Nairobi, 07 décembre, 2023 / 10:05 PM
Le personnel de la mission catholique St. John the Baptist Wenje du diocèse catholique de Garissa au Kenya a dû effectuer des réparations massives, faire face à des maladies d'origine hydrique et éviter des crocodiles déplacés à la suite des pluies El-Nino, qui ont causé d'énormes dégâts dans un certain nombre de pays d'Afrique de l'Est.
Le père Fredrick Elima Wafula, responsable de la mission catholique, a déclaré à ACI Afrique que les inondations avaient également rendu inaccessibles la plupart des sites desservis par la mission, les privant ainsi de soins pastoraux.
Dans une interview accordée à ACI Afrique mardi 5 décembre, le membre de la Congrégation du Saint-Esprit sous la protection du Cœur Immaculé de Marie (Spiritains/Pères du Saint-Esprit/CSSp.) a déclaré qu'il avait été contraint d'interrompre sa participation au Chapitre provincial de six jours qui s'est achevé le 1er décembre à Nairobi pour répondre aux inondations qui ont détruit une grande partie de la mission catholique.
Plusieurs régions du Kenya ont commencé à subir des pluies El-Nino au cours de la première semaine de novembre. Au cours de la deuxième semaine du même mois, des décès et des pertes massives de biens ont été signalés dans les régions du nord-est et du littoral du Kenya, notamment à Tana River.
La mission catholique St. John the Baptist Wenje se trouve dans le comté de Tana River au Kenya, qui est sujet à des inondations année après année. Le père Wafula a expliqué à ACI Afrique qu'il n'a pas fallu longtemps pour que la région commence à ressentir les effets des inondations.
"À Wenje et dans ses environs, les rivières se sont remplies très rapidement", a-t-il déclaré, ajoutant qu'au fil des jours, le bateau à moteur de la mission de Wenje, baptisé "Nyota ya Bahari" (Étoile de la mer), a dû être déplacé plus loin dans l'enceinte, car l'eau s'approchait des locaux de la mission.
"La plupart des routes sont devenues inaccessibles ; nous ne pouvions pas prendre le chemin habituel vers Hola (centre) ; nous ne pouvions pas atteindre le poste de Masalani, de l'autre côté de la rivière, pour la Sainte Messe. Toutes les routes étaient inondées. Au même moment, la rivière Tana est sortie de son lit et s'est remplie d'eau provenant des hautes terres du Kenya", a déclaré le père Wafula, avant d'ajouter : "Soudain, tous les villages ont été entourés d'eau".
D'autres stations étaient inaccessibles en raison des routes boueuses, comme Bububu, Maroni et Makere, a expliqué le prêtre spiritain d'origine kenyane, avant d'ajouter : "À ce moment-là, de nombreux voyageurs et commerçants se sont retrouvés bloqués le long des villages riverains et de l'autre côté de la rivière."
"Notre bateau à moteur a transporté toute la nuit et toute la journée des personnes, des commerçants, des animaux et des fournitures médicales le long des villages riverains, mais aussi dans des endroits comme Masalani, Majengo, Jaridoti et Kilindini, où le pont est totalement inaccessible en raison de l'aggravation des inondations", a-t-il déclaré.
La mission catholique Saint-Jean-Baptiste de Wenje dessert à la fois les communautés d'éleveurs et d'agriculteurs. Ces dernières comprennent les Pokomo qui pratiquent l'agriculture à petite échelle le long de la rivière Tana, le plus long fleuve du Kenya.
Les deux groupes de communautés sont pauvres, a déclaré le père Wafula à ACI Afrique, ajoutant que leur situation a été aggravée par les inondations dues au phénomène El-Nino.
Il a indiqué que trois semaines après le début des inondations, les petits agriculteurs de la mission catholique de Wenje avaient déjà ressenti les effets des inondations, car leurs exploitations de maïs, de bananes et de légumes avaient déjà été emportées.
"Les abris temporaires des agriculteurs ont été détruits, mais heureusement, ils ont tous déménagé sur les hauteurs, près de l'église, où ils ont des cabanes lorsqu'ils ne sont pas dans leurs fermes", a-t-il déclaré.
Le prêtre spiritain, qui a supervisé la mise en place de l'établissement de santé catholique Fr. Noel O'Meara Wenje, a ajouté : "Les communautés pastorales ont commencé à installer des habitations temporaires le long des routes avec leurs animaux pour s'installer et ne pas se déplacer pendant la grande saison des pluies.
Pendant ce temps, l'eau remplissait la résidence des Spiritains, a indiqué le père Wafula, avant de poursuivre : "Toute la zone forestière près de la rivière était inondée et nous ne pouvions pas accéder à la rivière à ce moment-là. Le bateau avait été déplacé vers le haut.
