Laghouat, 09 juillet, 2020 / 9:00 PM
L'année dernière, lorsque des membres de la Congrégation des Petites Sœurs du Sacré-Cœur en Algérie ont écrit à l'organisation caritative catholique Aide à l'Église en Détresse (AED) internationale pour lui demander des fonds, la Congrégation était dans un état de détresse profonde.
La communauté de sœurs qui se trouve à Tamanrasset, dans le vaste diocèse de Laghouat, dans le sud de l'Algérie, avait des bâtiments en pisé et était dans un état de délabrement avancé lorsque l'AED est intervenue pour l'aider.
"Le bâtiment original, construit en boue (toub) a dû être abandonné, car il était peu pratique, difficile à entretenir, compliqué à rénover et manquait de confort", ont rapporté les dirigeants de l'AED dans un communiqué partagé avec l'ACI Afrique le mercredi 8 juillet.
Le bâtiment avait des pièces plus petites et n'avait pas de lumière. De plus, il n'avait que des toilettes situées à l'extérieur et a donc dû être démoli pour faire place à une meilleure installation.
Mais ce n'est pas seulement le manque d'installations qui a poussé les Petites Sœurs du Sacré-Cœur, situées au cœur du désert le plus vaste et le plus chaud du monde, à se battre. Les Sœurs ont moins souffert de l'adhésion à un pays qui, selon les Sœurs, connaît une grave pénurie de vocations.
Dans un entretien avec l'AED, Sœur Martine Devriendt, membre de la Congrégation, a partagé qu'elle avait, pendant des années, vécu seule dans l'établissement.
"Au cours des cinq dernières années, Sœur Martine a été le seul membre de la communauté vivant ici, après le retour des sœurs aînées en France", ont rapporté les responsables de l'AED au sujet de la congrégation située dans un diocèse qui est très bien desservi par les missionnaires, sans qu'aucun habitant du pays ne rejoigne la vie religieuse.
Dans un précédent entretien avec ACI Afrique, Mgr John MacWilliams du diocèse de Laghouat en Algérie, l'un des plus vastes au monde, a déclaré que le diocèse ne comptait que 12 prêtres desservant une grande partie du sud de l'Algérie.
Avec un peu plus de 2 millions de kilomètres carrés, le diocèse est le plus grand d'Afrique et sans doute l'un des plus grands diocèses du monde, seulement concurrencé par le diocèse catholique d'Irkoutsk en Russie, qui mesure 9,96 millions de kilomètres carrés.
"Nous avons environ 50 missionnaires, 12 prêtres et un petit nombre de frères, et le reste sont des religieuses vivant dans différentes communautés religieuses avec un ou deux individus", a déclaré Mgr MacWilliams, membre de la Société des Missionnaires d'Afrique, à l'ACI Afrique dans l'interview de février, ajoutant que tous les missionnaires servant dans le diocèse sont issus de 20 pays différents et qu'aucun n'est originaire d'Algérie.
La direction de l'AED explique que Tamanrasset est le point de rencontre de nombreuses tribus en Algérie, certaines ayant fui le terrorisme du nord et accueillant également des personnes immigrantes du Niger, du Mali et d'autres pays africains qui se rendent dans le pays du désert à la recherche d'un emploi.
"Beaucoup d'entre eux (les immigrants) sont chrétiens et pour eux, les sœurs sont une source de réconfort et de soutien spirituel", explique l'organisation d'aide de l'Église.
Sœur Martine a expliqué à la direction de l'AED que la présence chrétienne féminine à Tamanrasset est importante, car les femmes peuvent aller dans les familles du grand pays musulman et ainsi avoir accès à tous les niveaux de la population musulmane, "en particulier les plus pauvres et les plus nécessiteux".
"Les femmes, les enfants et surtout ceux qui souffrent de divers handicaps sont très nombreux", explique la religieuse, ajoutant que leur travail pastoral dans le pays consiste à conseiller et à soutenir les femmes et à effectuer des visites à domicile, à l'hôpital et dans les prisons.
Les fonctions des moniales s'étendent à l'aide aux questions administratives et médicales et parfois à la conduite des funérailles et autres festivités dans le diocèse qui connaît une pénurie de ministres ordonnés.
Pour les Petites Sœurs de la Congrégation du Sacré-Cœur, la direction de l'AED déclare qu'il est prioritaire de rétablir une présence et un esprit de fraternité chrétienne et féminine réels à Tamanrasset, notant le défi de maintenir "une présence chrétienne féminine" dans l'un des diocèses catholiques les plus isolés d'Afrique, qui a été séparé du reste du monde par un désert.
C'est un appel lancé dans une lettre que les dirigeants des Petites Sœurs du Sacré-Cœur ont adressée à l'organisation caritative l'année dernière.
"Comme beaucoup d'autres congrégations, surtout dans les régions frontalières éloignées, nous ne pouvons plus maintenir ces communautés par nous-mêmes, en raison de la pénurie de vocations", ont lancé les sœurs.
Ils ont ajouté : "Nous ne pouvons plus penser à des communautés de sœurs de la même congrégation ou de la même spiritualité. Nous devons maintenant parvenir à une fraternité et une diversité des charismes des différentes congrégations et des religieuses laïques qui sont prêtes à s'engager pour une période plus ou moins longue".
Fondée en 1933 et présente à Tamanrasset depuis 1952, la Congrégation des Petites Sœurs du Sacré-Cœur tire son charisme de la vie du Bienheureux Charles de Foucauld, assassiné à Tamanrasset.
Le 27 mai, le Pape François a reconnu l'attribution d'un second miracle au célèbre ermite français et ancien officier de cavalerie, qui à l'âge de 32 ans, est devenu moine puis prêtre, construisant de nombreux ermitages au Maroc où il a accueilli tous, qu'ils soient chrétiens, musulmans ou juifs. "Toujours attentif aux pauvres, rançonnant les esclaves, offrant l'hospitalité à tous ceux qui passaient, il partageait son temps entre de longues heures de prière, surtout la nuit, le travail manuel et agricole et l'hospitalité envers tous ceux qui visitaient", note la direction de l'AED.
(L'histoire continue ci-dessous)
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"Vivant à Tamanrasset depuis plus de 20 ans, j'ai été remplie d'une joie intérieure en apprenant la prochaine canonisation de Charles de Foucauld, qui a renouvelé ma foi et donné une nouvelle vie à ma présence dans ce pays musulman", a déclaré Sœur Martine Devriendt aux responsables de l'AED en référence à la reconnaissance du 27 mai qui ouvre la voie à la canonisation de Charles de Foucauld.
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