Nairobi, 27 novembre, 2020 / 8:41 PM
Les étudiants de la classe pionnière du projet Sisters Blended Value Project (SBVP), le tout premier projet de ce type en Afrique orientale et centrale, sont prêts à dévoiler leur plan d'entreprise, après quoi ils lanceront leurs différentes start-ups génératrices de revenus dans toute la région.
L'événement virtuel du 7 décembre sera le point culminant d'une formation rigoureuse de deux ans sur l'entrepreneuriat social que les sœurs catholiques ont suivie pour acquérir des compétences pratiques dans le lancement et la gestion d'activités génératrices de revenus afin de soutenir les activités de leurs congrégations religieuses respectives.
Dirigé par l'Association des femmes consacrées d'Afrique centrale et orientale (ACWECA), le projet a été conçu pour relever "les défis uniques auxquels les religieuses de la région sont confrontées", selon la coordinatrice du projet, Sr. Celestine Nasiali.
Dans une interview avec ACI Afrique le mardi 24 novembre, Sr. Célestine a déclaré que les congrégations religieuses en Afrique, qui ont toujours dépendu énormément du financement des donateurs, sont confrontées à des défis financiers qui ont été exacerbés par la pandémie du COVID-19.
"Dans un passé récent, on a constaté une baisse constante du financement des projets caritatifs des congrégations religieuses par les donateurs. Mais nous avons connu un déclin plus marqué lors de COVID-19, où une grande partie des fonds a été consacrée aux efforts visant à atténuer les effets de la pandémie, tandis que les projets qui n'avaient rien à voir avec la pandémie ont été laissés de côté", a déclaré le membre des Sœurs Oblates de l'Assomption (OA).
La religieuse d'origine kenyane a observé que de nombreuses congrégations religieuses, en particulier celles qui comptent des sœurs âgées, continuent à souffrir le plus des effets des directives de confinement qui ont été données par divers gouvernements dans la région d'Afrique centrale et orientale.
C'est face à ces défis que les dirigeants de l'ACWECA ont eu l'idée de transformer les ministères sociaux réalisés par les Sœurs catholiques en entreprises sociales.
Les sœurs religieuses qui participent au programme continueront donc à fournir des services sociaux tout en créant une certaine valeur ajoutée pour répondre aux besoins de durabilité de leurs ordres religieux respectifs.
"Nous voulons donner aux sœurs les compétences nécessaires pour utiliser les ressources disponibles localement afin de générer des revenus pour sortir de la pauvreté", dit Sœur Célestine, avant d’ajouter, "Nous voulons que nos congrégations soient préparées au cas où quelque chose comme COVID-19 se produirait. Nous ne voulons pas être prises au dépourvu".
La direction de l'ACWECA a développé un projet pilote en collaboration avec le Miller Center for Social Entrepreneurship de l'université de Santa Clara aux États-Unis, et a lancé le projet en janvier 2019.
Lors du lancement, les sœurs du Kenya et de l'Ouganda ont été exposées à des entreprises sociales dans leurs pays respectifs. Il s'agissait de les aider à s'inspirer des exemples pratiques de ces entreprises afin de créer leurs propres entreprises sociales.
En Ouganda, les dirigeants de l'ACWECA ont invité la National Union of Coffee agribusinesses and farm Enterprises (NUCAFE), une organisation faîtière nationale de caféiculteurs fondée en 2003 pour succéder à l'Uganda Coffee Farmers Association (UCFA), à se lancer dans le mentorat des sœurs dans la culture du café.
Grâce au syndicat des agriculteurs basés en Ouganda, les sœurs qui seront attirées par la culture du café seront dotées de compétences en matière d'agriculture et de valeur ajoutée. Elles auront également accès au marché pour leurs produits à base de café en Ouganda et à l'étranger.
Les Sœurs ont également collaboré avec Teach a Man to Fish, une organisation qui aide les écoles et les groupes de jeunes du monde entier à créer des entreprises pleinement fonctionnelles, dirigées par des jeunes, qui sont à la fois éducatives et rentables.
De plus, les Sœurs ont appris de ‘Eggpreneur’, une entreprise sociale qui travaille dans les communautés rurales éloignées du Kenya pour construire des entreprises d'élevage d'œufs durables qui aident les familles à mettre fin aux cycles de la pauvreté.
Les visites d'apprentissage ont ensuite été suivies d'un atelier en mars 2019. Le Centre Miller a élaboré le programme d'études en consultation avec les dirigeants de l'ACWECA, qui l'ont ensuite adapté pour mieux répondre aux besoins des sœurs dans la région de l'Afrique centrale et orientale.
L'atelier a été conçu pour aider les sœurs à mieux comprendre l'entrepreneuriat social, à distinguer l'entreprise sociale de l'approche caritative et à apprendre comment développer leurs propres initiatives entrepreneuriales.
