Kampala, 20 avril, 2021 / 11:00 PM
Le confinement due au COVID-19 en Ouganda s'est accompagné de tortures, de violences sexuelles, d'arrestations injustes et de décès en garde à vue parmi d'autres violations graves des droits de l'homme, selon une enquête récente des commissions Justice et Paix (JPC) de l'archidiocèse catholique de Gulu et du diocèse de Lira dans ce pays d'Afrique de l'Est.
Dans un rapport partagé par le Denis Hurley Peace Institute (DHPI), qui a commandé l'étude dans les deux régions, il y a un appel à l'action contre les auteurs des crimes qui ont été liés aux personnes en autorité.
La majorité des personnes interrogées dans le cadre de l'étude ont qualifié de " pire " la situation des droits de l'homme pendant le verrouillage COVID-19 dans les deux sièges épiscopaux de Gulu et de Lira.
"La torture, les traitements cruels, inhumains ou dégradants, les violences sexuelles, l'usage excessif de la force et la pénurie alimentaire ont été les principales violations des droits de l'homme commises pendant le confinement de COVID-19", peut-on lire dans le rapport transmis à ACI Afrique le mardi 20 avril.
Le rapport détaille également les décès en détention, le refus d'accès aux informations concernant le COVID-19, l'accès inadéquat à la santé et au matériel de protection sanitaire et le chômage comme autant de vices supplémentaires dont les civils ont souffert pendant la pandémie.
Dans leur rapport conjoint, les responsables de la CPJ notent que ni les organisations de la société civile ni les fonctionnaires du gouvernement n'ont réagi aux incidents de violation des droits de l'homme survenus pendant le verrouillage de COVID-19 dans les zones couvertes par les deux sièges épiscopaux.
Dans l'archidiocèse de Gulu, l'évaluation rapide a été réalisée dans divers sous-comtés des districts d'Omoro et d'Agago, tandis que dans le diocèse de Lira, l'évaluation a été réalisée dans les paroisses catholiques d'Aduku, Ngetta et Aber.
La commission ecclésiastique de l'archidiocèse de Gulu a contacté 116 répondants, dont 95 hommes et 21 femmes, tandis qu'à Lira, 83 répondants, dont 60 hommes et 18 femmes, ont participé à l'étude.
En partageant le nouveau rapport avec ACI Afrique, Johan Viljoen, le directeur du DHPI, a déclaré que lorsque les verrouillages COVID-19 ont été imposés entre mars et avril de l'année dernière, l'institut de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC) a reçu des rapports sur divers abus à travers plusieurs pays africains.
"Nous avons reçu des rapports de beaucoup de nos organisations partenaires sur les verrouillages COVID-19 utilisés par les gouvernements pour mettre en œuvre la répression et commettre des violations des droits de l'homme", a déclaré M. Viljoen à ACI Afrique.
Il a ajouté : "Notre organisation partenaire, la Commission Justice et Paix de l'archidiocèse de Gulu, a mené des recherches, soutenues par l'Institut Denis Hurley pour la Paix, afin de déterminer dans quelle mesure les lockdowns COVID-19 étaient utilisés par l'Etat pour commettre des violations des droits de l'homme en Ouganda. La recherche a été menée dans les diocèses de Gulu et de Lira."
Les responsables du JPC affirment que l'étude sera utile pour guider les groupes de la société civile ainsi que ceux qui sont à la tête de l'Église en Ouganda dans leurs activités de plaidoyer.
"Ce rapport sera utilisé à des fins de plaidoyer pour la Conférence épiscopale de l'Ouganda (UEC) et d'autres organisations internationales de la société civile qui défendent les droits de l'homme et qui peuvent être nos partenaires ou non", ont-ils déclaré.
Dans le diocèse de Lira, les personnes les plus touchées par le verrouillage de COVID-19 sont celles qui n'ont pas dépassé l'école primaire. La majorité d'entre elles, selon le rapport, sont des travailleurs occasionnels dont les emplois ont été durement touchés par le verrouillage du COVID19.
La deuxième catégorie est constituée de ceux qui se sont arrêtés au niveau secondaire, suivis de ceux qui ont fait des études professionnelles ou post-secondaires. Les moins touchés sont ceux qui sont allés jusqu'à l'université.
"Cela signifie que les travailleurs occasionnels sont la catégorie de personnes la plus touchée pendant le verrouillage du COVID-19 dans le diocèse de Lira", détaille en partie le rapport.
Dans ce rapport, les responsables de l'Église cherchent à faire la lumière sur les " traitements cruels, inhumains et dégradants " qui, selon eux, sont principalement perpétrés par le personnel de sécurité pendant le verrouillage du COVID-19.
D'autres atrocités comprennent des violences sexuelles contre des jeunes filles et des femmes, également commises par le personnel de sécurité, indique le rapport. Des violences sexuelles ont également été commises par des catégories de personnes hostiles, comme les enfants des rues et les hommes, selon le rapport.
Il a également été signalé un recours excessif à la force par la police et l'armée lors de l'application des heures de couvre-feu, indique le rapport.
"De nombreuses personnes interrogées ont rapporté que les forces de police ougandaises et la défense du peuple ougandais ont battu et arrêté des civils pendant le verrouillage de COVID-19. L'accès aux soins de santé et au matériel de protection, comme les masques et les désinfectants, était très limité pour les habitants de la communauté, car beaucoup d'entre eux n'étaient pas au courant de la pandémie de COVID-19.
Le rapport souligne également l'insuffisance de l'approvisionnement en nourriture de la population locale parmi les inégalités qui ont été constatées pendant le confinement de COVID-19.
"La plupart des magasins ont été fermés et les petites entreprises ont été arrêtées, d'où le chômage de la majorité des gens", détaille le rapport, qui ajoute que le chômage touche surtout les habitants des zones rurales qui gagnent leur vie en faisant du petit commerce.
Les responsables de l'Église signalent qu'aucune mesure n'a été prise pour lutter contre les violations et les abus des droits de l'homme par les autorités gouvernementales.
"Les membres de la communauté n'ont pas pu signaler certains de ces incidents à l'une des autorités gouvernementales, car certaines de ces autorités auraient également fait partie des violateurs de leurs droits", expliquent-ils dans le rapport partagé avec ACI Afrique.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Dans leur série de recommandations, les dirigeants de l'Église proposent qu'un plaidoyer conjoint soit formé par les OSC et les dirigeants religieux pour traiter les violations des droits de l'homme qui ont été commises.
Ils proposent également que les personnes ayant commis des violations des droits de l'homme soient retrouvées et tenues responsables de leurs actes.
En outre, ils demandent au gouvernement ougandais d'indemniser les victimes de violations présumées des droits de l'homme.
"Le gouvernement ougandais doit fournir à tous des informations sanitaires fiables et adéquates concernant le COVID-19", déclarent les responsables, qui appellent en outre les organisations de la société civile de ce pays d'Afrique de l'Est à former un groupe de plaidoyer commun qui s'occupe de la situation critique de ces personnes vulnérables.
Ils ajoutent : "La police ougandaise et les forces de défense du peuple ougandais devraient entreprendre de former leurs agents aux droits de l'homme et à l'État de droit. Les chefs religieux devraient également faire équipe pour défendre la situation critique des membres de la communauté."
Les organisations de la société civile, recommande le rapport, devraient également participer en menant davantage d'enquêtes sur les violations des droits de l'homme ou les abus en ce qui concerne le verrouillage de COVID 19.
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