« La viabilité financière, un défi majeur pour les femmes religieuses » en Afrique : Recherche.

Nairobi, 03 mai, 2020 / 9:13 PM

Une étude menée en collaboration par cinq pays et portant sur la viabilité de la vie apostolique des religieuses a révélé que la viabilité financière est l'un des principaux obstacles à l'apostolat des religieuses dans les pays africains étudiés dans le cadre de la recherche.

Baptisée « La vie religieuse des femmes en Afrique centrale et orientale : un avenir durable », cette recherche de trois ans (entre 2016 et 2019) a impliqué près de 650 religieuses du Kenya, de l'Ouganda, de la Tanzanie, du Malawi et de la Zambie.

« La viabilité financière est reconnue par toutes les sœurs comme l'un des défis majeurs de la vie religieuse. La majorité d'entre elles reconnaissent que la pauvreté interne et externe les affecte considérablement, elles et leurs apostolats », rapporte le Centre d'études catholiques de l'Université de Durham et l'Institut de théologie Margaret Beaufort, basés au Royaume-Uni, qui ont entrepris conjointement l'étude.

« Dans certains cas, les sœurs ont dû se retirer des ministères paroissiaux lorsqu'il y a eu une incapacité ou une réticence à les rémunérer de manière appropriée », a établi l'étude, qui a été menée par le Dr Catherine Sexton de l'Institut de théologie Margaret Beaufort, à Cambridge, et le Dr Maria Calderón Muñoz de l'Université de Durham.

Selon les témoignages des personnes interrogées, « le manque de ressources peut parfois affecter la réalisation de leur mission : lorsqu'une congrégation ne dispose pas de fonds suffisants pour couvrir ses besoins et ceux des personnes qui l'entourent, les apostolats doivent être arrêtés ou réduits ».  

Financée par l'initiative des sœurs catholiques de la Fondation Conrad N. Hilton, l'étude a démontré que la viabilité financière est encore plus compliquée lorsque les religieuses vivent dans des communautés plus pauvres et qu'elles doivent pourtant répondre, « avec des choses matérielles », à leurs propres besoins ainsi qu'à ceux du peuple de Dieu qu'elles servent.

« Les sœurs disent qu'il n'est pas juste qu'elles couvrent leurs propres besoins de base et disent aux pauvres autour d'elles : continuez à prier et Dieu vous aime et toutes les belles paroles consolantes sur un estomac affamé », ont expliqué les chercheurs dans leur rapport de synthèse publié lundi 27 avril.

Le rapport, qui a été publié par l'Union internationale des Supérieures générales (UISG), ajoute : « Dans leur travail avec les pauvres, de nombreuses Sœurs considèrent l'autonomisation comme le plus grand cadeau qu'elles puissent faire ».

Le rapport de 20 pages a noté que les revenus reçus de diverses sources comme les donateurs, les congrégations internationales à l'étranger, les ONG et les revenus des sœurs ne sont « pas toujours suffisants ». Une religieuse qui a participé à la recherche de 36 mois a déclaré : « Au départ, lorsque nos sœurs missionnaires venaient [de l'extérieur de l'Afrique] ... elles avaient des sources de revenus. Aujourd'hui, nous devons penser et planifier pour nous-mêmes ; comment allons-nous vivre ?

Comment allons-nous prendre soin de nous-mêmes dans la vieillesse ? »

Pour relever le défi de la viabilité financière, l'étude recommande une théologie de la vie apostolique et religieuse qui envisage « des moyens de pousser plus loin l'autonomisation en remettant en question les aspects injustes du statu quo ou en plaidant pour une plus grande autosuffisance, un plus grand choix et une plus grande capacité d'action dans la société ».

Parmi les autres défis importants que l'étude a permis d'établir, citons la crise d'identité provoquée par les cultures africaines et la confusion autour des concepts de charisme, d'apostolat et de spiritualité.

« Les normes culturelles et de genre locales rendent la vie religieuse difficile à comprendre et à accepter pour de nombreux laïcs », ont rapporté et expliqué les chercheurs. Le fait que des femmes adultes vivent ensemble en communauté, ne se marient pas, restent chastes et n'ont pas d'enfants est contre-culturel et peut être considéré comme déviant.

Selon une personne interrogée, leurs vœux de religieuses « ne sont pas compréhensibles dans la culture africaine, c'est-à-dire que la vie religieuse n'existe pas dans la tradition et la culture des Africains. Et la communauté ne nous comprend pas, nous qui sommes volontaires pour nous consacrer à cette vie... ils sont surpris de voir une fille africaine [non] mariée ou ayant des enfants ».

Cependant, une personne interrogée a fait remarquer que, bien que les religieuses ne soient pas des mères dans le contexte africain, « leur modèle est la maternité idéale de la Vierge Marie » qu'elles illustrent en offrant toute leur vie à l'Église, tout comme la Sainte Vierge Marie a offert la sienne à Dieu.

« En tant que femmes, nous avons les dons féminins, dont l'Église ne peut se passer... Le Seigneur dans sa sagesse n'a donné à personne tous les dons. Nous avons donc les dons féminins ... et ils sont tous nécessaires. Je ne peux pas imaginer l'Église sans les femmes, impossible », a déclaré l'une des personnes interrogées au cours de l'étude.

Concernant la confusion autour des charismes, des apostolats et de la spiritualité des différents Ordres, l'étude recommande « le développement et l'enrichissement de la vie religieuse que cet examen des charismes de congrégation continue ».

« Les chercheurs recommandent dans leur rapport de se poser la question suivante : « Comment les sœurs souhaitent-elles être vues, parlées et comprises dans l'Église locale ? »

Mise en œuvre en partenariat avec les conférences de leadership des moniales dans chacun des cinq pays, l'étude a également exploré la relation des moniales avec Dieu et leur vie de prière, leur vie communautaire, leur mission, leur évangélisation et leurs apostolats, ainsi que le rôle des moniales dans l'Église.

L'étude était une extension de la recherche initiale qui a examiné « la vitalité de la vie religieuse féminine au Royaume-Uni et en Irlande ».