Un projet des missionnaires catholiques au Ghana permet de sortir les personnes handicapées de la rue

Accra, 06 mai, 2021 / 10:02 PM

Dans les rues d'Accra, au Ghana, les personnes nées avec un handicap mènent une vie misérable après avoir été abandonnées par leur famille en raison de croyances culturelles.

Dans une interview accordée à ACI Afrique, le supérieur provincial de la Société des Missions Africaines (SMA) au Ghana, le Père Paul Ennin, déclare que dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, de nombreux enfants nés avec un handicap sont considérés comme maudits et sont donc chassés de leurs maisons pour vivre seuls. 

La plupart des enfants, dit le père Ennin, croupissent dans les rues où ils sont obligés de mendier.

Depuis plus de trois décennies maintenant, les membres de SMA, par le biais de leur projet baptisé "Hope for Life", parcourent les rues du Ghana, à la recherche de membres de ce groupe vulnérable et leur offrent une nouvelle vie loin de l'environnement hostile des rues.

Lancé en 1986 par le père Jean Thebault, un missionnaire SMA de France, le projet s'étend aujourd'hui à 17 districts du Ghana, où les personnes souffrant de diverses formes de handicap acquièrent des compétences pour devenir financièrement indépendantes. Les personnes qui ont besoin d'une opération chirurgicale sont également parrainées pour recevoir des médicaments.

Le père Ennin raconte que le fondateur d'Espoir pour la vie, le père Jean, a été touché par les difficultés rencontrées par les personnes handicapées dans les rues, en disant : "Il a remarqué que dans la capitale Accra, il y avait beaucoup de personnes handicapées qui mendiaient dans les rues et il a estimé que ce n'était pas un mode de vie digne."

Le Provincial SMA du Ghana poursuit, en référence au Père Jean : "Il a obtenu un endroit que nous appelons Bethany House, un endroit où les personnes vivant avec un handicap peuvent venir, parler librement de leur situation, et avoir un sentiment d'appartenance."

Le père Ennin affirme que les personnes vivant avec un handicap ont du mal à se faire accepter dans leur famille.

"Certains les considèrent comme de la malchance, des sorcières et des magiciens qui sont venus en guise de punition", dit-il, et il ajoute : "Il est donc difficile pour eux d'être à la maison et c'est ce qui les pousse à quitter la maison et à mendier dans les rues."

Le prêtre catholique ghanéen affirme que Hope for Life a été fondé pour donner de l'espoir à ce groupe vulnérable et pour les rassurer sur le fait que le handicap n'est pas une fatalité. 

Il ajoute que l'objectif du projet est de sortir les personnes handicapées de la rue, de leur donner confiance en elles et de leur permettre de mener une vie digne. 

Le personnel de haut niveau du projet, qui est enregistré comme ONG auprès du gouvernement ghanéen, est composé de personnes vivant avec un handicap, notamment le président, l'administrateur et tous les coordinateurs des 17 centres.

Le père Ennin indique que l'organisation compte 800 membres répartis en différents groupes, chaque groupe ayant un coordinateur. 

"Nous avons des stagiaires qui sont envoyés dans les communautés pour mener des campagnes de sensibilisation sur les handicapés physiques et sur le fait que le handicap n'est pas une incapacité. Ils encouragent les parents qui ont des enfants handicapés physiques à s'inscrire auprès de l'organisation", explique-t-il. 

Les personnes handicapées sont admises dans ce foyer, qui compte également des médecins et des avocats parmi ses membres pour fournir des services spécialisés.

À Bethany House, le travail administratif ainsi que la formation professionnelle sont effectués. En outre, une boulangerie est gérée dans cet établissement pour fournir une source de revenus à l'organisation. Le Père Ennin explique à ACI Afrique que la boulangerie a employé certaines des personnes vivant avec un handicap.

Un travailleur social a également été engagé à Bethany House pour offrir un service pastoral aux personnes handicapées qui viennent à la maison pour diverses préoccupations.

"En plus des personnes qui viennent à la maison, le travailleur social rend également visite aux gens", dit le prêtre, et ajoute : "Parfois, ce sont les familles qui ont besoin de conseils. Les travailleurs sociaux leur rendent visite pour les écouter et les aider à surmonter les difficultés liées à la prise en charge d'un handicapé physique. Les familles ont besoin d'être accompagnées afin de pouvoir comprendre la situation des personnes vivant avec un handicap."

Le projet autonomise ses clients en fonction des besoins de chacun, explique le père Ennin, ajoutant que certains apprennent la fabrication de savon, le perlage, la fabrication de chaussures (et) l'élevage de tilapia pour les doter d'une indépendance financière.

D'autres personnes nécessitant des soins médicaux sont parrainées dans le cadre de procédures médicales, tandis que celles qui ont besoin d'une éducation sont ramenées à l'école. D'autres sont équipés de fauteuils roulants et de béquilles pour les aider à se déplacer. 

Les membres de SMA impliqués dans cette initiative se sont associés aux Sœurs de Marie Mère de l'Eglise (SMMC) pour gérer les activités du projet.

