Abuja, 14 décembre, 2023 / 10:16 PM
Plus d'une vingtaine de défenseurs des droits de l'homme exhortent le Congrès à demander au Département d'État de réinscrire le Nigéria sur la liste des pires violateurs de la liberté religieuse dans le monde.
En 2020, le département d'État a désigné le Nigeria comme un pays particulièrement préoccupant (CPC) dans son rapport sur la liberté religieuse dans le monde. Le pays a été placé sur la liste "pour avoir commis ou toléré des violations particulièrement graves de la liberté religieuse".
En 2021, l'administration Biden a retiré le Nigéria de la liste CPC, un pays connu pour ses niveaux extrêmes de persécution religieuse.
"En tant que défenseurs de la liberté religieuse et dirigeants d'organisations locales comptant des millions de membres américains, nous vous demandons de réagir d'urgence au fait que le Département d'État n'a pas réagi de manière adéquate à la persécution religieuse flagrante, systématique et continue au Nigéria, comme l'exige la loi sur la liberté religieuse internationale (IRFA) de 1998", indique la lettre du 12 décembre, qui compte 29 signataires.
Le clergé catholique a été particulièrement visé dans ce pays d'Afrique de l'Ouest. L'Aide à l'Église en détresse a rapporté que depuis le début de l'année 2022, 100 prêtres catholiques ont été enlevés dans le pays et n'ont toujours pas été libérés, et que 20 d'entre eux ont été assassinés, selon la lettre.
Au cours des derniers mois, un prêtre a été enlevé alors qu'il rendait visite à des malades et un autre frère religieux a été enlevé et assassiné.
La lettre demande également la nomination d'un envoyé spécial pour le Nigeria et la région du lac Tchad et exhorte les membres du Congrès à soutenir et à coparrainer la législation rédigée par le républicain du New Jersey, Chris Smith, et le démocrate du Texas, Henry Cuellar. Cette législation demanderait au département d'État de nommer l'envoyé et de désigner le Nigeria comme CPC.
Citant un rapport de l'organisme de surveillance de la liberté religieuse chrétienne Open Doors, la lettre indique qu'un pourcentage "stupéfiant" de 90 % des chrétiens tués dans le monde pour leur foi en 2022 ont été assassinés au Nigéria, soit une augmentation de 10 % par rapport à l'année précédente.
La lettre indique que les militants parmi les bergers musulmans Fulani ont été responsables de la plupart des meurtres et "ont été autorisés à agir en grande partie en toute impunité".
La lettre indique également que si certains musulmans ont été ciblés par des militants parmi les musulmans peuls, les chrétiens nigérians étaient presque huit fois plus susceptibles d'être tués et six fois plus susceptibles d'être enlevés que les musulmans d'octobre 2019 à septembre 2022, selon l'Observatoire de la liberté religieuse en Afrique.
"Les prêtres catholiques, les pasteurs évangéliques et les évêques méthodistes ont été des cibles spéciales d'enlèvement par des Peuls et des hommes armés non identifiés, criant généralement "Allahu Akbar"", indique la lettre.
La lettre indique qu'environ 17 000 églises ont été incendiées et attaquées depuis 2009, y compris le massacre de la Pentecôte 2022 à la paroisse catholique St. Francis Xavier Owo dans le diocèse d'Ondo, qui a fait 39 morts et plus de 80 blessés parmi les fidèles catholiques.
"Nous n'avons pas connaissance d'un seul cas ayant fait l'objet de poursuites judiciaires", indique la lettre.
La lettre précise que la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a établi que le gouvernement nigérian "a systématiquement omis d'enquêter sur ces attaques et de poursuivre les responsables, ce qui témoigne d'un niveau problématique d'apathie de la part des représentants de l'État".
"L'IRFA exige des évaluations franches face à des violations aussi graves de la liberté religieuse. La secrétaire d'État devrait reconnaître que le Nigeria s'est livré à de graves violations de la liberté de religion ou les a tolérées, ce qui constitue le critère statutaire justifiant la désignation du CPC", ajoute la lettre.
"Ceci est d'autant plus important que les Etats-Unis sont un partenaire majeur du Nigeria, lui ayant donné plus d'un milliard de dollars d'aide étrangère pour la seule année 2022", précise la lettre.
Parmi les signataires de la lettre figurent d'éminents catholiques, dont Sam Brownback, ancien gouverneur du Kansas et ancien ambassadeur des États-Unis pour la liberté religieuse internationale, Leonard Leo, ancien président de la Commission américaine pour la liberté religieuse internationale, Mary Ann Glendon, ancienne ambassadrice des États-Unis auprès du Saint-Siège, et George Weigel, auteur et membre éminent du Centre d'éthique et de politique publique.
Un autre signataire catholique est Nina Shea, maître de conférences et directrice du Centre pour la liberté religieuse à l'Institut Hudson, qui a déclaré jeudi à l'ANC que "le Nigeria est devenu de plus en plus anarchique, où la criminalité est endémique, mais il y a aussi un modèle évident d'attaques contre les dirigeants chrétiens, leurs églises, et des villages chrétiens entiers".
"Le gouvernement n'a jamais pris de mesures efficaces pour protéger ces cibles innocentes et laisse les extrémistes peuls tuer et piller en toute impunité", a-t-elle ajouté.
"Pour des millions de chrétiens nigérians, la liberté religieuse est réduite à néant. Le secrétaire d'État [Antony] Blinken doit respecter la loi et inscrire le Nigeria sur la liste du CPC des auteurs de violations flagrantes des droits de l'homme", a-t-elle ajouté.
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