Niamey, 07 décembre, 2023 / 9:00 PM
À Diffa, une ville située dans l'extrême sud-est du Niger, les chrétiens déplacés à l'intérieur de ce pays d'Afrique de l'Ouest rencontrent leurs homologues fuyant également la persécution religieuse au Nigeria et au Tchad voisins.
Ici, les agences humanitaires catholiques, dont Caritas Niger, Catholic Relief Services (CRS) et l'Agence catholique pour le développement d'outre-mer (CAFOD), aident les réfugiés à se remettre sur pied en leur fournissant des moyens de subsistance dans leurs camps.
Alors qu'il travaillait dans une mission catholique à Zinder, à quelque 400 kilomètres de Diffa, le père Mark Robert a parcouru tout le trajet pour célébrer la sainte messe pour quelques dizaines de catholiques dans les camps de réfugiés.
Cette pastorale s'est toutefois arrêtée au début de l'année lorsque Diffa a commencé à connaître des tensions religieuses, a déclaré le père Mark lors d'un événement organisé sur l'impact de l'extrémisme religieux au Sahel et dans la région du lac Tchad.
Les participants à la table ronde organisée le 1er décembre par le Réseau panafricain de théologie et de pastorale catholiques (PACTPAN) ont exploré les différentes manières dont la religion a été instrumentalisée, "à un niveau plus ou moins important, subtilement ou très ouvertement".
Faisant part de son expérience au Niger, le père Mark, originaire du Malawi, a expliqué que les prêtres n'avaient pas pu se rendre à Diffa pendant plusieurs mois en raison de problèmes d'insécurité.
"En tant que paroisse, nous nous rendions dans les communautés de réfugiés de Diffa pour célébrer la messe. Nous nous y rendions le vendredi, restions avec les gens le week-end et reprenions le chemin de Zinder", a expliqué le père Mark.
Il a ajouté : "Récemment, la région a commencé à être le théâtre d'attaques islamistes. L'évêque de Maradi (Ambroise Ouédraogo) nous a dit de ne pas aller à Diffa jusqu'à ce que la situation sécuritaire s'améliore. Depuis janvier, il n'y a pas eu de messe dans ces communautés de réfugiés. Les enlèvements se sont également multipliés dans la région".
"Actuellement, nous avons entre 50 et 80 chrétiens à Diffa, mais ils ne voient plus de prêtres. Ils ont un catéchiste qui vit avec eux pour leur offrir une assistance pastorale. Le catéchiste est originaire du Nigeria. La majorité de ces chrétiens sont originaires du Nigeria", a déclaré le prêtre catholique malawite.
Il a ajouté que la plupart des chrétiens cherchant refuge à Diffa sont ceux qui ont été déplacés dans les États de Borno et de Yobe, au Nigeria, qui ont longtemps été l'épicentre de l'insurrection de Boko Haram.
Le père Mark a déclaré que les activités humanitaires catholiques à Diffa, qui est située à environ 1 300 kilomètres de la capitale du Niger, Niamey, sont concentrées dans les villages entourant la ville frontalière.
Il précise que les agences passent les villages au peigne fin et atteignent les jeunes filles qui se prostituent pour joindre les deux bouts.
"De nombreux jeunes préfèrent également traverser l'Algérie, le désert et l'extérieur du continent à la recherche de pâturages plus verts. Ils risquent leur vie en tant que migrants. Les organisations humanitaires tentent de leur offrir d'autres moyens de subsistance", explique le père Mark.
Tout comme les Nigériens de Diffa, la plupart des réfugiés arrivant du Nigeria et du Tchad parlent le haoussa, a poursuivi le père Mark, avant d'expliquer : "Il s'agit essentiellement des mêmes personnes qui se sont retrouvées dans trois pays africains différents, séparés par des frontières coloniales. Mais ils font des choses similaires et parlent une langue commune".
Cependant, les statistiques indiquent que plus de 98 % de la population nigérienne est musulmane, une situation qui entrave parfois la liberté religieuse dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
En tant que groupe minoritaire, les chrétiens du Niger "n'ont pas de voix", a déclaré le père Mark, avant d'ajouter : "Nous devons toujours nous battre pour notre liberté d'exprimer notre foi chrétienne".
"Le Niger ne connaît généralement pas d'islam radical. Mais de temps en temps, vous rencontrez un prédicateur musulman qui utilise des termes tels que 'Infidèles' ou mécréants", a-t-il déclaré.
