Un prêtre missionnaire libéré en Afrique de l'Ouest raconte son expérience émouvante après avoir rencontré le pape

Cité du Vatican, 10 novembre, 2020 / 10:48 PM

Le père Pier Luigi Maccalli, le prêtre missionnaire catholique qui a été libéré le mois dernier au Mali après avoir été kidnappé au Niger en septembre 2018, a manifestement été submergé par l'émotion lorsqu'il a eu une audience avec le pape François en début de semaine après sa libération.

Dans une vidéo de la rencontre émouvante qu’il a partagé dans un Tweet du Vatican du lundi 9 novembre, le prêtre d'origine italienne avait l'air différent. 

Lors d'une précédente interaction avec les médias après sa libération, le membre de la Société des missions africaines (SMA) avait encore la longue barbe qui avait poussé pendant les deux années passé en captivité. Mais la barbe avait disparu lorsqu'il s'est présenté devant le Saint Père pour raconter une fois de plus son expérience douloureuse aux mains de ses ravisseurs en Afrique de l'Ouest.

Vêtu d'une chemise blanche et d'une veste noire, il s'est agenouillé pour se joindre à une prière qui a été menée par le Saint-Père lors de la réunion du 9 novembre.

Le prêtre missionnaire de 59 ans qui a été libéré le 8 octobre avec trois autres otages a ensuite décrit la rencontre avec le Saint-Père comme étant émouvante et simplement "très, très belle".

"J'ai été très ému, surtout en racontant au Pape ce que j'ai vécu et en confiant à sa prière, surtout, les communautés où je suis allé et qui sont maintenant sans présence missionnaire et sans prêtre depuis plus de deux ans", a déclaré le père Maccalli aux Nouvelles du Vatican.

Lorsqu'il a rencontré le pape François, il a tendu la main pour le saluer, mais le Saint-Père l'a embrassée, un geste que le prêtre a qualifié d'agréable et d'inattendu.

La libération du père Maccalli dans le nord du Mali des mains de combattants djihadistes que l'on croit liés à Al-Qaïda a suivi une absence de deux ans après qu'il ait été enlevé par des inconnus dans la nuit du 17 septembre 2018 dans sa mission de Bomoanga au Niger, près de la frontière du Burkina Faso.

Il a été missionnaire en Côte d'Ivoire pendant plusieurs années avant d'être affecté à la paroisse de Bomoanga dans l'archidiocèse de Niamey au Niger, qui a été décrite comme "une zone isolée et négligée en raison du manque de routes, de communications et d'infrastructures".

Il a décrit l'expérience déchirante de son enlèvement où il avait faim de communion avec le peuple de Dieu, mais où il a aussi choisi de rester missionnaire les pieds enchaînés.

Dans une interview avec le centre médiatique de la Société des Missions Africaines (SMA), quelques jours après sa libération, le père Maccalli a déclaré que bien que son corps ait été retenu prisonnier, cela ne l'a jamais empêché de vivre sa vie de missionnaire.

"J'ai toujours eu l'impression d'être un missionnaire, même avec les pieds enchaînés", a déclaré le père Macalli dans l'interview en français qui a été publiée sur YouTube le 12 octobre.

Il a ajouté : "Je marchais souvent sur les traces de Bomoanga-Niger, la mission dont j'avais été enlevé. Mon corps était prisonnier des dunes de sable mais mon esprit se rendait aux villages que j'avais nommés dans ma prière et je répétais aussi les noms de mes collaborateurs et de tant de personnes que je porte dans mon cœur".

Souvent, les djihadistes qui étaient derrière son enlèvement ont essayé de convaincre le père Maccalli d'abandonner le christianisme et, lorsqu'ils ont échoué, ils lui ont dit qu'il était destiné à l'enfer, se rappelle-t-il dans l'interview.

Il a également rappelé, dans l'interview, comment, un jour où les djihadistes lui ont permis d'écouter la radio, il a été ravi de suivre l'homélie du pape François.

"J'ai rapproché mon oreille et mieux réglé la radio, et je me suis retrouvé au début de la messe du jour de la Pentecôte en communion avec le Pape, l'Eglise et le monde. Je me suis dit qu'aujourd'hui, je suis dans la basilique Saint-Pierre de Rome et en même temps je suis en mission en Afrique", a-t-il rappelé, racontant ce qu'il décrit comme l'une des expériences les plus émouvantes de ses deux années de captivité.

Le Père Maccalli a déclaré que lors de la réunion du 9 novembre, il avait demandé au Saint-Père de garder l'Église catholique du Niger dans ses prières et que le Pape l'avait écouté très attentivement.

Le missionnaire a également remercié le pape François pour ses prières, ainsi que celles de l'Eglise, pour sa libération.

Selon le prêtre italien, le pape François a répondu en disant que l'Église l'avait soutenu, mais que lui aussi avait soutenu l'Église.

"Je n'avais pas de mots face au sien ; moi, un petit missionnaire et celui qui me disait cela... Je n'ai vraiment pas de mots", a dit le prêtre.

Dans un rapport partagé avec ACI Afrique, le prêtre SMA est retourné chez lui à Crema, en Italie, où sa famille l'attendait.

(L'histoire continue ci-dessous)

Sa sœur, Clementina Maccalli, a déclaré à InBlu Radio au moment de la libération de son frère : "Nous vivons une joie immense et un grand bonheur. Après une longue attente, je peux enfin le serrer à nouveau dans mes bras".

"Sa mission est d'amener l'Evangile là où il n'est pas encore connu", a-t-elle déclaré, ajoutant que, lors de son enlèvement, "l'espoir n'a jamais failli. Nous avons beaucoup de foi et cela nous a aidés".