Cité du Vatican, 20 octobre, 2023 / 5:51 PM
Des astronomes se sont réunis à l'Observatoire du Vatican ce mois-ci pour prendre connaissance des résultats d'une recherche majeure sur des milliers de galaxies précédemment cachées que la Voie lactée a longtemps occultées.
Un communiqué de presse de la station de recherche astronomique du Vatican indique que les astronomes se sont réunis au début du mois d'octobre "pour présenter les derniers résultats d'une étude approfondie du cœur de la Voie lactée", connue sous le nom d'étude VISTA Variables in the Via Lactea extended (VVVX).
Les astronomes sont depuis longtemps frustrés par ce que l'on appelle en science céleste la "zone d'évitement", une zone du ciel dans laquelle notre propre Voie lactée bloque les galaxies et d'autres objets.
Diverses techniques d'observation des étoiles ont été mises au point et essayées au fil des ans pour tenter de percer cette région du ciel afin de voir l'univers qui se trouve au-delà.
Grâce à une nouvelle technologie sophistiquée, l'équipe du VVVX a pu "percer la poussière et voir des galaxies même lointaines de l'autre côté de la Voie lactée", a déclaré l'observatoire dans son communiqué.
Parmi les résultats présentés lors de la conférence au Vatican figure "un nouveau catalogue de près de 20 000 galaxies jamais vues auparavant, juste derrière le plan de la Voie lactée", a déclaré le Vatican, ce qui a permis aux astronomes de "découvrir des structures dans l'univers" normalement cachées derrière notre galaxie.
Parmi les autres découvertes, le Vatican a fait état de recherches sur les "étoiles hypervéloces" dans la Voie lactée ; ces étoiles "se déplacent à des vitesses supérieures à 2 millions de km/heure" et on pense qu'elles ont atteint de telles vitesses après avoir rencontré le trou noir supermassif qui se trouve au centre de la Voie lactée.
Les scientifiques ont également fait part de leurs découvertes concernant "un nouveau type d'étoiles variables dans le disque nucléaire de la Voie lactée" ; ces objets "présentent des changements de luminosité spectaculaires" qui n'avaient jamais été observés auparavant chez d'autres étoiles. Les astronomes les ont surnommées "géantes plongeantes".
Les résultats de la conférence d'octobre "ouvrent la voie à une meilleure compréhension de la structure de la Voie lactée et de la formation de toutes les galaxies en général", a déclaré l'Observatoire du Vatican.
L'Observatoire du Vatican est depuis longtemps un centre majeur de recherche astronomique, dont les origines remontent au XVIe siècle, selon le Vatican.
Situé à l'extérieur de Rome, dans la résidence d'été papale de Castel Gandolfo, l'observatoire "soutient une douzaine de prêtres et de frères ... de quatre continents qui étudient l'univers en utilisant des méthodes scientifiques modernes".
L'observatoire travaille également avec des scientifiques des principales institutions astronomiques du monde entier", a déclaré le Vatican.
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