(L'histoire continue ci-dessous)

"Les sœurs SMMC ont été fondées par un prêtre SMA et elles partagent une partie de notre charisme. Elles ont aussi des travailleurs sociaux, des traiteurs, des infirmières et des personnes qui ont été formées pour travailler avec les personnes handicapées. Nous avons besoin de cette expertise", déclare le père Ennin à propos du partenariat qui a été lancé le 2 mai.

En ce qui concerne le financement de l'organisation, le prêtre catholique déclare : "C'est toujours un problème, mais Dieu a été bon. Nous recevons des fonds de différents donateurs et de personnes de bonne volonté."

"Le financement du champion est le fonds d'invalidité que nous recevons du gouvernement au niveau du district. Ce n'est pas beaucoup, mais c'est quelque chose", dit-il, et il ajoute : "C'était extrêmement difficile pour nous pendant la fermeture de COVID-19, mais les gens de bonne volonté nous ont aidés."

Selon le père Ennin, l'organisation doit relever le défi difficile de trouver une source de financement fiable.

Dans son message aux familles qui élèvent des enfants vivant avec un handicap, le prêtre catholique déclare : "Toute vie est un don de Dieu et tout don de Dieu est une bénédiction.

J'encourage les parents, les frères et les sœurs qui vivent avec des personnes souffrant de divers types de handicaps à savoir qu'il y a beaucoup de dons et de talents chez cette personne et qu'ils doivent l'aider, l'encourager et lui donner les moyens de devenir ce que Dieu veut qu'elle soit."

Les familles, dit le père Ennin, ne doivent pas considérer le handicap comme de la mendicité car "les dons de Dieu sont abondants pour les personnes handicapées physiques."

"Ouvrez vos esprits et vos cœurs pour aider ces personnes à réaliser et à actualiser leur potentiel", dit-il.

Fanny Amartey, administratrice de Hope for Life depuis sept ans, exprime sa gratitude pour avoir été élevée dans une famille où ses parents étaient sensibilisés au handicap, ce qui lui a donné les meilleures chances d'étudier.

"Je suis membre de l'organisation depuis plus de 15 ans. J'utilise des béquilles et un étrier à la jambe droite", a déclaré Mme Fanny lors d'une interview accordée à ACI Afrique la semaine dernière. 

L'administratrice de Hope for Life a déclaré que toute sa vie, avant de rejoindre l'organisation, elle n'avait jamais été en mesure d'interagir avec des personnes handicapées.

"J'étais plus asocial et je ne me mêlais jamais à eux. J'avais plus de contacts avec les personnes valides. J'ai été élevée dans la classe moyenne et je ne voyais guère de personnes handicapées. J'étais très timide", a-t-elle déclaré à ACI Afrique.  

"Je suis allée dans une école normale, je me suis fait des amis avec des personnes valides et je suis allée dans des endroits où l'on n'a pas l'occasion de rencontrer des personnes handicapées", a déclaré Mme Fanny, avant d'ajouter : "Je me voyais comme la seule personne handicapée au monde." 

Elle a déclaré que le fait de rejoindre le groupe lui a donné confiance en elle et lui a permis de s'exprimer, ajoutant : "J'ai réalisé que lorsque vous avez un handicap, la plupart du temps, vous êtes méprisé et que c'est la survie du plus fort. Vous devez vous débarrasser des stigmates, sinon vous ne pourrez jamais réussir." 

Mme Fanny a déclaré que les enfants qui ont souffert de la polio éprouvent de grandes douleurs, qui s'aggravent avec l'âge.

"Nous avons la post-polio et cela devient sérieux quand on vieillit. Cela s'accompagne de douleurs. Et se lever pour aller travailler est un problème, mais quand vous avez une compétence, vous pouvez compter dessus", a-t-elle déclaré, et d'ajouter : "Hope for Life m'a fait prendre conscience de cela."

À Hope for Life, il y a des enfants âgés de 0 à 18 ans ainsi qu'un groupe de soutien aux parents pour les familles qui élèvent des enfants vivant avec un handicap.

Soulignant le soutien apporté aux parents qui élèvent des enfants handicapés, Mme Fanny a déclaré : "Nous leur donnons une vocation et leur permettons de créer une entreprise, ce qui peut les aider à rester avec leurs enfants et à travailler en même temps. Nous essayons d'entrer en contact avec les banques pour qu'elles accordent des prêts ou des subventions afin de les aider à créer leur entreprise."

Quant aux enfants, notamment ceux atteints de paralysie cérébrale et d'autisme, Hope for Life dispose d'un programme qui facilite leur thérapie.

L'un des défis que l'organisation a observés au Ghana est l'augmentation du nombre de mères célibataires qui vivent avec un handicap. 

Mme Fanny a déclaré qu'en raison de leur handicap, la plupart des jeunes femmes pensent qu'elles sont vulnérables et " finissent donc par faire les mauvais choix ". "C'est l'une des idées fausses que l'organisation tente de démystifier lors des réunions du groupe de soutien.

"J'ai réalisé que la plupart de nos membres féminins se trouvent être des mères célibataires et je trouve que c'est un très gros problème. Je réalise que la plupart des femmes handicapées pensent qu'elles sont vulnérables et elles finissent par faire de mauvais choix", a déclaré le responsable de Hope for Life à ACI Afrique, ajoutant : "Nous abordons ce problème lors de nos réunions en invitant des animateurs à en parler."