Nairobi, 20 novembre, 2023 / 8:35 PM
Parmi les 266 successeurs de saint Pierre, trois sont d'origine africaine. L'un d'entre eux est saint Gélase Ier, dont la fête est célébrée le 21 novembre.
Le pape Gélase Ier a été le troisième pape noir de l'Église, connu alors pour avoir sauvé Rome de la famine, composé un livre d'hymnes et clarifié l'enseignement de l'Église sur l'eucharistie.
Voici quelques autres informations que peu de gens connaissent sur saint Gélase Ier.
Saint d'origine africaine
Né au Ve siècle en Afrique du Nord, dans l'Empire romain d'Occident de l'époque, saint Gélase est originaire de Tunisie.
Selon PopeHistory, Gélase est né dans l'empire romain en ruine, avant qu'il ne tombe aux mains des barbares vandales, et lorsqu'on l'interrogeait sur ses origines, il répondait : "Je suis né romain en Afrique".
Troisième pape africain
Le pape Gélase Ier est le troisième pontife d'origine africaine. Il a été le 49e pape de 492 à 496. Les autres papes africains qui ont précédé Gélase I sont Saint Victor et Saint Melchiades.
On dit que le pape Victor était diacre lorsqu'il est devenu le premier pape noir, le 14e pape en 189 après J.-C. Il a établi une date fixe pour la célébration annuelle de Pâques. Le pape Victor est mort en martyr de la foi en 199.
Le pape Melchiades, quant à lui, a été le deuxième pape noir de l'Église, le 32e pape, de 311 à 314. Il a signé les lois de l'empereur Constantin qui ont mis fin aux persécutions et ont fait du christianisme la religion établie de l'Empire romain.
Le pape Gélase Ier n'aurait servi que quatre ans. Il avait déjà 82 ans lorsqu'il accéda à la papauté, succédant au pape Félix III. Il mourut de vieillesse à l'âge de 86 ans.
Un écrivain prolifique
Durant son pontificat, le pape Gélase Ier aurait rédigé un si grand nombre de documents qu'il est devenu l'écrivain le plus prolifique des dirigeants de l'Église pour les cinq siècles à venir au moins.
Le 14 février déclaré jour de la Saint-Valentin
Les célébrations de la Saint-Valentin auraient été inspirées par saint Valentin, un martyr chrétien considéré comme le saint patron de l'amour, de l'apiculture et de l'épilepsie. Saint Valentin était un prêtre romain qui aidait les chrétiens persécutés à se marier, un acte considéré comme une violation du régime de Gothicus, ce qui a conduit à l'emprisonnement puis à l'exécution du saint.
Selon History.com, en 496, le pape Gélase Ier a déclaré le 14 février fête de la Saint-Valentin, afin de remplacer la fête païenne des Lupercales, qui était liée à la santé et à la fertilité. Cette fête païenne a été transformée en une journée de célébration de l'amour, qui a finalement donné naissance à la Saint-Valentin moderne.
Dogme du baptême
Gélase Ier est entré dans l'histoire comme le pape qui a mis en œuvre le dogme interdisant aux enfants non baptisés d'accéder au salut. L'Église croyait que le péché originel empêchait le salut et ne pouvait être effacé que par le baptême. La situation a changé en 2007, sous la direction du pape Benoît XVI, lorsqu'il a été décidé qu'"il y a des raisons théologiques et liturgiques d'espérer que les enfants qui meurent sans baptême puissent être sauvés et amenés au bonheur éternel".
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