Lodwar, 05 février, 2021 / 8:28 PM
En grandissant, le père Michael Mutai a toujours voulu devenir prêtre de l'Église catholique. C'est ce désir profond qui a guidé le prêtre catholique kenyan contre vents et marées, y compris une pauvreté abjecte, une maladie et le découragement, pour finalement réaliser son rêve à long terme.
Le Père Mutai révèle qu'à un moment donné de sa formation au sacerdoce, il a été, avec d'autres séminaristes, exclu du programme de formation et s'est vu dire de "rentrer chez lui et de devenir de bons chrétiens".
Il se souvient avoir travaillé comme agent de sécurité dans la période qui a suivi son licenciement. Mais cela ne l'a pas empêché de poursuivre son rêve, dit-il.
Aujourd'hui, le père Mike, comme on l'appelle affectueusement dans le diocèse catholique de Lodwar au Kenya, sert depuis trois ans les Turkana, une des tribus marginalisées du Kenya. Il dit qu'il se sent accompli.
"En grandissant, j'ai su que je devais aider les gens en étant prêtre catholique", déclare le père Mike dans une interview avec Sœur Esther Muturi, étudiante en communication à l'université de Tangaza, un collège de l'université catholique d'Afrique de l'Est (CUEA).
Le prêtre de 43 ans, qui est le prêtre de la paroisse du Bon Pasteur Kakuma dans le diocèse de Lodwar, est né dans le diocèse catholique d'Eldoret au Kenya où il a grandi en admirant la vie des prêtres de son église locale.
"J'admirais particulièrement le père Ruiru, qui était alors curé de la paroisse. Devenir prêtre était un rêve d'enfant, nourri au lycée. J'étais en contact avec de nombreuses congrégations à l'époque où j'étais en troisième année", se souvient-il.
Le père Mike était issu d'un milieu modeste et ses parents pouvaient à peine se permettre de le maintenir à l'école. Pendant un certain temps, il a quitté l'école et a travaillé dans un hôtel pendant des mois pour payer ses frais de scolarité.
Grâce aux dons des donateurs, il a terminé ses études et a commencé son cheminement vers la prêtrise au grand séminaire St Mary, à Molo, dans le diocèse de Nakuru au Kenya.
Un voyage qui devait durer huit ans s'est finalement transformé en douze ans et a connu de nombreux revers. Le père Mike partage l'interview de Sœur Muturi, membre des Petites Sœurs de Saint-François (L.S.O.S.F).
Plus tard, alors qu'il était inscrit au programme de philosophie, il a été renvoyé du Grand Séminaire avec tous les séminaristes avec lesquels il étudiait.
"L'évêque Korir nous a dit de rentrer chez nous et de devenir de bons chrétiens", a-t-il tristement rappelé.
Il partage, concernant le licenciement, "Mes rêves de devenir prêtre catholique ont été brisés ; je ne savais pas quoi faire d'autre. Ce fut une période dévastatrice et déchirante de ma vie. Je suis rentré chez moi, pour essayer d'élaborer une stratégie sur la façon de recommencer ma vie.
Il a ensuite été employé comme agent de sécurité dans la ville côtière kenyane de Mombasa, où il a gardé des magasins pendant un an avant de décrocher un poste d'enseignant.
Il a été ravi lorsqu'en 2008, l'évêque d'Eldoret de l'époque, feu Cornelius Korir, l'a rappelé pour la formation.
"J'ai rejoint les Apôtres de Jésus à Nairobi. Mon rêve de devenir prêtre a été rajeuni. Le voyage s'est bien passé car j'ai rejoint une formation religieuse, où l'esprit missionnaire est né puisque je suis un prêtre diocésain", partage-t-il, et ajoute, "Après mon ordination, j'ai informé l'évêque que je souhaitais servir soit en terre de mission, soit dans l'armée en tant qu'aumônier".
Malheureusement, le nouveau prêtre a été impliqué dans un accident au cours duquel il s'est cassé la jambe droite, bloquant ainsi l'opportunité qu'il avait de s'engager dans l'armée. Une fois rétabli, il s'est inscrit pour un master en études religieuses à CUEA à Nairobi et a obtenu son diplôme en 2017.
C'est à ce moment-là que le père Mike a demandé à réaliser son rêve de devenir missionnaire et s'est retrouvé dans le diocèse de Lodwar.
Partageant son expérience de missionnaire dans une région en difficulté, l'Ecclésiaste kenyan déclare : "Travailler à Lodwar a été à la fois satisfaisant et stimulant. J'ai vu des gens confrontés à une réelle pauvreté et les membres les plus vulnérables de la société. ”
"Ceux qui sont au fond des villages, la majorité vivent et comptent sur la providence divine. J'ai constaté un grand besoin d'évangélisation en même temps qu'un besoin d'éducation. Je me suis rendu compte que l'éducation n'est pas une priorité pour ce groupe de personnes, c'est quelque chose que j'ai et que j'essaie de travailler", poursuit-il.
L'éducation est le plus grand défi de la tribu qui, selon le prêtre, valorise encore une culture rétrograde.
Il dit que beaucoup de garçons restent loin de l'école et restent à la maison où ils sont orientés vers la prise en charge des biens de la famille et de la communauté. Les garçons, dit-il, "s'occupent des animaux toute leur vie dans la brousse jusqu'à ce qu'ils deviennent adultes".
"Pendant qu'ils sont dans la brousse, ils sont formés sur la façon de protéger les animaux et de faire des raids contre les voisins pour en avoir plus", explique le père Mike.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Il poursuit : "Le désir d'avoir plus d'animaux pour la richesse et le prix de la mariée, qui est très élevé chez ces gens, oblige les jeunes garçons sans éducation à faire des raids chez les voisins pour répondre à la demande. A cela s'ajoute la conviction que quiconque est un étranger est un ennemi".
Les jeunes filles, en revanche, sont prêtes à devenir des épouses responsables et ne se soucient pas d'aller à l'école.
Le père Mike a été salué pour ses efforts d'évangélisation de la population dans l'une des régions les plus éloignées et marginalisées de ce pays d'Afrique de l'Est, notamment en convertissant des églises de fortune en bâtiments plus permanents.
Grâce à des personnes de bonne volonté, il a réussi à transformer treize églises de fortune en églises semi-permanentes.
Pendant la semaine, les églises sont utilisées comme jardins d'enfants, dans le but de rapprocher l'éducation de la population. Le père Mike estime que le gouvernement doit veiller à ce que les écoles soient proches des gens, car certains doivent marcher jusqu'à 30 kilomètres pour accéder à l'école la plus proche.
"Je pense qu'il y a un grand besoin de fournir des équipements de base comme l'eau, la nourriture, les installations sanitaires, entre autres", dit-il, et poursuit en proposant "Je recommande la construction de barrages près des habitations des gens pour leur permettre de faire un peu d'agriculture, car beaucoup souffrent de malnutrition, faute d'une alimentation adéquate".
Le prêtre cite Jean-Paul II, qui a dit : "Il y aura toujours des malades à aimer, des jeunes à guider, des déceptions à consoler. Il y a et il y aura toujours des gens à aimer et à sauver au nom du Christ. C'est votre vocation, elle doit vous rendre heureux et épanoui".
Il dit qu'il reste beaucoup à faire dans le diocèse de Lodwar au Kenya et appelle à plus de partenaires, tant locaux qu'étrangers, pour aider à "transformer Lodwar pour le Christ".
Sœur Esther Muturi des Petites Sœurs de Saint-François (L.S.O.S.F), étudiante en communication au Collège universitaire de Tangaza, a réalisé l'interview utilisée dans cet article.
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