Cité du Vatican, 20 décembre, 2023 / 2:48 AM
La tension monte au sein de l'Église syro-malabare de l'État indien du Kerala, alors que la date limite du 25 décembre fixée par le Vatican pour que les prêtres mettent en œuvre une liturgie "universelle", sous peine d'excommunication, approche à grands pas.
À l'approche de cette date, un certain nombre de prêtres ont publiquement protesté contre l'instauration d'une messe uniforme et ont exhorté le Vatican à tenir compte de la manière dont ils ont célébré la liturgie au cours des 60 dernières années.
"Nous ne sommes pas contre le pape ou le Synode [des évêques], mais notre demande ne vise qu'à rendre justice à notre archidiocèse, qui compte 650 000 fidèles, 464 prêtres et des milliers de religieux", a déclaré à CNA le père Kuriakose Mundadan, de l'archidiocèse d'Ernakulam.
Face au peuple ou face à l'Est
L'Église syro-malabare est l'une des 23 Églises catholiques orientales autonomes en pleine communion avec Rome. La liturgie eucharistique de l'Église syro-malabare, connue sous le nom de Saint Qurbana, a fait l'objet d'une longue et complexe dispute sur la direction vers laquelle le prêtre devait se tourner lorsqu'il célébrait la liturgie.
L'Église a été divisée, les prêtres de l'archéparchie d'Ernakulam-Angamaly célébrant la messe "ad populum" (face au peuple) dans le style de l'Église occidentale post-Vatican II. D'autres continuent à célébrer la liturgie eucharistique "ad orientem" (face à l'est/à l'autel).
Le synode des évêques de l'Église catholique orientale basé en Inde a approuvé l'introduction d'une liturgie uniforme en 2021, imposant aux prêtres de faire face à l'autel plutôt qu'aux bancs.
En juillet 2021, le pape François s'est prononcé en faveur du mandat du synode, exhortant "tout le clergé, les religieux et les fidèles laïcs à procéder à une mise en œuvre rapide du mode uniforme de célébration de la sainte Qurbana, pour le plus grand bien et l'unité de votre Église".
Une date butoir pour Noël
Plusieurs éparchies n'ayant pas respecté ce mandat, le pape a lancé un ultimatum dans un message vidéo du 7 décembre, appelant l'Église à adopter la liturgie ad orientem approuvée par le synode avant le 25 décembre.
"D'ici Noël, dans l'archéparchie d'Ernakulam-Angamaly, comme dans toute l'Église syro-malabare, que la Qurbana [sainte messe] soit célébrée en communion selon les directives du synode", a exhorté le pape François.
"S'il vous plaît, ne continuez pas à blesser le corps du Christ ! Ne vous en séparez pas ! Et même s'il y a eu des griefs contre vous, pardonnez-les avec générosité. Que l'Eucharistie soit le modèle de votre unité. Ne brisez pas le corps du Christ qui est l'Église, afin de ne pas manger et boire le jugement sur vous-mêmes (cf. 1 Cor 11, 29)", a exhorté le pape François dans son message aux "Frères et sœurs de l'archéparchie d'Ernakulam-Angamaly".
"J'ai examiné de près et attentivement les raisons qui ont été utilisées pendant des années pour vous convaincre", a déclaré le pape dans son message, ajoutant : "Je sais qu'il y a des raisons d'opposition qui n'ont rien à voir avec la célébration de l'Eucharistie ou de la liturgie. Ce sont des raisons mondaines. Elles ne viennent pas de l'Esprit Saint. Si elles ne viennent pas de l'Esprit Saint, elles viennent d'ailleurs".
À la suite des critiques formulées par des prêtres et des responsables laïcs à l'encontre du message vidéo du pape, l'Église syro-malabare (SMC) a publié le 11 décembre une déclaration invitant l'Église à respecter les souhaits du pape.
"Le message du Saint-Père dans la vidéo est sans ambiguïté", peut-on lire dans la déclaration.
"Cette déclaration est publiée en raison de la propagation d'un message selon lequel le Saint-Père aurait commis une erreur au sujet du mode unifié de célébration de la Qurbana et aurait été mal informé à ce sujet, et qu'il y aurait des erreurs factuelles dans son message vidéo", a déclaré le père Antony Vadakkekara, porte-parole du SMC.
"Cette propagande selon laquelle le Saint-Père a été mal informé est un camouflage futile qui tente subtilement de justifier leur désobéissance au Saint-Père", a déclaré M. Vadakkekara, un prêtre vincentien.
Le 7 décembre, le Vatican a accepté la démission du cardinal George Alencherry, archevêque majeur de l'Église catholique syro-malabare, et celle de l'archevêque Andrews Thazhath en tant qu'administrateur apostolique. Cette décision a été accueillie favorablement par les prêtres dissidents dans les jours qui ont précédé la diffusion de la vidéo du pape.
