L’épiscopat Béninois demande aux pèlerins de "prier avec ferveur" pour la guérison malgré l’annulation du pèlerinage marial

Dassa, 23 juillet, 2020 / 8:05 PM

Le pèlerinage marial annuel à la grotte d'Arigbo à Dassa dans la partie centrale du Bénin qui devait avoir lieu en août a été annulé en raison des restrictions du COVID-19, ont annoncé mardi 21 juillet les évêques de ce pays d'Afrique de l'Ouest et ont appelé les pèlerins de "prier avec ferveur" par l'intercession de Marie pour "de nombreuses grâces de guérison pour les malades". ”

Dans leur déclaration collective du 21 juillet, les membres de la Conférence épiscopale du Bénin (CEB) annoncent que le pèlerinage marial national "initialement prévu du 21 au 23 août 2020, n'aura pas lieu en raison de la crise sanitaire liée à la COVID-19".

Les évêques "exhortent tous les fidèles à prier avec ferveur Marie, Notre-Dame d'Arigbo, en cette date, afin qu'elle obtienne de Dieu, comme d'habitude, les nombreuses grâces de guérison pour les malades, de conversion pour les pécheurs, de réconciliation pour les personnes en conflit et de paix pour toutes les familles".

Le pays francophone a enregistré 1 694 cas de ce nouveau coronavirus, dont 918 guérisons et 34 décès liés. 

Le président du comité d'organisation du pèlerinage et recteur du sanctuaire abritant le Sanctuaire, le père Fortuné Badou, a applaudi la décision d'annuler le pèlerinage.

"C'est pour éviter que ce rassemblement ne soit une source de contagion que les évêques ont pris cette décision car le nombre de personnes infectées dans le pays ne cesse d'augmenter", a déclaré le père Fortuné.

Pour sa part, le directeur de la communication de la CEB, le père Eric Okpeitcha, a déclaré : "Il serait difficile de vouloir observer les mesures barrières avec des milliers de pèlerins réunis dans un même espace".

"L'Etat a déjà les yeux rivés sur les lieux de culte et attend la moindre faille avant de sévir, et il ne serait pas facile d'appliquer des mesures préventives dans un rassemblement comme celui que nous avons toujours vécu à Dassa en août", a déclaré le vice-président du conseil pastoral paroissial de Cotonou, Athanase Gouhizoun, en référence à la reprise du culte public après des mois de fermeture en raison des restrictions de la COVID-19.

C'est la première fois que le pèlerinage marial annuel, qui attire plus de 80 000 pèlerins du Bénin et des pays voisins, le Togo, le Niger et le Burkina-Faso, est annulé depuis son inauguration en 1954, a déclaré à La Croix le professeur Jérôme Alladayè, historien des religions.

Rappelant l'histoire du pèlerinage, le professeur Alladayè a déclaré : "L'année 1954 devait marquer le centenaire de l'événement religieux de Lourdes. La Conférence épiscopale du Dahomé (aujourd'hui Conférence épiscopale du Bénin) a décidé de dédier un lieu à la Vierge Marie, qui pourrait servir de lieu de pèlerinage. ”

"Le choix s'est porté sur Dassa-Zoumé en raison de la ferveur religieuse de la population et des similitudes du lieu avec Lourdes", a expliqué le professeur Alladayè.