Une organisation catholique pour la paix dénonce l'accaparement brutal de terres et les expulsions en Ouganda

Kampala, 18 mai, 2021 / 4:12 PM

Les cas d'accaparement de terres et d'expulsions forcées sont en augmentation dans les régions du nord de l'Ouganda, a révélé une organisation catholique caritative et pacifique qui enquête sur les violations des droits de l'homme dans ce pays d'Afrique de l'Est.

Dans un exposé partagé avec ACI Afrique le lundi 17 mai, la direction de l'Institut Denis Hurley pour la paix (DHPI) fait état d'expulsions généralisées des populations de l'ensemble du district Acholi au sein de l'archidiocèse catholique de Gulu où les victimes sont poussées hors de leurs maisons sans compensation. Les terres sont ensuite données à des investisseurs.

Les expulsions sont suivies d'une déforestation massive où les forêts anciennes sont décimées pour le bois à exporter vers la Chine, indique le DHPI, une initiative de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC), dans le rapport.

L'organisation qui enquête et documente les violations croissantes des droits de l'homme en Ouganda, en partenariat avec l'archidiocèse catholique de Gulu, affirme que les abus se sont intensifiés pendant le verrouillage de COVID-19.

"La situation s'aggrave alors que les populations de districts entiers sont expulsées de force de leurs terres. Les expulsions forcées indiquent clairement que les droits des personnes ne sont pas respectés", déclare le fonctionnaire dans le rapport partagé avec ACI Afrique.

Elle ajoute : "Les abus se sont intensifiés pendant la pandémie de COVID-19. La pandémie a donné à de nombreux opportunistes l'avantage d'accéder facilement à des millions d'hectares de terres avec le soutien du gouvernement et des politiciens influents du pays."

Selon le responsable de l'organisation SACBC, les entreprises étrangères ont acquis de grandes surfaces de forêts naturelles et de terres agricoles auprès du gouvernement sous le prétexte du développement et de l'emploi.

"La pandémie de COVID-19 était un écran de fumée utilisé pour débarrasser les gens de leurs terres", dit le fonctionnaire, et ajoute : "Des soldats ont été déployés pendant le verrouillage pour forcer les gens à quitter leurs maisons en brûlant leurs maisons et en arrêtant certains qui résistaient." 

La fonctionnaire donne l'exemple d'une entreprise de traitement du coton à Gulu qui, selon elle, a commencé à cultiver les terres de la population sous la direction d'un général de l'armée.

Avec le soutien de l'armée, la direction de l'entreprise de coton a fait sortir de force les gens de leurs maisons avant de commencer ses activités.

Une autre affaire concerne un ancien commandant de l'Armée de résistance du Seigneur (LRA) qui aurait chassé toute une paroisse catholique à Apaa, un village du nord de l'Ouganda. La zone a été transformée en réserve de chasse, rapporte le DHPI.

La fonctionnaire donne les noms d'investisseurs sud-africains qui, selon elle, ont acquis des terres pour en faire des installations de chasse sportive.  

Les images partagées par l'institut de la paix montrent des huttes de familles dont les terres ont été prises et qui vivent désormais dans des camps de déplacés internes.

Certaines de ces personnes vivent dans le sous-comté d'Adilang, dans la région habitée par le peuple Acholi, où elles ont encore coupé des arbres pour créer des maisons, détaille le rapport du DHPI, qui ajoute que la situation ne fait qu'aggraver la dégradation de l'environnement.

"L'accaparement des terres entraîne une dégradation de l'environnement", rapporte le responsable du DHPI, et explique : "Un grand nombre d'arbres à noix de karité ont été coupés. L'une des zones où les arbres ont été décimés est le sous-comté d'Adilang, où près de 500 personnes venues de différentes régions du pays ont campé dans la zone."

De nombreux vices sont commis dans les camps, notamment le travail des enfants, qui sont contraints de travailler à la production de charbon de bois pour joindre les deux bouts.