Heureusement, dit-il, la mission catholique est construite sur un terrain surélevé, et il faudrait un certain temps avant que l'eau ne pénètre dans les maisons.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Le Père Wafula a déclaré à ACI Afrique qu'il venait à peine de s'installer au Chapitre provincial qui s'est ouvert le 26 novembre au Resurrection Garden de Nairobi qu'il a commencé à recevoir des rapports d'inondation à la résidence de la mission. L'eau montait déjà dans l'une des maisons du personnel et dans la résidence des prêtres.
"Le personnel a téléphoné frénétiquement pour savoir ce qu'il allait faire", s'est-il souvenu lors de l'entretien avec ACI Afrique.
Il a ajouté : "J'ai dû faire appel aux jeunes de la paroisse, qui m'ont aidé et ont sauvé beaucoup de choses ! Ils ont mis de nombreuses personnes en sécurité. Pendant ce temps, le personnel a dû passer une nuit blanche dans la maison du gardien pour surveiller et voir l'eau remplir toute l'enceinte pendant la nuit".
Le père Wafula explique qu'il a dû prendre des dispositions pour réinstaller le personnel de la mission, surtout après avoir reçu des informations selon lesquelles des crocodiles, des hippopotames et des serpents de la rivière avaient infesté la résidence.
Le père Wafula avait participé à une réunion de préparation organisée par l'unité nationale de gestion des catastrophes du Kenya (NDMU) et le département des programmes spéciaux du comté, alors que le pays d'Afrique de l'Est se préparait aux pluies El-Nino. Les compétences acquises lors de cette réunion l'ont aidé à gérer la situation de la mission après son départ du chapitre provincial de Nairobi.
"Il était difficile d'atteindre la maison. Tout d'abord, nous avons été coupés par un cours d'eau en crue à quelques kilomètres de la maison, avec une hauteur d'eau de près de deux mètres. Utilisant mes compétences de longue date pour traverser des rivières dangereuses, j'ai pris des risques et j'ai réussi à passer", a-t-il déclaré.
De retour à la mission, le père Wafula a constaté les dégâts causés par les inondations.
"Toutes les pièces étaient pleines d'eau", explique-t-il, avant d'ajouter : "Bien que la plupart des objets aient été mis en sécurité à l'étage, un certain nombre ont été détruits. Les machines situées à l'extérieur de l'enceinte ont été submergées par l'eau. Parmi elles, le tracteur dont nous ne sommes pas sûrs qu'il fonctionnera à nouveau".
Le Père Wafula a poussé un soupir de soulagement le 2 décembre lorsqu'il a commencé à voir l'eau se retirer. Ce qui reste, c'est beaucoup de boue dans toutes les pièces de la résidence, ce qui demande beaucoup de travail pour la nettoyer.
Bien que la célébration de l'Eucharistie ait repris dans la plupart des antennes de la mission catholique, certaines restent encore inaccessibles et n'ont pas reçu de soins pastoraux depuis plus d'un mois, a déclaré le prêtre spiritain kenyan à ACI Afrique.
Les effets des inondations à Tana River ont été considérables, allant de la perte des moyens de subsistance aux problèmes de santé, en passant par l'imminence d'un conflit entre l'homme et la faune.
"Certains animaux dangereux ont quitté leur habitat et sont susceptibles d'attaquer les gens. Les hippopotames, les crocodiles, les chiens sauvages et les serpents sont susceptibles de causer davantage de dégâts", explique le père Wafula.
Il ajoute que la situation dans toutes les autres paroisses catholiques du diocèse de Garissa est désastreuse. L'église d'Emmaüs et sa résidence ont été les premières à être touchées par les inondations, et les fidèles ont passé des nuits glaciales à l'extérieur de l'enceinte de l'église. À Bura, les habitants ont campé dans les écoles pendant deux semaines. La paroisse de Wajir est totalement inaccessible en raison de l'effondrement du pont. La paroisse de Hola a vu toute sa ville et sa périphérie inondées au cours des premières semaines de l'inondation.
Le père Wafula a exprimé sa gratitude envers les personnes et les organisations qui se sont mobilisées pour aider le peuple de Dieu touché par les inondations, en particulier la mission catholique Saint-Jean-Baptiste de Wenje : "J'apprécie la réponse immédiate de Misean Cara Irlande et de NLW Allemagne et Autriche, qui nous ont aidés à nourrir nos concitoyens et à leur fournir du matériel médical."
"La situation reste fragile et toute aide nationale et internationale sera appréciée", a-t-il déclaré à ACI Afrique lors de l'entretien du 5 décembre.
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