Dissidence de plus de 300 prêtres
En réponse au message vidéo du pape, plus de 300 prêtres de l'archidiocèse d'Ernakulam ont tenu une réunion d'urgence le 13 décembre et ont exigé qu'une "enquête approfondie soit menée sur le contenu du message vidéo du pape François".
Dans une déclaration à la presse, ils ont affirmé que M. Thazhath, qui avait été relevé de ses fonctions d'administrateur apostolique quelques jours auparavant, était responsable du message vidéo du pape.
"La source du message vidéo, qui est rempli d'erreurs factuelles et d'ambiguïtés, est un sous-produit de l'archevêque Andrews Thazhath et du Dicastère pour les Églises orientales, qui oblige le pape à chanter à leur diapason sans vérifier les faits", affirme la déclaration publiée par le Conseil de protection de l'archidiocèse (APC).
"Lorsque le pape fait remarquer que seuls quelques prêtres sont contre la messe synodale [uniforme] et que les fidèles ne devraient pas les écouter à ce sujet, il est évident que ce n'est pas le langage du pape François qui parle constamment et de façon répétée de la synodalité. En fait, sur les 464 prêtres, à l'exception de 10 à 12 prêtres, les 452 restants se portent garants de la messe versus populum (face au peuple)", indique la déclaration de l'APC.
L'Église syro-malabare a toutefois déclaré à CNA que tous les membres de l'Église avaient le devoir d'obéir aux souhaits du pape.
"Le message papal n'a pas besoin d'être clarifié", a déclaré M. Vadakkekara à CNA lorsqu'on lui a demandé de réagir à la controverse qui fait la une des médias laïques et catholiques.
Alors que le Saint-Père a clairement déclaré qu'il avait "examiné de près et attentivement" le sujet, comment pouvons-nous [le SMC] réagir à cela ?
M. Thazhath a déclaré à CNA que la critique du message vidéo du pape était un acte de désobéissance.
(L'histoire continue ci-dessous)
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"Suis-je plus grand que le pape pour lui dicter quoi que ce soit ? a déclaré M. Thazhath. "Ils essaient de trouver des excuses pour désobéir au pape", a-t-il ajouté.
Néanmoins, un certain nombre de prêtres ont continué à exprimer des opinions divergentes, contestant l'appel du pape à l'unité liturgique.
"Le Saint-Père n'aurait pas émis un tel message s'il avait été informé de la réalité, a déclaré à CNA Mundadan, secrétaire du conseil des prêtres de l'archidiocèse d'Ernakulam.
"Sur la base du Concile Vatican II, toutes les paroisses de l'archidiocèse d'Ernakulam disent la messe face au peuple depuis 60 ans, alors que certains diocèses la disent face à l'autel", a expliqué Mundadan.
"Le vrai problème est la liturgie elle-même, mais certains ont trompé le pape sur ce point en disant qu'il y avait des 'raisons mondaines'", a déclaré M. Mundadan.
M. Mundadan a déclaré à CNA que la réunion synodale en ligne de 2021 n'avait pas suivi la procédure correcte lorsqu'elle a décidé que toute l'Église adopterait une liturgie uniforme.
L'archevêque Cyril Vasil, nommé par le pape François en juillet pour aider à trouver une solution à la crise qui divise l'Église syro-malabare, s'est rendu au Kerala le 12 décembre.
"J'ai expliqué cela en détail lors de la réunion d'aujourd'hui [18 décembre] avec l'archevêque Cyril Vasil. Nous ne sommes pas contre le pape ou le synode, mais notre demande vise uniquement à rendre justice à notre archidiocèse qui compte 650 000 fidèles, 464 prêtres et des milliers de religieux", a déclaré M. Mundadan.
"Des discussions sérieuses sont en cours avec le délégué du pape et l'évêque Bosco Puthur, [nouvel administrateur d'Ernakulam] pour régler les problèmes", a déclaré à CNA le père Jose Vailikodath, porte-parole de l'APC.
Entre-temps, les prêtres du diocèse voisin d'Irinjalakkuda ont également protesté contre le mandat de "messe uniforme".
Sept prêtres du diocèse ont rencontré Vasil à Kochi le 19 décembre et lui ont présenté un mémorandum appelant à la restauration de la messe face au peuple.
"L'évêque et les représentants des prêtres de l'éparchie d'Irinjalakuda ont fait état de la discorde dans le diocèse après l'annonce de la décision controversée du synode", souligne le mémorandum.
"Toute tentative d'imposer l'uniformité, en invoquant à tort des dissensions entre les prêtres, finira par laisser l'Église actuelle sans vie et inactive", prévient le mémorandum signé par 127 des 220 prêtres qui servent actuellement dans le diocèse.
"Bien qu'officiellement la messe synodale ait été lancée dans le diocèse, la messe face au peuple est suivie dans plusieurs paroisses", a déclaré à CNA le père Jose Kavalakat, coordinateur du Comité d'action liturgique d'Irinjalakkuda, qui a conduit la délégation.
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