Ekwulobia, 09 mars, 2021 / 9:30 PM
À l'occasion du premier anniversaire du diocèse d'Ekwulobia au Nigeria, le nonce apostolique dans ce pays d'Afrique de l'Ouest a appelé le peuple de Dieu du diocèse à imiter l'esprit de collaboration et d'obéissance que saint Joseph a décrit.
S'exprimant lors de l'événement du samedi 6 mars, Mgr Antonio Guido Filipazzi qui a présidé la Sainte Eucharistie a rappelé que le diocèse nigérian a été créé suite à "la croissance numérique remarquable du diocèse d'Awka. ”
Selon un rapport, que le directeur national des communications sociales de la Conférence des évêques catholiques du Nigeria (CBCN), le père Mike Umoh, a partagé avec ACI Afrique, Mgr Filipazzi a déclaré : "Nous ne pouvons pas rester silencieux sur un autre fait, un fait non positif qui a précédé la nomination du premier évêque d'Ekwulobia. Je le rappelle non pas pour récriminer et faire des polémiques, mais comme un avertissement".
Le Nonce faisait référence à Mgr Peter Ebere Okpaleke qui avait été rejeté par une partie du clergé et des fidèles laïcs du diocèse d'Ahiara au Nigeria.
Le long va-et-vient qui a conduit à la démission de l'évêque Okpaleke en tant qu'Ordinaire du lieu d'Ahiara en février 2018 après qu'il ait été ordonné évêque en mai 2013 "nous alerte sur certains dangers qui menacent la vie et la mission de l'Eglise", cite le Nonce dans son rapport du 7 mars à l'ACI Afrique.
À la lumière de désaccords tels que ceux observés dans le diocèse d'Ahiara, Mgr Filipazzi a appelé le peuple de Dieu au Nigeria à prendre exemple sur saint Joseph, dont il "doit apprendre à collaborer avec une foi obéissante à l'œuvre de salut et à le faire avec la même fidélité, humilité, silence et pureté de cœur que saint Joseph". ”
Le clergé et les fidèles du diocèse d'Ahiara ont rejeté Mgr Okapleke au motif qu'il n'est pas issu du groupe ethnique dominant du diocèse, les Mbaise, dont les membres se sentent sous-représentés dans la hiérarchie de l'Église catholique dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
Les désaccords ont donné lieu à une intervention papale avec des menaces de sanctions canoniques sur le clergé et les fidèles laïcs protestants.
Cependant, le Pape n'a pas pris la voie des sanctions canoniques et a plutôt, par le biais de la Congrégation pour l'évangélisation des Peuples, ordonné au clergé du diocèse d'Ahiara de "réfléchir aux graves dommages infligés à l'Église du Christ et a exprimé l'espoir qu'à l'avenir ils ne répéteront plus jamais de telles actions déraisonnables contre un évêque légitimement nommé par le Souverain Pontife", a rapporté l'Agenzia Fides.
Suite à l'opposition soutenue à sa nomination, l'évêque Okpaleke a démissionné de son poste d'Ordinaire d'Ahiara en février 2018, une décision qu'il a déclaré être "la seule option pour faciliter la ré-évangélisation des fidèles du diocèse, en particulier les prêtres".
"La situation dans le diocèse d'Ahiara ne s'est pas améliorée, à ma connaissance. Plus important encore, cela a menacé ma vie spirituelle", a déclaré l'évêque Okpaleke dans sa lettre de démission du 14 février 2020 et a exprimé sa conviction en conscience que le fait de rester évêque d'Ahiara "n'était plus bénéfique pour l'Église".
"Exercer le ministère dans un diocèse où des prêtres qui sont censés être mes collaborateurs immédiats et les plus proches, des frères, des amis et des fils sont en guerre les uns avec les autres, avec les laïcs et avec moi en tant que leur berger en chef serait désastreux et une menace pour le salut des âmes - y compris la mienne", a ajouté le prélat nigérian dans la lettre adressée au Saint-Père.
Le pape François a accepté la démission de l'évêque Okpaleke cinq jours plus tard, le 19 février, et a exprimé l'espoir que "l'Église locale retrouve sa vitalité et ne souffre plus jamais de tels actes qui blessent tant le Corps du Christ".
Le 5 mars 2020, le pontife a créé le diocèse d'Ekwulobia et a nommé Mgr Okpaleke comme son premier Ordinaire du lieu.
Dans son homélie du 6 mars à la cathédrale catholique Saint-Joseph d'Ekwulobia, le nonce apostolique a noté que "le tribalisme fait oublier à ceux qui se disent chrétiens que Jésus-Christ nous a tous faits frères et sœurs dans son sang et dans le sacrement du Baptême", a rapporté le père Umoh.
"Le Nonce a rappelé au peuple de Dieu que tout en rendant grâce et en se réjouissant du premier anniversaire de leur diocèse, ils ne doivent pas oublier que l'histoire de leur diocèse ne fait que commencer, et donc, plutôt que de regarder le passé, ils doivent regarder en avant la mission qui les attend et planifier la manière de la mener à bien", a ajouté le directeur du Centre pour le développement des médias de l'archidiocèse de Lagos.
"Nous devons toujours nous rappeler que la mission de l'Eglise est d'offrir la parole de Dieu, les sacrements et la direction des bergers, afin que tout ce que nous pensons, disons et faisons soit éclairé, guidé et soutenu par cette communion avec le Seigneur", a déclaré le Père Umoh en citant Mgr Filipazzi au cours de la messe à laquelle ont assisté 26 prélats, des membres du clergé, des religieux et religieuses ainsi que des fidèles laïcs.
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