L'atelier a abordé des sujets tels que les théories du changement, la création de valeur sociale, les chaînes de valeur et les stratégies de partenariat, entre autres.
Dans l'interview avec ACI Afrique, Sr. Celestine a déclaré que l'ACWECA et le Centre Miller espèrent que le programme d'études sera intégré dans la formation des sœurs catholiques en Afrique de l'Est et du Centre.
"Nous voulons que les jeunes femmes qui rejoignent la vie religieuse commencent à interagir avec le programme d'études dès le moment où elles se lancent dans leur formation. Nous voulons que les sœurs aient l'idée d'autonomie dès le départ", a déclaré l'ancienne élève du Centre for Leadership and Management (CLM) du Tangaza University College (TUC), basé au Kenya.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Le programme d'études comporte quatre étapes qui représentent deux ans d'apprentissage avant que les étudiants ne reçoivent leur diplôme.
Au cours de la première étape, les sœurs passent par ce que le coordinateur du projet appelle la découverte et le discernement, où les sœurs sont évaluées pour mesurer leurs compétences technologiques.
Dans la deuxième étape, appelée "Farming Enterprise Workbook", les sœurs sont mises en relation avec des mentors, principalement à l'université de Santa Clara, et sont équipées des dernières technologies et compétences agricoles.
Les sœurs suivent ensuite des stages d'apprentissage où elles sont mises en relation avec des entreprises sociales, y compris celles avec lesquelles les membres de l'ACWECA se sont associées pour doter les sœurs de compétences pratiques en fonction des préférences individuelles.
Pendant leur apprentissage, les sœurs sont aidées à élaborer des plans d'affaires selon les entreprises sociales qu'elles choisissent afin d'attirer des fonds.
Ils présentent ensuite les business plans à un jury de juges, pour la plupart des partenaires de l'ACWECA. Ceux dont les plans satisfont aux exigences passent à l'étape finale, c'est-à-dire à l'étape de l'accélérateur, où ils reçoivent un soutien supplémentaire pour lancer leur entreprise.
Sœur Célestine a sensibilisé au programme et a utilisé diverses plateformes pour inciter les responsables des différents ordres religieux de la région d'Afrique centrale et orientale à adopter le projet dans leurs congrégations respectives.
Jusqu'à présent, 18 Ordres religieux qui font partie de l'ACWECA, dont l'Erythrée, l'Ethiopie, le Kenya, le Malawi, le Soudan du Sud, la Tanzanie, l'Ouganda, la Zambie et le Zimbabwe, ont offert à trois sœurs chacune de participer au programme et d'être ensuite chargées d'encadrer d'autres sœurs dans leurs congrégations respectives, a indiqué Sr. Célestine à ACI Afrique.
La sœur basée à Nairobi se réjouit de constater qu'avec le temps, les sœurs qui font partie du projet ont commencé à apprécier l'utilisation de la technologie, qui est une condition essentielle de l'entrepreneuriat social.
"Il n'est pas dans la nature des religieuses de raconter leur histoire publiquement sur les médias sociaux. Mais les sœurs adoptent de plus en plus la technologie pour raconter les succès de leurs entreprises sociales", dit-elle.
Elle poursuit : "C'est en racontant de telles histoires que leurs donateurs et les investisseurs dans leurs entreprises savent qu'ils créent un réel impact. ”
L'autre défi auquel les sœurs sont confrontées est l'accès au crédit, puisque le prêt n'a jamais été leur mode de vie, a déclaré Sr. Célestine.
"Pour commencer, les Sœurs ont reçu des dons de philanthropes catholiques tels que Nancy Otoboni des États-Unis qui a grandi dans l'Église catholique et qui dit qu'elle aimerait voir les Sœurs religieuses d'Afrique devenir autonomes", raconte Sœur Célestine.
Elle ajoute : "Nous n'avons pas encore fait de demande de prêt, mais avec le temps, nous espérons que les sœurs apprendront que les prêts font partie de l'entreprise".
La Sœur Missionnaire qui a précédemment travaillé dans l'administration d'écoles catholiques en Tanzanie et au Kenya observe que l'idée d'entrepreneuriat social est un concept entièrement nouveau et que les Sœurs religieuses ainsi que les Supérieurs de leurs Ordres dans la région auront besoin d'un certain temps pour s'y faire.
Dans l'interview du 24 novembre avec ACI Afrique, Sr. Célestine a insisté sur le fait que, quelle que soit l'entreprise dans laquelle les sœurs souhaitent s'aventurer, l'ACWECA s'efforcera de s'assurer que l'entreprise est en accord avec le charisme, la vision et la mission de l'Ordre religieux et de la Société de vie apostolique concernés.
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