Selon l'organisation pacifiste, qui suit les cas de violations dans d'autres pays africains également, les élites politiques et le gouvernement qui facilitent l'accaparement des terres en Ouganda veulent faire croire à tout le monde qu'il s'agit de développement.

Le responsable DHPI sur le terrain rapporte : "Le manque de sensibilisation internationale aux expulsions de terres et à la destruction de l'environnement pendant le verrouillage de COVID-19 exacerbe le problème." 

"Les élites riches violent les droits des pauvres en prenant leurs terres. Le gouvernement ne fait rien à ce sujet. En fait, il encourage ces activités parce qu'il y a un intérêt pour lui", déclare le fonctionnaire, avant d'ajouter : "La situation de la dégradation des terres et de l'environnement en Ouganda est passée sous silence."

Elle explique que dans de nombreux endroits du nord de l'Ouganda, de grands panneaux d'affichage ont été érigés pour avertir les occupants que leurs terres seront bientôt occupées et développées.

Les conclusions du DHPI sont conformes aux vices que les dirigeants de l'Église ougandaise ont condamnés au cours de la Semaine sainte de cette année.

Tout en conduisant les chrétiens à commémorer la crucifixion de Jésus sur le chemin de croix du Vendredi saint, les dirigeants, dont le défunt archevêque de l'archidiocèse de Kampala, l'archevêque Cyprian Kizito Lwanga, l'archevêque de l'Église de l'Ouganda Stephen Kaziimba Mugalu, et l'évêque du diocèse de Namirembe Wilberforce Kityo Luwalira, ont condamné conjointement ce qu'ils ont appelé une augmentation des abus des droits de l'homme, en particulier les meurtres d'Ougandais dans tout le pays.

 "Ceux qui tuent les autres... cela ne leur profite pas vraiment, car après avoir tué quelqu'un, vous finissez aussi par mourir. L'accaparement des terres... vous pouvez vous les approprier, même les terres de l'église, mais un jour vous mourrez et on ne vous en fournira qu'un petit morceau pour votre enterrement", a déclaré l'archevêque Kaziimba dans un reportage de The Independent lors du Chemin de croix œcuménique organisé par l'Uganda Joint Christian Council (UJCC).

(L'histoire continue ci-dessous)

Les dirigeants de l'Église ont exprimé leurs préoccupations quelques heures avant que archevêqueLwanga ne succombe à une crise cardiaque le 3 avril.

Dans ses remarques au nom de l'UJCC, le défunt archevêque Lwanga a déclaré qu'en tant que bergers du pays, ils étaient préoccupés par les actions de certains membres du personnel de sécurité en relation avec la disparition de personnes, en particulier les jeunes.

L'archevêque catholique a été cité par la publication ougandaise comme ayant déclaré : "Cela suscite la colère, la division, la peur et l'anxiété au sein de la population et contrevient totalement aux cadres des droits de l'homme dont nous sommes signataires en tant que pays. Nous craignons que le non-respect de ces droits et libertés donnés par Dieu n'affaiblisse notre fibre sociale d'harmonie, de cohésion sociale et de leadership réactif."

L'archevêque Kizito Lwanga a appelé les Ougandais à respecter la vie et tous les autres droits de l'homme, en déclarant : "Fuyez la violence, la haine et toutes les autres formes d'immoralité ; nous appelons également à donner le bon exemple, à semer des graines de justice et de paix et à réveiller la société chaque fois qu'elle s'écarte de ces idéaux."

Dans un rapport du 20 avril partagé avec ACI Afrique, la direction de DHPI a révélé des violations effrayantes des droits de l'homme en Ouganda, où les civils ont subi des tortures, des violences sexuelles, des arrestations injustes et des décès en garde à vue, entre autres violations graves des droits de l'homme.

Dans l'enquête menée par les commissions Justice et Paix (JPC) de l'archidiocèse catholique de Gulu et du diocèse de Lira dans ce pays d'Afrique de l'Est, le DHPI, qui a commandé l'enquête, a demandé que des mesures soient prises à l'encontre des auteurs des crimes qui étaient liés aux personnes en position d'autorité.