Le prêtre a raconté la vague d'attentats de janvier 2015 au Niger, à la suite de l'incident de Charlie Hebdo en France, où les chrétiens ont été pris pour cible dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
"Les musulmans locaux se sont déchaînés, détruisant les églises. Notre église de Zinder a été détruite. Ce n'est que récemment qu'elle a été reconstruite", a-t-il déclaré, avant de poursuivre : "En général, les relations entre chrétiens et musulmans sont pacifiques, à l'exception du climat de suspicion qui règne parfois à Diffa et qui se traduit le plus souvent par des violences liées à la religion."
Le père Mark a expliqué qu'il est aujourd'hui curé à Koni, à quelque sept kilomètres de la frontière nigériane. Dans cette ville, les conflits internes entre les éleveurs peuls musulmans et les agriculteurs haussas chrétiens sont monnaie courante.
Des membres de l'African Synod Digital Youth Faith Influencers (ASDYFI) ont également participé à la table ronde du PACTPAN du 1er décembre en expliquant l'impact de l'extrémisme religieux dans d'autres pays du Sahel et de la région du lac Tchad.
Ils ont noté que la région du Sahel, qui va du Sénégal à la zone bordant le Sahara au nord et les tropiques africains au sud, a été un point d'affrontement pendant des décennies, en particulier entre les éleveurs et les agriculteurs.
Le père Augustine Anwuchie, prêtre Fidei Donum du Nigeria, a souligné l'afflux d'extrémistes dans le nord du Mali, dont les auteurs viennent des pays d'Afrique du Nord bordant le Sahel, notamment la Libye, l'Algérie et la Mauritanie.
La région du lac Tchad englobe le Niger, le Nigeria, le Tchad et le Cameroun. Le lac Tchad, un lac d'eau douce, a créé un environnement riche pour les agriculteurs et les éleveurs de ces pays.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Avant l'arrivée des terroristes dans cette région, il y avait de petits affrontements entre agriculteurs et éleveurs qui se battaient pour la richesse de la région", a déclaré le père Augustine, avant d'ajouter : "Ce n'est qu'après la formation de Boko Haram en 2009 que la région a commencé à connaître un afflux de terroristes". En 2016, le mouvement Boko Haram a commencé à mener des attaques dans la région du lac Tchad."
Il a indiqué qu'aujourd'hui, la région du lac Tchad compte plus de 30 millions d'habitants appartenant à plus de 70 groupes ethniques.
Selon le prêtre nigérien, la région est devenue un foyer de terrorisme en raison de sa négligence.
"La région du lac Tchad a été abandonnée par le gouvernement, ce qui en a fait un paradis pour le trafic d'armes. Boko Haram a profité de cette lacune pour recruter des terroristes et mener des attaques dans la région", a déclaré le père Augustine.
Il a ajouté : "Les pays de la CEDEAO ont une gouvernance faible qui permet au terrorisme de prospérer. La plupart de ces pays ont connu des coups d'État avec des militaires et des terroristes qui se sont soulevés pour déposer leurs présidents."
Le prêtre nigérian, assistant du curé de Notre-Dame de Lourdes, dans le diocèse de Maradi, au Niger, a déclaré : "Boko Haram se trouve à 30 minutes de la paroisse où je travaille... Les gens n'osent plus être chrétiens ici."
Au Burkina Faso, les forces de défense et les civils sont les mêmes cibles des attaques terroristes, a déclaré Bindre Roger Dayamba, doctorant en sociologie.
M. Dayamba, qui est le secrétaire général des jeunes catholiques du Burkina Faso, a déclaré que les terroristes de ce pays d'Afrique de l'Ouest s'appuient sur la manipulation des nombreuses tribus du pays.
"Les groupes terroristes opèrent en manipulant les divers groupes ethniques du pays. De cette façon, ils se font accepter et capitalisent sur cette acceptation", a déclaré le membre de l'ASDYFI, ajoutant que le Burkina Faso jouissait d'une atmosphère de paix depuis des décennies malgré la présence de plus de 60 groupes ethniques.
Les statistiques indiquent qu'environ 63 % des Burkinabés sont musulmans, suivis par les catholiques (20 %). Les protestants représentent 7 % de la population burkinabé. Dix pour cent des Burkinabés adhèrent aux religions traditionnelles africaines.
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