Eldoret, 13 décembre, 2023 / 11:17 PM
Le curé de l'église catholique St. Kizito du diocèse d'Eldoret au Kenya a été grièvement blessé après avoir été attaqué pour avoir tenté de sauver des jeunes filles de la mutilation génitale féminine (MGF) à l'extérieur des locaux de la paroisse.
Dans une interview accordée à ACI Afrique le mercredi 13 décembre, le Père Amos Kimutai, connu parmi les résidents de la communauté d'Embobut dans le comté d'Elgeyo Marakwet au Kenya pour sa passion pour la lutte contre les MGF dans la région, a déclaré que l'attaque s'est produite dans la matinée du 9 décembre alors qu'il se préparait à célébrer un mariage dans l'une des antennes de la paroisse.
"J'ai commencé à entendre les altercations à l'extérieur de notre clôture à partir de 6 heures du matin. J'ai pu reconnaître qu'il s'agissait de bruits de circoncision grâce aux chants de la foule", a déclaré le père Amos.
Le prêtre catholique kenyan a tenté à plusieurs reprises de signaler l'incident à la police. Ses appels étant restés sans réponse, le prêtre a décidé d'agir.
Il a déclaré : "Entendre les cris effrayés des jeunes filles m'a provoqué et je suis sorti pour essayer de les secourir. En plein air, il y avait un groupe de six hommes armés de bâtons et de machettes. Les hommes ont encerclé des femmes âgées qui pratiquaient la circoncision".
"Je pouvais voir un groupe d'environ 50 jeunes filles et quelques femmes qui se faisaient circoncire pendant que les hommes montaient la garde pour s'assurer que personne n'interférait avec le processus", a-t-il ajouté lors de l'entretien avec ACI Afrique.
Le père Amos a tenté de repousser les hommes, armé d'un bâton avec lequel il se promène toujours. Les hommes lui ont asséné des coups, le frappant avec leurs machettes et leurs pierres.
"Ils m'ont frappé si violemment. J'ai des bleus sur la tête, le cou et le dos. J'ai également été blessé aux mains en essayant de bloquer leurs coups", explique le père Amos. En infériorité numérique, le prêtre kenyan explique qu'il a dû trouver un moyen de s'échapper et que le groupe a été laissé à lui-même pour achever la circoncision.
Deux jours plus tard, alors que le père Amos récupérait dans un hôpital de la ville d'Eldoret, située à environ six heures de route d'Embobut, un officier de police âgé qui avait sauvé un autre groupe de filles de l'excision à Embobut a été lapidé à mort et son corps a été brûlé dans un matelas.
"La police, qui n'était pas venue à mon secours, n'est entrée en action que lorsque l'un des siens a été tué", a déclaré le père Amos à propos de l'assassinat d'un policier à Marakwet East, le lundi 11 décembre, qui a suscité une condamnation mondiale.
Le prêtre catholique kenyan a expliqué à ACI Afrique que Marakwet East est le point culminant de la mutilation génitale féminine et qu'il a risqué sa vie pour lutter contre ce vice, profondément ancré dans la communauté.
"C'est la saison des circoncisions ici. Des centaines de personnes ont été circoncises dans cette région et rien ne peut arrêter la communauté", a-t-il déclaré.
Selon le prêtre kenyan, originaire de la sous-tribu Marakwet de la communauté Kalenjin du Kenya, la circoncision a lieu tous les dix ans, et la dernière a eu lieu en 2014.
"Notre peuple observe les étoiles et lorsqu'elles s'alignent d'une manière ou d'une autre, il l'interprète comme un signe pour commencer la circoncision. Les garçons et les filles sont circoncis. Certains sont généralement de jeunes enfants de moins de neuf ans, tandis que d'autres sont des femmes mariées", a-t-il déclaré.
Le père Amos, qui est à la tête de la paroisse catholique de St. Kizito depuis deux ans, a déclaré à ACI Afrique lors de l'entretien du 13 décembre que la circoncision dans la sous-tribu Marakwet est tenue en haute estime et que ceux qui s'y soustraient sont stigmatisés.
