Thiruvananthapuram, 26 octobre, 2023 / 4:25 PM
L'Église indienne a accueilli favorablement la nouvelle selon laquelle le Vatican entamera le processus de béatification des 35 martyrs catholiques de Kandhamal qui ont été tués lors de la persécution chrétienne de 2008 dans le district isolé de la jungle de l'État d'Odisha, dans l'est du pays.
Le 25 octobre, l'Église catholique en Inde a rendu public le "nihil obstat" du 18 octobre du Dicastère du Vatican pour les causes des saints "pour entamer le processus de béatification du serviteur de Dieu Kantheswar Digal et de ses compagnons, martyrs de Kandhamal", communiqué par l'archevêque Leopoldo Girelli, nonce apostolique en Inde.
"Nous sommes heureux et ravis de cette communication. C'est historique d'avoir 35 de nos martyrs sur le chemin de la reconnaissance du Vatican", a déclaré à CNA le 26 octobre l'archevêque John Barwa de l'archidiocèse de Cuttack-Bhubaneswar, qui couvre le Kandhamal.
"Le conseil de l'archidiocèse va maintenant se réunir pour décider de la date et des plans pour lancer officiellement le processus. Comme il s'agit d'un groupe important de près de trois douzaines de personnes, nous devons tout planifier méticuleusement", a souligné M. Barwa.
Le district de Kandhamal, situé à 150-250 miles au sud-ouest de la capitale de l'Odisha, Bhubaneswar, a été le théâtre des pires violences antichrétiennes des temps modernes, à partir d'août 2008, à la suite du meurtre mystérieux du moine nationaliste hindou Swami Laxmanananda Saraswati dans son ermitage de Kandhamal.
Des groupes de nationalistes hindous ont rapidement déclaré qu'il s'agissait d'une "conspiration chrétienne" et le corps du leader hindou assassiné a été transporté à travers le Kandhamal dans un cortège funèbre pendant deux jours, tandis que des appels à la vengeance contre les chrétiens étaient lancés.
Les groupes nationalistes hindous ont interdit le christianisme dans le Kandhamal et les chrétiens ont reçu l'ordre de se rendre dans les temples hindous pour abjurer leur foi dans le Christ. Les chrétiens courageux qui ont défié l'ordre ont été brûlés vifs, enterrés vivants et découpés en morceaux. Près de 100 chrétiens ont été tués, plus de 300 églises et 6 000 maisons ont été pillées dans le cadre d'une violence ininterrompue qui a fait 56 000 sans-abri.
"J'ai visité les maisons de chacun d'entre eux, dispersées dans les villages de la jungle, et j'ai préparé la liste des 105 martyrs", a déclaré à CNA le père Purushottam Nayak, qui a constitué le dossier des martyrs à partir de 2018, depuis sa base de l'église de Raikia, la plus grande paroisse du Kandhamal.
"Parmi eux, il n'y avait que 36 catholiques, et le dicastère du Vatican a approuvé le processus de béatification pour 35 d'entre eux. Parmi eux, 14 ont été tués sur le coup tandis que d'autres ont succombé à leurs blessures".
"Nous sommes très heureux que le Vatican ait approuvé les conclusions. Les familles ici présentes sont toutes ravies de la nouvelle", a souligné M. Nayak.
Le père Stephen Alathara, secrétaire général adjoint de la Conférence des évêques catholiques de l'Inde (CCBI), qui regroupe 133 diocèses de rite latin en Inde, a déclaré à CNA que l'assemblée plénière de la CCBI avait approuvé en janvier la liste des martyrs soumise par l'archidiocèse et l'avait transmise au Dicastère du Vatican pour les causes des saints.
"Maintenant, l'approbation est venue du Vatican. C'est un événement historique. Le martyre de pauvres chrétiens dans les jungles du Kandhamal en a fait la terre sainte de l'Inde", a déclaré Alathara à CNA depuis le bureau du CCBI à Bangalore.
Le nihil obstat du dicastère du Vatican ne mentionne qu'un seul nom : "Kantheswar Digal", parmi les 35 martyrs catholiques pour son témoignage exceptionnel.
Digal, catéchiste de Shankarakole, avait refusé d'assister à une "réunion de reconversion" au cours de laquelle des chrétiens avaient été contraints de brûler des bibles, une semaine avant l'assassinat du swami hindou.
Lorsque Digal a appris le meurtre du swami, il a pressenti des problèmes et a tenté de fuir à Bhubaneswar, où sa femme et son fils Rajendra vivaient dans un bidonville. Des adversaires locaux ont demandé à d'autres personnes de bloquer la route en coupant des arbres, et il a été débarqué du bus. Le soir du 26 août, Kantheswar a été tué en même temps qu'un couple de chrétiens, Meghnath Digal et sa femme Priatama, une infirmière qui a également été victime d'un viol collectif.
Un autre martyr sur la liste est le père Bernard Digal (aucun lien de parenté connu avec Kantheswar Digal), qui était le procureur de l'archidiocèse de Cuttack-Bhubaneswar et s'était rendu à Kandhamal pour examiner la construction d'une nouvelle église.
Les violences qui ont embrasé le Kandhamal à la suite du meurtre du swami ont commencé alors que le père Digal s'était arrêté pour la nuit, le 23 août, avec un prêtre âgé.
Après l'attaque de l'église et l'incendie de sa camionnette, les efforts du père Digal pour trouver une moto afin d'emmener le prêtre âgé hors de Kandhamal l'ont fait tomber entre les mains d'assaillants.
Son calvaire et sa mort deux mois plus tard d'un caillot cérébral sont racontés dans le documentaire "Martyrs de Kandhamal".
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La conspiration politique à l'origine de la violence antichrétienne orchestrée dans le Kandhamal a été documentée dans le livre d'Anto Akkara "Who Killed Swami Lakshamananda ?" et dans le documentaire "Innocents Imprisoned". Le martyre de Kantheswar Digal et de ses compagnons est décrit dans le livre d'Akkara "Early Christians of 21st Century".
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