Cotonou, 16 avril, 2021 / 6:00 PM
Après plus d'un siècle de travail missionnaire dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, on dit qu'un nombre important de catholiques du Bénin ont un pied dans l'Église et un autre dans les modes de culte indigènes.
L'Église catholique du Bénin célèbre 160 ans d'évangélisation dont les racines remontent à l'arrivée, le 18 avril 1861, des Pères Francesco Borghero et Francisco Fernandez, missionnaires de la Société des Missions Africaines (SMA) dans le pays.
Les deux hommes n'étaient pas les premiers missionnaires à entrer en contact avec les sujets du puissant royaume du Dahomey (un royaume précolonial du Bénin), a rapporté l'agence Fides.
Toutefois, avec les deux missionnaires, il y a, pour la première fois, "un projet de l'Église catholique de créer une présence stable de missionnaires dans ces terres, déjà fréquentées par les Européens pour le trafic d'esclaves", ajoute l'Agenzia Fides dans son rapport du mercredi 14 avril.
L'arrivée des missionnaires au Bénin et leur travail auraient porté des fruits immenses, l'église catholique représentant désormais une part importante du christianisme dans le pays.
Romain Hounzandji, professeur d'université catholique, qui a écrit à l'Agenzia Fides en référence à la célébration des 160 ans d'évangélisation au Bénin, déclare : "L'œuvre missionnaire a été la graine d'où ont germé le clergé béninois et des générations entières de chrétiens convaincus, dont la vision et l'action ont contribué à faire de notre Église au Bénin une Église capable d'enrichir de ses dons toute l'Église universelle."
Le père Didier Affolabi, recteur du grand séminaire Saint-Gall de Ouidah, se souvient que l'une des premières actions du père Borghero et du père Fernandez, déjà en 1862, a été d'ouvrir une école pour les enfants de la région, a rapporté l'Agenzia Fides.
Aujourd'hui, selon le service d'information de Propaganda Fide du Vatican, dans un pays de seulement 8,8 millions d'habitants, dont 27 % sont catholiques, il existe 523 établissements d'enseignement catholiques. Ces établissements comprennent 113 jardins d'enfants, 266 écoles primaires, 138 écoles secondaires et préparatoires, cinq universités et un institut de formation des enseignants.
Le seul défi, selon un journaliste catholique cité dans le reportage de l'Agenzia Fides du 14 avril, est d'amener le peuple de Dieu au Bénin à adorer le seul vrai Dieu.
"L'Église du Bénin est confrontée à l'immense tâche d'une évangélisation en profondeur", déclare le journaliste.
Il ajoute : "Malheureusement, de nombreux catholiques ont encore un pied dans l'église et un pied dans les divers sanctuaires de la religion traditionnelle, où on leur promet pouvoir et richesse à bon prix."
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