"Les enfants se battent pour subir la circoncision, juste pour être sûrs d'avoir un mari à l'avenir. Personne ne choisit d'épouser une femme non circoncise. Un homme qui épouse une femme non circoncise est ridiculisé par ses pairs. C'est pourquoi certaines femmes adultes, parfois mariées et ayant des enfants, quittent leur famille et se font circoncire pour échapper au ridicule", a-t-il déclaré.
Et comme les MGF ont été déclarées illégales au Kenya, les personnes qui s'y adonnent ne prennent aucune précaution en matière de santé. Les victimes ne bénéficient d'aucune assistance médicale pour soulager leur douleur et prévenir les infections au cours de ce processus que le père Amos a qualifié de "très peu hygiénique".
(L'histoire continue ci-dessous)
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"Certaines filles se vident de leur sang", a-t-il déclaré, ajoutant que d'autres complications liées aux mutilations génitales féminines surviennent à l'avenir lorsque les femmes mutilées sont contraintes de subir une opération pendant l'accouchement.
Si certaines femmes âgées cèdent à la pression de la société pour se faire circoncire, les enfants sont souvent contraints de le faire, a expliqué le père Amos à ACI Afrique, avant d'ajouter : "Beaucoup sont arrêtés sur la route, poussés dans les buissons et circoncis de force sans le consentement de leurs parents. Les parents sont ensuite obligés de payer pour cela".
Certaines filles fuyant leur domicile pour échapper aux mutilations génitales féminines atterrissent à la paroisse catholique de St. Kizito, d'où elles sont dirigées vers un refuge situé à des kilomètres de la paroisse. Le père Amos a déjà envoyé 75 filles excisées dans ce refuge pour les protéger des mariages forcés.
"J'ai perdu le compte des filles que j'ai emmenées au refuge pour les protéger des mutilations génitales féminines", a-t-il déclaré, ajoutant : "Mon désir le plus profond était de garder les filles ici avec moi, mais je n'ai rien. Pas de dortoir, pas d'installations, pas de nourriture pour elles.
"J'essaie de faire participer les enfants à la vie de la paroisse autant que possible, en particulier pendant la saison des circoncisions. La semaine dernière, nous avons organisé une série d'activités tout au long de la semaine afin de maintenir l'intérêt de nos enfants missionnaires pontificaux (PMC)", a-t-il déclaré.
Cette semaine, a poursuivi le père Amos, "c'est le tour des jeunes qui suivent un séminaire dans les locaux de la paroisse. Nous essayons de les sensibiliser aux dangers des mutilations génitales féminines tout en les gardant en sécurité à notre portée. Mais nous savons qu'avec plus d'installations, nous pouvons les garder plus en sécurité ici. Parfois, lorsqu'elles quittent cet endroit, elles sont arrêtées sur la route et se font circoncire.
"Les mutilations génitales féminines sont une activité florissante ici", a déclaré le père Amos à ACI Afrique, avant d'ajouter : "Les familles paient de l'argent, du maïs et des moutons ou des chèvres pour faire circoncire leurs filles. C'est l'un des facteurs qui rendent la lutte contre les mutilations génitales féminines difficile.
Le prêtre catholique kenyan affirme que certains parents soutiennent ses initiatives en silence, de peur de s'attirer les foudres de la communauté qui croit aux mutilations génitales féminines.
Dans sa lutte contre le vice, le père Amos met sa vie en jeu, dit-il, et ajoute : "Je connais les dangers auxquels je suis confronté chaque jour."
"Ceux qui parlent des MGF reçoivent la visite des anciens de la communauté et sont mis en garde. Mais je m'efforce de vivre comme Amos, dans la Bible, qui a défendu la justice sociale. Je sais que je dois être la voix de ces enfants sans voix qui subissent la circoncision contre leur gré", a déclaré le père Amos à ACI Afrique lors de l'entretien du 13 décembre.
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