miséricordieux du Père pour son fils pécheur et l'amour du Bon Pasteur pour les brebis perdues, égarées et blessées. C'est pourquoi Thérèse est la patronne des missions et un modèle d'évangélisation".
Le pape a également rappelé la "proximité spirituelle" de sainte Thérèse avec un homme qui se trouvait dans le couloir de la mort pour avoir commis un triple homicide.
Le pape François a prié devant une relique de sainte Thérèse de Lisieux au début de son audience générale sur la place Saint-Pierre, et peu avant de se rendre à l'hôpital pour une opération abdominale, le 7 juin 2023. Daniel Ibanez/CNA
Le pape François a prié devant une relique de Sainte Thérèse de Lisieux au début de son audience générale sur la place Saint-Pierre, et peu avant de se rendre à l'hôpital pour une opération abdominale, le 7 juin 2023. Daniel Ibanez/CNA
Avant d'entrer au Carmel, Thérèse a offert la messe pour cet homme, Henri Pranzini, et a prié pour son salut. Bien que le meurtrier ne montre aucun signe de repentir, la jeune fille a une foi totale dans le fait que Dieu lui pardonnera.
"Cette expérience intense d'espérance contre toute espérance s'est avérée fondamentale pour elle", a écrit François, citant les écrits de sainte Thérèse : "Après cette grâce unique, mon désir de sauver les âmes grandit chaque jour".
Thérèse a compris le péché dans le contexte du mystère du Christ, a-t-il écrit. "Le péché du monde est grand mais pas infini, alors que l'amour miséricordieux du Rédempteur est en effet infini".
Confiance en Dieu
Le Saint-Père a souligné la confiance totale de la jeune sainte en Dieu et en son amour, ce qui l'a amenée à mettre l'accent sur la primauté de l'action divine.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Sa "petite voie", le chemin de la confiance et de l'amour, est l'une de ses découvertes les plus importantes, a déclaré le pape. "Chacun peut suivre cette voie, quel que soit son âge ou son état de vie.
"Au lieu d'une notion pélagienne de la sainteté, individualiste et élitiste, plus ascétique que mystique, qui met principalement l'accent sur l'effort humain, Thérèse souligne toujours la primauté de l'œuvre de Dieu, son don de la grâce", a-t-il écrit.
Selon lui, la confiance de sainte Thérèse peut s'appliquer à toute notre vie, "où nous sommes souvent assaillis par les peurs, le désir de sécurité humaine, le besoin de tout maîtriser".
"C'est là que nous voyons l'importance de son invitation à un saint 'abandon'", a-t-il écrit.
Le message rappelle également la grande épreuve de foi que la sainte a vécue au cours de la dernière année et demie de sa vie, en commençant par les premiers symptômes de la tuberculose, la maladie qui allait finalement lui coûter la vie à l'âge de 24 ans.
"Son récit révèle la nature héroïque de sa foi, son triomphe dans le combat spirituel contre les tentations les plus puissantes", écrit-il. "Elle se sentait sœur des athées, assise avec eux à table, comme Jésus qui s'asseyait avec les pécheurs. Elle intercédait pour eux, renouvelant sans cesse son propre acte de foi, dans une constante communion d'amour avec le Seigneur".
"Même dans ses ténèbres, elle a fait l'expérience de la confiance totale d'un enfant qui trouve refuge, sans crainte, dans l'étreinte de son père et de sa mère.
Leçons pour l'Église
La lettre du pape François souligne également l'humilité de la sainte carmélite et sa révélation spirituelle que sa "vocation est l'Amour".
"Ce cœur n'était pas celui d'une Église triomphaliste, mais d'une Église aimante, humble et miséricordieuse", écrit-il. "Thérèse ne s'est jamais placée au-dessus des autres, mais a pris la place la plus basse avec le Fils de Dieu, qui pour nous s'est fait esclave et s'est humilié, devenant obéissant, jusqu'à la mort sur une croix"
"Cette découverte du cœur de l'Église est aussi une grande source de lumière pour nous aujourd'hui", a déclaré le pape. Elle nous évite d'être scandalisés par les limites et les faiblesses de l'institution ecclésiastique, avec ses ombres et ses péchés, et nous permet d'entrer dans le "cœur brûlant d'amour" de l'Église, qui s'est enflammé à la Pentecôte grâce au don de l'Esprit Saint".
"C'est ce cœur, a-t-il poursuivi, dont le feu est ravivé par chacun de nos actes de charité. Je serai amour". Telle fut l'option radicale de Thérèse, sa synthèse définitive et son identité spirituelle la plus profonde".
Le tombeau de sainte Thérèse se trouve à quelques pas de la maison de son enfance au Carmel de Lisieux. Crédit photo : Courtney Mares
Le tombeau de sainte Thérèse se trouve à quelques pas de la maison de son enfance au Carmel de Lisieux. Crédit photo : Courtney Mares
Soulignant la pertinence durable de la sainte, François a écrit que "à une époque qui nous pousse à nous concentrer sur nous-mêmes et sur nos propres intérêts, Thérèse nous montre la beauté de faire de notre vie un don. À une époque où les besoins et les désirs les plus superficiels sont glorifiés, elle témoigne du radicalisme de l'Évangile. À l'heure de l'individualisme, elle nous fait découvrir la valeur d'un amour qui se fait intercession pour les autres".
"À une époque où les êtres humains sont obsédés par la grandeur et les nouvelles formes de pouvoir, elle nous indique la petite voie", a-t-il poursuivi. "À une époque qui rejette tant de nos frères et sœurs, elle nous enseigne la beauté de la sollicitude et de la responsabilité les uns envers les autres.
"À une époque de grande complexité, elle peut nous aider à redécouvrir l'importance de la simplicité, la primauté absolue de l'amour, de la confiance et de l'abandon, et à dépasser ainsi une mentalité légaliste ou moralisatrice qui remplirait la vie chrétienne de règles et de règlements et ferait refroidir la joie de l'Évangile.
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